日耳曼尼亚北部的海岸线上，咸腥的海风卷着碎浪拍击礁石，灰褐色的沙滩上散落着贝壳与海藻。凝香号的商队弃陆登舟，换乘三艘由苏维汇部落提供的木船——船体坚固，船身刻着粗糙的兽纹，船头挂着风干的兽牙，透着原始而勇猛的气息。
“沈当家，往北航行三日便能抵达盎格鲁部落的港口。”埃纳尔站在船舷边，指着茫茫北海，“只是这海域不太平，常有海盗出没，他们熟悉洋流与暗礁，行事狠辣，咱们得格外心。”
周启年捧着账本，望着满船的丝绸、香料与罗马橄榄油，眉头微蹙：“这些货物价值连城，若是遇上海盗，损失可就大了。”霍烈早已握紧腰间的长刀，目光锐利地扫视着海面，沉声道：“有我在，定不让海盗伤了大家分毫。”
沈清辞却显得从容，她打开香料箱，取出几捆混合了艾草、菖蒲与檀香的药包：“把这些分放在船舱各处，既能驱霉味、防虫害，燃烧时还能散出独特气味，让海盗难以循着货物香气追踪。”她又看向船员：“若遇风暴，便将‘航海安’点燃，此香能安神定气，缓解晕船之症。”
航行次日，候突变。原本晴朗的空骤然乌云密布，狂风呼啸着卷起数丈高的巨浪，木船在浪涛中如落叶般起伏，船员们脸色惨白，死死抓着船舷。沈清辞指挥众人将货物固定妥当，点燃“航海安”，清冽中带着沉稳的香气弥漫开来，船员们的慌乱渐渐平复，各司其职与风暴抗争。
就在风浪稍缓之际，三艘更快、更灵活的海盗船突然从雾中冲出，船帆上画着狰狞的骷髅与交叉骨，海盗们挥舞着弯刀，发出刺耳的呐喊。“是北海海盗！”埃纳尔脸色一变，“他们最擅长劫掠商队，杀人不眨眼！”
海盗船迅速逼近，一名独眼海盗首领站在船头，狂笑喊道：“放下货物，饶你们不死！否则，就让你们喂鲨鱼！”几名海盗已经抛出钩索，想要勾住木船。
霍烈身先士卒，挥刀斩断飞来的钩索，怒喝一声：“想抢货物，先过我这关！”周启年也拿起备好的木棍，与船员们一同守在船边。沈清辞却没有慌乱，她示意船员点燃另一款香料“炽焰香”——这款为部落庆典定制的香料，燃烧时火星四溅，烟雾浓烈，且带着辛辣的气息。
瞬间，浓烟从凝香号的木船上升腾而起，辛辣的香气呛得海盗们连连咳嗽，视线受阻。“不好，这是什么鬼东西！”独眼首领捂着口鼻，一时不敢贸然靠近。沈清辞趁机喊道：“海盗首领，我们是凝香号商队，与日耳曼尼亚多部落有贸易往来。若你肯罢手，我们愿以香料与丝绸，换取北海的航行安全；若你执意劫掠，苏维汇与切鲁西的勇士很快便会追来，你得不偿失！”
独眼首领迟疑了——日耳曼尼亚部落的勇猛他早有耳闻，且凝香号的香料声名远扬，若是能达成长期合作，远比单次劫掠更有利。他挥了挥手，海盗们暂时停了攻击：“你所言当真？你们能提供多少香料？”
“只要你保证我们在北海的商路安全，凝香号每月愿向你提供百斤香料，包括能驱蚊虫的‘猎途安’、能安神的‘航海安’。”沈清辞语气坚定，“此外，我们还能帮你将劫掠的多余物资，转卖给罗马与东方市场，利润平分。”
独眼首领眼珠一转，权衡利弊后大笑道：“好！我信你一次！我是雷德，今后北海这片海域，凝香号的商船可畅行无阻！”他当即与沈清辞立下口头约定，带着海盗船扬长而去。
风浪过后，海面重归平静。周启年松了口气：“沈当家，你居然能退海盗，还达成了合作，真是太厉害了！”沈清辞微微一笑：“海盗求财，而非求死。与其硬拼，不如化敌为友，既保障了商路，又多了个销路，何乐而不为？”
三日后，船队顺利抵达盎格鲁部落的港口。与苏维汇部落的林原聚落不同，这里的房屋多为石木结构，屋顶覆盖着石板，部落族人擅长捕鱼与航海，身上穿着粗麻布与鱼皮制成的衣物，脖颈间常挂着琥珀串成的饰品。
盎格鲁部落的首领卡伦是个留着金色长发的中年男子，他对沈清辞一行人虽有戒备，却也难掩对东方货物的好奇。“沈当家，埃纳尔你们带来了能让族人生活更好的东西？”卡伦指着船舱中的丝绸，眼中闪过羡慕，“但我们盎格鲁人只有琥珀与鱼干，不知能否换取你们的货物？”
“琥珀在东方是极为珍贵的宝物，价值连城。”沈清辞取出一枚从切鲁西部落换来的琥珀，又拿出一块打磨过的琥珀饰品，“普通琥珀可直接交易，若经过打磨雕刻，价值能翻十倍。我们愿提供打磨雕刻的技艺，与你们合作加工琥珀，再运往东方销售，利润三七分成，你们得七成。”
卡伦又惊又喜：“真能如此？我们的琥珀堆积如山，却不知如何增值！”一旁的撒克逊部落使者也急忙上前：“沈当家，我们撒克逊部落也有大量琥珀，愿与你们合作！”
沈清辞见状，笑道：“若盎格鲁与撒克逊两部落愿意联手，我们可建立专属贸易港，凝香号负责运输与销售，你们提供琥珀与劳动力，共同打造‘北海琥珀之路’。此外，我们还为你们定制了‘灵境香’，以当地的松果、柏叶混合东方沉香，适合祭祀与日常使用。”
她点燃“灵境香”，醇厚而清幽的香气弥漫开来，卡伦与撒克逊使者深吸一口，只觉心神安宁，纷纷赞不绝口。卡伦当即拍板：“好！我们答应合作！从今往后，盎格鲁与撒克逊部落，便是凝香号的盟友！”
接下来的几日，沈清辞让工匠传授部落族人琥珀打磨雕刻的技艺，周启年忙着统计琥珀储量与订单，霍烈则与部落勇士一同巡逻，防备零星海盗的骚扰。部落族人学得飞快，很快便打磨出一批精美的琥珀饰品，与丝绸、香料一同装上船。
临行前，卡伦亲自送别：“沈当家，三个月后，我们会备好更多加工好的琥珀，等你来交易！”撒克逊使者也递上一袋最优质的琥珀原石：“这是我们的诚意，愿‘北海琥珀之路’越走越宽！”
沈清辞站在船舷边，望着渐渐远去的港口，手中握着一块雕刻成飞鸟形状的琥珀。北海商路已然打通，琥珀与香料的深度贸易正式开启。她转头看向众人：“下一站，我们返回罗马，将第一批加工好的琥珀运往东方。之后，再开辟一条从东方直达北海的航线，真正贯通欧亚商路！”
海风扬起她的衣角，凝香号的旗帜在阳光下猎猎作响。远处的海平面上，一艘来自罗马的商船正缓缓驶来，带来了新的消息与商机。
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