一、火后余烟
汴梁城的晨雾还没散，莲心堂分堂的庭院里已飘着药香。凌云霄蹲在石阶旁，正帮弟子阿墨包扎被火燎赡手腕，苏绣娘则在一旁递着纱布，指尖还带着刚熬好的姜汤暖意。
“师父，昨晚要是您回来得晚些，我们几个恐怕要被浓烟呛坏了。”阿墨揉着眼睛，语气里还带着后怕，“那火来得太怪，明明客栈后厨一向谨慎，怎么会突然烧起来？”
凌云霄绑纱布的手顿了顿，目光扫过院角那枚还摆在托盘里的枯莲令牌——昨夜灭火后，他在客栈后巷又发现了两枚相同的令牌，显然对方是有备而来。“别多想，先把伤养好。”他话音刚落，就感觉手背被轻轻碰了一下，转头见苏绣娘正递过一块温热的帕子，“擦擦汗，你从昨夜到现在都没合眼。”
凌云霄接过帕子，顺势握住她的手，指腹摩挲着她掌心因绣活磨出的薄茧：“我没事，倒是你，吓得手都凉了半宿。”苏绣娘脸颊微红，抽回手时却被他攥得更紧，庭院里的药香混着晨光，倒添了几分软意。
这时，堂外传来弟子的通报声：“师父，阿水先生，门外有海外来的使者求见，要拜会莲心堂主事。”
二、海客登堂
凌云霄和阿水刚走到堂前，就见两个身着宽袖素袍的男子站在院里，为首那人约莫四十岁，发髻用木簪束着，腰间悬着一柄弯刀似的长剑，剑鞘上刻着层叠的莲纹，倒与剑莲圣道的纹样有几分相似。
“在下藤原 信长（注：此处为符合武侠设定的化名，非真实历史人物），来自东瀛岛国。”为首男子躬身行礼，口音带着几分生涩的中原话，“听闻中原剑莲圣道盛行，特奉我国主之命，携先祖传下的‘莲华剑’前来拜会。”
阿水抚着胡须，目光落在那柄莲华剑上：“阁下既提先祖，不知与我剑莲心法有何渊源？”
藤原 信长闻言，双手捧起剑鞘递上：“先祖乃唐朝时东渡的中原剑客，传下此剑与莲华剑法，世代相传。前些年听闻中原剑莲圣道复兴，观其要义，竟与先祖剑法有七成相似，故想来印证交流。”
凌云霄接过剑鞘，指尖触到鞘上莲纹时，突然皱眉——这纹样的走线，竟与他幼时所学剑莲心法的起手式图谱如出一辙。“阁下可否演示几招？”他抬眼看向藤原 信长，语气里多了几分郑重。
三、剑试莲心
庭院中央的青石板上，藤原 信长拔出莲华剑，剑身泛着冷冽的银光，剑身上同样刻着莲纹。他足尖点地，剑随身动，一道莲影在身前绽开，招式舒展间竟带着剑莲心法“莲开见心”的韵味，只是收尾时多了几分东瀛刀法的凌厉。
“好剑法！”阿水抚掌赞叹，“虽有异域风格，却暗合剑莲‘刚柔并济’的要义。”
凌云霄看得认真，忽觉衣袖被轻轻扯了一下，转头见苏绣娘站在廊下，眼神里带着几分担忧：“心些，他的剑路看着有点怪。”凌云霄笑着点头，抽出碧霄剑纵身跃起，剑尖轻点对方剑身：“阁下接我一债莲心逐月’！”
两剑相击的脆响在庭院里传开，藤原 信长显然没料到凌云霄的招式与自己如此契合，惊得后退半步：“这窄…先祖剑法里也有类似的‘月影莲踪’！”
几招过后，两人收剑而立。凌云霄擦了擦额角的汗，苏绣娘立刻递上水壶，指尖不经意间碰到他的手腕，轻声问：“没受伤吧？”凌云霄摇摇头，握紧她的手，目光里满是安抚——方才试剑，他已确定对方并无恶意，只是这武学渊源，倒让他多了几分好奇。
四、谱换剑录
回到堂内，阿水取出一册蓝布封皮的册子，封面上写着“剑莲新谱”四字。“此乃我莲心堂近年整理的剑莲心法要义，既有基础招式，也有与各族武学融合的新悟。”他将册子递向藤原 信长，“阁下既为同源而来，这册子便赠予阁下，盼能助两国武学交流。”
藤原 信长双手接过，激动得声音都有些发颤：“多谢阿水先生！”他立刻从随从手中取过一本线装书，书页泛黄，封面上是东瀛文字，下方标注着“浪人剑录”四字，“这是我国先祖整理的东瀛剑法精要，虽与剑莲心法路数不同，却也有可借鉴之处，愿与莲心堂交换。”
阿水接过剑录，随手翻开一页，却突然皱眉——书页间除了剑谱，还夹着几行极的红色符号，既非中原文字，也非东瀛常用字符。他刚要追问，就见藤原 信长起身行礼：“时辰不早，我等还要回驿馆复命，改日再登门致谢。”
待使者离开，凌云霄走到阿水身边，瞥见那些红色符号：“这是什么？”阿水摇头，指尖抚过符号，总觉得透着几分诡异。这时，院外突然传来弟子的惊呼：“师父！苏姑娘不见了！”
凌云霄心头一紧，猛地转身，只见廊下苏绣娘方才站着的地方，只留下一枚她常戴的银质莲纹发簪，发簪旁还压着半张纸条，上面画着一朵枯萎的莲——正是枯莲教的标记！
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