相互搀扶着，每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。来时觉得漫长压抑的通道，在返回时更是显得遥遥无期。唯一的光源是方朝阳手中那支光芒黯淡了许多的强光手电，在浓稠的黑暗和尚未完全散尽的稀薄煞气中，艰难地劈开一片可视范围。
黄虎几乎将大半重量都压在了方朝阳身上，他喘着粗气，胸口如同破风箱般起伏，嘴里还无意识地哼哼着：“方哥……俺……俺好像看见俺太奶奶在向俺招手了……她手里还端着一碗油汪汪的红烧肉……”
方朝阳本就力竭，被他压得一个趔趄，没好气地低斥：“闭嘴！那是煞气侵体产生的幻觉！集中精神，运转我教你的法门！” 他自己也是强弩之末，识海中那新得的虎符印记与太平法印虚影都黯淡无光，如同耗尽能量的星辰，只能依靠微弱的本能，汲取着地内残存的灵气和怀中丹药的药力，缓慢恢复。
（方朝阳内心独白：这憨货，伤成这样还忘不了吃……不过，他这纯粹到极致的执念，或许反而是对抗煞气侵蚀的良药？至少他没像那些雪尸一样被完全扭曲。）
好不容易，前方终于出现了那层隔绝内外的、粘稠冰冷的“薄膜”。两人奋力一冲，重新回到了风雪呼啸的荒原之上！
刺骨的寒风裹挟着雪粒打在脸上，虽然冰冷，却带着一股属于正常世界的、令人心安的“生气”。两人几乎是同时瘫倒在雪地里，贪婪地呼吸着这相对“洁净”的空气，尽管肺部被冷空气刺得生疼。
光已然大亮，但铅灰色的云层低垂，风雪依旧没有停歇的迹象。回头望去，那个通往地狱的洞口依旧黑黢黢地张着，但之前那股令人心悸的、主动外溢的煞气已经微弱到几乎感知不到，仿佛那巨大的肉瘤真的被暂时“催眠”了。
“暂时……安全了。”方朝阳仰躺在雪地上，望着灰蒙蒙的空，长长地舒了一口气，白色的哈气在眼前迅速消散。紧绷的神经一旦松弛，排山倒海的疲惫和浑身上下无处不在的酸痛便席卷而来。
黄虎四仰八叉地躺在旁边，哼哼唧唧：“方哥……俺……俺好像又活过来了……就是……饿……” 他肚子适时地发出了一声巨大的“咕噜”声，在这风雪声中都清晰可闻。
方朝阳连翻白眼的力气都没有了，从几乎空掉的地里摸出最后几块压缩饼干和牛肉干，扔到他身上：“吃吧，吃完赶紧运功疗伤，簇不宜久留。”
黄虎如同看到救命稻草，也顾不得身上伤痛，抓起食物就往嘴里塞，嚼得嘎嘣作响，含糊道：“方哥……还是你最好……”
（方朝阳内心独白：最好？若不是带着你这憨货，我何至于如此狼狈？但……若没有他死命挡在我身前，恐怕我也未必能撑到激活虎符、引动残阵的那一刻。福兮祸所伏，祸兮福所倚，古人诚不欺我。）
两人在背风处休整了足足两个时辰，依靠丹药和粗浅的调息，总算恢复了一些行动能力。方朝阳的伤势主要在于法力枯竭和神魂损耗，而黄虎则是肉身创伤和内息紊乱更重。好在两人体质都异于常人，恢复速度还算可观。
期间，方朝阳仔细感应着识海中的虎符印记和与脚下大阵的那一丝联系。封印暂时稳固，但那被镇压的“污秽之源”并未被消灭，其核心深处那股令人不安的、充满恶意的悸动依然存在，只是被层层封锁，变得极其微弱。
（方朝阳内心独白：治标不治本。这封印历经百年，本就残破，此次强行加固，恐怕也维持不了太久。必须找到彻底解决之道，或者……找到当年设立这远古封印的存在留下的线索。那个向下的通道……）
他再次将目光投向那幽深的洞口，心中权衡。
黄虎见方朝阳盯着洞口看，一边揉着还在发疼的胸口，一边凑过来，心有余悸地问：“方哥，咱……咱还要进去啊？里面那大肉瘤子，看着可不像是能讲道理的……”
方朝阳摇了摇头，指向洞口旁边、之前被煞气和战斗余波掩盖的一处区域。那里似乎有一些人工开凿的痕迹，像是一个的、类似祭坛或者碑座的石台，上面覆盖着厚厚的冰层和污垢。
“不进去。但在离开前，需要看看那里有什么。”方朝阳着，挣扎起身，走到石台前。他用“却邪”剑心地刮去表面的冰层和污垢，露出了下面粗糙的石质表面。
石台上刻着一些更加古老、甚至有些残缺的图案和文字，并非太平道的符箓，风格更加粗犷、原始。图案描绘的是一些模糊的人形，似乎在跪拜一座……山？或者某种耸立的巨大物体？而文字则是一种方朝阳从未见过的、如同虫鸟鱼迹般的符文。
（方朝阳内心独白：这不是太平道的手笔！年代似乎更为久远！难道在张梁将军发现并利用簇之前，就已经存在更古老的文明在此设立过什么？）
他尝试用神识去触碰那些符文，立刻感受到一股苍凉、厚重、如同大地本身般的气息，其中还夹杂着一丝微弱的、与那“污秽之源”截然相反的、充满生机与净化意味的能量残留。
“黄虎，你来看看，能感觉到什么吗？”方朝阳招呼道。黄虎那种源于本能的感知，有时候比他的道法推演更直接。
黄虎凑过来，瞪着那些刻痕，鼻子抽动了半，又用手摸了摸，眉头皱成了疙瘩：“方哥……这石头……有股味儿……像是……下雨后林子里的泥土味，还有点……太阳晒过的干草味？反正……不难受，跟里面那臭肉瘤不一样。”
（方朝阳内心独白：生机与净化？难道这石台是更早时期，用来平衡或者净化簇异常能量的装置？只是后来失效了，或者被那‘污秽之源’的力量覆盖、污染了？）
这个发现让方朝阳心中一动。如果存在更古老的、倾向于“净化”的力量体系，或许能从中找到克制甚至消灭那“污秽之源”的方法！
他仔细将石台上的图案和符文拓印下来（用朱砂和黄纸），准备日后慢慢研究。做完这一切，他感觉与簇最后的牵连也似乎清晰了一些。
“我们该走了。”方朝阳收起拓印，望向南方。龟甲在怀中安静下来，不再指向洞口，似乎认可了他们此次的探索暂告一段落。
黄虎一听要走，立刻来了精神，赶紧把最后一点牛肉干塞进嘴里，拍了拍身上的雪：“走走走！方哥，俺是一刻也不想在这鬼地方待了！俺想吃热乎的汤饼！放好多辣子的那种！”
方朝阳看着他那副归心似箭、满脑子只剩吃的模样，无奈地摇了摇头，但眼底却闪过一丝连他自己都未察觉的轻松。
（方朝阳内心独白：是啊，该回去了。往生斋需要打理，这次的收获需要消化，黄虎的伤需要静养，那古老的符文需要破解……还有，那迫近的‘大劫’……路，还很长。）
两人最后看了一眼那如同巨兽匍匐般的黑色废墟和幽深的洞口，转身，步履蹒跚却又坚定地，踏上了返回的归途。
风雪依旧，前路茫茫。但这一次，他们的背影，似乎比来时，更加沉稳，也更加……紧密。
潜龙已窥深渊之秘，憨虎亦经血火淬炼。他们的道，在生死与共中，悄然生长。
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