【明澜十一年二月】
开春，吹笙又下江南。
远山叠着青黛，山间都缀着丛丛艳粉的桃花，被风一吹便掉入绿水中，荡出层层波纹。
一派春意盎然的景象。
这一次没有半分波折，一路平安。
行至青岚郡的时候，吹笙特地让船靠岸，下去看看当年的村庄。
原本张二娘的村子，已经多了一座码头，往来的客船、商船错落地泊着，船夫们扛着货箱吆喝着卸货。
已不能称作村子，倒该叫一座兴旺的集镇。
吹笙牵着于竹，走走停停，沿着当年的路往黑松林深处，原本的木屋变成了一座生祠。
正门上方，硕大的牌匾上印着“安澜济世”，里面的泥人却是塑得五官乱飞。
于竹倒是正经，从供桌旁取了三炷香，拜了拜。
吹笙站在一旁瞧着，忍不住弯了弯唇角，明明活人就站在他身侧。
于竹双手合十，虔诚地：“等妻主的香火攒得多了，定能回上做神仙的。”
祈愿总绕着鬼神仙佛，于竹带着点真的郑重。
吹笙指尖抚了抚他的头顶，声音温软得像是侵了春水。
“等竹子拄拐杖了，妻主自然也老了。”
她是世界的维护者，可这具投影的身体，终究逃不过生老病死的规律。
就算在高阶的神魔世界，再厉害的神明也阻隔不了她生命的流逝。
着，吹笙牵着于竹的手，挨着他一同跪在蒲团上。
“我与你一道诚心许愿，就许让我与竹子白头偕老。”
于竹喉结滚了滚，眼眶如同进了沙砾，瞬间就红了。
哪有人对着自己的泥像许愿的。
“妻主。”于竹紧紧握住吹笙的手掌，声音有点发颤的笃定：“神明已经听见了我的愿望，一定会实现。”
分明是把这份荒唐的许愿，当成了最珍贵的约定。
或许是为了驱赶鸟儿叼啄供果，祠堂檐角挂着一串铜铃。
风一过便叮铃地响，混着窗外的松涛声，似乎整片山林都在哗然。
一路向南，路过琼山隽水，经过城池村镇。
江南百姓的生活与十年前截然不同，新砌的屋舍、平整的田垄，一切都在向好的方向发展。
北方的皮毛，南方的水产，竟能在一处集市中看见。
米缸里能存住粮，处处都是生生向荣的景象。
此次下江南，历时三月，途中所见所景，吹笙皆传书于靖澜。
每到一地，便让画师画下当地风貌，组成一幅江南十八景。
在靖澜三十五岁生辰时当做寿礼。
【明澜十年九月】
宇宁宫的宫门已锁了整一年，朱红的墙皮掉得斑驳，只有院中的海棠花长得繁茂。
云启谁不知道，陛下如今眼里只有皇贵君。
当今的君后只剩下一个名头，半点实权也无，偏还是罪臣之后，百官料想废后只是早晚。
风波来得更快，大理寺卿马流云就被禁军押入牢，罪名是：
借查案之名排除异己，搅乱朝堂秩序。
谁都清楚，世家早被削得没了气候，靖澜要她们真正散了这口气。
马流云便是选的祭品。
——全鳞王的名声、平了世家的怨气。
宫门上的兽首被叩响，吹笙入宫求见陛下。
靖澜明明才三十多岁，正是壮年，鬓角却像是落了一层霜。
炭盆中的火明明暗暗，映得吹笙的脸一半亮一半暗。
陆卿，你知道你在什么？”靖澜的声音先沉了下来，手里的茶盏就当啷砸在青石砖上，水渍飞溅，泅湿了吹笙的衣角。
连空气里都飘着苦涩的茶味。
“臣，恳请陛下允臣致仕。”吹笙俯身叩首，蜿蜒的长发如墨般垂泻而下。
靖澜眼底的墨色翻涌，话里裹着怒意：“你是纯心气朕！”
她顿了顿，语气带着点嘲弄：“还是为了马流云？你心疼她做了这颗弃子？”
屋内静得能听见炭火迸裂的轻响。
“当她选择这条路的时候，便应该知晓有这一。”
“——这是她的命，也是朕的选择。”
吹笙依旧跪在原地，散落的瓷器碎片边缘泛着冷光。
靖澜看着她的身影，渐渐压下胸腔中的怒火，抬手召过宫人把瓷片清出去。
“不仅仅是为了流云。”
“你还叫她流云。”靖澜恨得咬牙切齿，指节泛白，声音冷得像是窗外的霜，“看来你们当真是至交好友。”
“甘愿为她放弃大好仕途。”
吹笙垂着的眼睫在眼下投出浅影：“臣当年入仕，本就是为了黎民百姓，百姓能吃饱饭。
臣本来的愿望，就只是游历下，看看这云启的大好河山。”
她身上的内阁大学士朝服，领口绣着只展翅欲飞的仙鹤。
靖澜原来觉得衬得吹笙清贵，如今却是觉得碍眼极了，像是要飞起来，要带着吹笙飞出皇城、朝堂。
偏偏只有她，被钉在这王座上，连片刻的喘息都没樱
......连最后的慰藉都没了。
良久，大殿中的气氛仿佛凝固，靖澜身旁的宫人静默地垂首，连呼吸都放轻了。
靖澜目光落在殿中跪着的身影上，终是妥协了。
世间能让帝王低头的事情少之又少，陆吹笙算是一件。
“朕留马流云一命。”她眯了眯眼眸，又道：“但是你要继续做你的内阁大学士。”
“还有生生，你是她师傅，她还未学成，你怎忍心抛下她。”见吹笙没应声，靖澜又软了软语气。
她试图晓之以理，“你该清楚，没了官位，陆大人便少了三分分量，百年之后，朕许你世代爵位。”
吹笙依旧跪伏在地上，修长的背影绷得紧紧的，满是倔强。
“臣，恳请致仕。”
靖澜怒火攻心，猛地甩袖，“朕不会应允，你要在这跪着就跪着吧。”
转身去书房郑
靖澜是一点都看不进奏折，等了一炷香，召过内侍，问：“陆大人.......如何了。”
“还在大殿中跪着。”内侍心翼翼地。
“让她等着！”
她底线却是一退再退，致仕却是绝不会应允。
色渐渐暗了下来，没过多久便下起了鹅毛大雪，裹住了整座皇城。
过去两个时辰，靖澜实在坐不住，“如何。”
内侍依旧是那般回答，她握着朱笔的指尖有些抖，笔尖在宣纸上泅出像是血滴的一点。
她闭了闭眼，终是泄了气似的，哑着嗓子：“都退下吧，让陆大人进殿。”
遣退所有宫人，谁也不知道陛下与陆大人在大殿中些什么。
靖澜枯坐了一宿，指尖反复碾着一颗冰凉的黑子。
至高无上的宫殿，好似比任何地方都要空旷。
第二日。
明黄圣旨从宫中传出。
陆吹笙卸任内阁大学士，世家大族闻讯，纷纷松了口气。
牢的大门也开了，马流云被扶出来时，脸色苍白。
却是得了新的任命，官阶升一级，调任工部侍郎——此后十六年再无晋升。
那年云都的雪下得格外大，铺盖地的阵势，城里却再没见过一个流民。
树枝上挂着挂着鲜亮的红柿子，事事如意，团团圆圆。
无数人望着江南的方向。
——如今，那人该是到了春暖花开的地方了。
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