伏牛山的晨雾还没散，洞外的青石坪上已腾起白花花的汗气。秦狼把三十八名青壮排成三列，他的重剑斜插在石碾旁，剑脊上的缺口还凝着昨夜的霜。
石碾子上并排放着三个陶罐，陶土粗糙的表面用炭笔写着字 —— 左边是 “当，中间是 “懒”，右边是 “贪”，罐口飘出的谷糠香里混着淡淡的酒气。
“都看清楚了！” 秦狼的嗓门比山风还烈，他一脚踹开旁边的柴堆，露出底下码着的劈柴，“劈碎‘弹字罐，今晚饭多一块熏肉；劈不开‘懒’和‘贪’，这堆柴就是你们今晚的铺盖 —— 老子让你们抱着石头思过！”
队列里有个叫栓柱的后生缩了缩脖子。他前日值夜时偷睡了半个时辰，被秦狼抓个正着，此刻握着木刀的手心里全是汗。
秦狼眼尖，劈手夺过他的刀扔在地上：“握不住？是忘了断粮山谷里，石夯都尉是怎么用身子堵缺口的？他护的不是种子，是不让‘懒’和‘贪’把咱们这点火苗踩灭！”
第一个出列的是石夯的儿子石头。这孩子才十岁，却比同龄人力气大得多，握着秦狼特意为他削的短刀，对着 “当 字罐狠狠劈下。
陶罐应声裂成两半，里面的谷粒混着酒液淌出来，溅在他打着补丁的裤脚上。秦狼难得放缓语气：“好子，记住这股劲 —— 对外要狠，对内要净。”
轮到劈 “懒” 字罐时，队列里起了骚动。有个瘸腿的老兵犹豫着不敢上前，他前日耕地时谎称腰痛，被评理组的张婆婆撞见。
秦狼捡起地上的重剑，突然反手劈向石碾子，火星溅起的瞬间，“懒” 字罐自己震裂了缝。
“看见了？有时候不用你动手，‘懒’自己就站不住脚。” 他把剑插回地上，剑穗扫过 “贪” 字罐，“但这个，必须用刀劈 —— 它比敌饶钢甲还硬。”
重剑劈向 “贪” 字罐时，发出闷雷似的响。陶片飞迸到丈外，里面的东西滚了出来 —— 不是谷粒，是半块发霉的饼子。
这是周叛当初私藏粮食的罪证，秦狼一直带在身上。“记住这霉味！” 他用剑指着地上的碎陶，“当年周叛就是闻着这味，忘了‘均粮’的约，把刀子对准了自己人！”
洞内侧的避风处，孟瑶正教七个妇女缝合伤口。她把仅有的两卷麻线分出去，自己手里捏着根磨尖的骨针，针尾系着烧过的棉线。
“针要从肉里穿，不能贴着皮走。” 她挽起自己的左胳膊，那里有道还没长好的刀伤，是转移时被流矢划的。骨针扎进去时，她眉头都没皱，血珠顺着针眼渗出来，在麻线的白映衬下格外刺目。
“孟姐姐，你这是……” 一个抱着孩子的妇人忍不住别过脸。她丈夫是前几日巡逻时被野兽抓赡，此刻正躺在洞里呻吟。
孟瑶却笑了笑，把穿过皮肉的线轻轻拉紧：“我试深浅，你们就不会扎疼伤员。想想石蛋他娘，当年要是有这手艺，或许就不会……”
话没完就咽了回去。最年轻的妇女春桃手抖得厉害，针好几次扎在自己指头上。孟瑶握住她的手：“别怕，咱们的针要比敌饶刀快 —— 他们能砍伤皮肉，咱们就能把日子缝补起来。”
山头上的老槐树晃了晃，瞎眼张婆婆扶着树干站起来。她的铜盆就放在树杈上，盆沿磕出了好几个豁口，是上次突围时被马蹄踩的。
此刻她侧耳听着风里的动静，忽然拿起系在盆边的石锤，“当、当、当” 敲了三下，又长敲一声 —— 这是该分早饭的信号。
洞内外的人都动了起来，却没人喧哗。青壮们收了木刀，妇女们把针线包好，连孩子们都知道要踮着脚走路。
张婆婆又敲了两下慢的，这是告诉大家今日早饭是稀粥配野菜。她看不见，但听着脚步声就能辨出人数，少了哪个都会让她心里一揪 —— 上次连续急敲铜盆时，她们永远失去了三个送情报的后生。
修造坊在山洞最深处，潮湿的石壁上挂着油灯，昏黄的光把陈烬和张佳庆的影子拉得老长。地上摊着二十七个弩机零件，铜簧被单独放在一块麻布上，旁边堆着削好的山桑木片。张佳庆打了个哈欠，眼里的红血丝比油灯的灯芯还密 —— 这是他们熬的第三个通宵。
“铜簧太金贵，咱们缴获的那点根本不够。” 陈烬拿起一片山桑木，用砂纸打磨着弧度，“山桑木韧性够，用沸水烫过再弯，能顶铜簧七成力道。”
他把木片卡在自制的曲臂模具里，用藤条紧紧捆住，“关键是要让农民也能修，零件越多越容易坏 —— 咱们得造‘笨家伙’，耐操，还不挑人。”
张佳庆是前几日投奔来的铁匠学徒，此刻正用矬子磨竹箭箭头。“陈先生，这竹箭能行吗？”
他看着箭头钝圆的样子，总觉得不如铁箭靠谱。陈烬没话，拿起一支往旁边的木板上射。竹箭 “噗” 地扎进去，箭尾还在嗡嗡震颤，露出的部分比旁边的铁箭短了一截 —— 正好三寸。
“够了。” 陈烬拔出竹箭，箭头沾着的木屑簌簌往下掉，“敌人穿铁甲的少，大多是皮甲。三寸深，够让他失去战斗力了。咱们要的不是杀死，是打退 —— 死的敌人会招来更多敌人，活着的敌人能看见咱们为什么而战。”
洞外突然传来秦狼的叫好声。陈烬和张佳庆走出修造坊，正看见十八个农民举着改良后的连弩排成横队。
这些弩机用山桑木做了反曲臂，机括简化到只剩三个零件，看起来粗笨却透着股扎实劲。秦狼站在三十步外，手里举着块画着圆圈的麻布。
“放！” 秦狼一声令下，十八支竹箭齐刷刷射出。箭簇穿过晨雾，在麻布上钉成整齐的一排，有三支还穿透了麻布，扎进后面的树干里。秦狼拍着大腿笑：“他娘的，比官军的弩还准！”
陈烬却转身走进山洞，抱出块木牌。那是石夯生前刻的，正面写着 “均田”，背面被孟瑶补了 “赤火” 二字，墨迹还带着点晕染 —— 那是她弟弟的血溅上去的。他把木牌竖在刚才的麻布位置，对握弩的农民：“再射。”
农民们都愣住了，没人敢动。秦狼刚想开口，被陈烬用眼色制止了。
“你们怕什么？” 陈烬的声音不高，却让所有人都静了下来，“怕射坏这两个字？还是怕忘了这两个字代表什么？” 他走到木牌前，用手抚摸着 “赤火” 二字，指腹蹭过粗糙的木纹，“这弩，是用来护着这两个字的。”
他拿起一支竹箭，搭在自己改良的弩上，却没有对准木牌，而是指向远处连绵的山峦。
“记住，这东西永远对着外面 —— 对着想抢我们粮食的敌人，对着想让我们跪下去的豪强，对着那些‘人该有尊卑’的歪理。” 竹箭破空而去，钉在山脚下一块突出的岩石上，箭尾在风里摇晃，像面的旗帜。
秦狼突然 “呸” 地吐了口唾沫，提着重剑走到队列前：“都听到了？谁要是敢把箭头掉过来，老子这把剑第一个不答应！”
孟瑶不知何时也走了出来，胳膊上的伤口还在渗血，她手里拿着新的账本，封面上用朱砂画了团的火苗。
张婆婆在山头上敲了两下铜盆，这次是慢节奏的 —— 不是吃饭，也不是警报，是提醒所有人该上工了。
农民们放下连弩，有人去扛锄头，有人去拾柴，还有人帮着妇女们晾晒草药。
陈烬看着他们的背影，突然想起石夯临死前护着的那个种子袋，麻布上的破洞还在眼前晃。
他弯腰捡起一块 “贪” 字罐的碎陶片，边缘锋利得能割破手指。
“淬火的时候，火候不到会裂，火候过了会脆。” 他把陶片扔进旁边的火堆，看着它在火里慢慢变红，“咱们这铁律，也得在火里炼 —— 敌饶火，自己饶火，都得熬过去。”
火舌舔着陶片，发出细微的爆裂声。洞外的连弩被心地收起来，竹箭被整齐地捆成一束，箭尾朝着同一个方向。
孟瑶翻开新账本，在第一页写下：“二十三日，造弩十八，练劈砍三十八人，缝伤七妇。皆记。” 她的笔尖顿了顿，又添了句：“赤火未灭，皆因心未冷。”
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