伏牛山南段的轮垦区还浸在晨雾里时，李狗子的锄头已经第三次断在地里。
“他娘的！” 他啐了口带血的唾沫，把断成两截的榆木锄柄扔在地上。
新垦的荒地硬得像块烧红的铁，土坷垃里还嵌着没风化的碎石，每一锄下去都震得虎口发麻。
此刻他的手掌早就磨破了，血顺着指缝滴进黑褐色的泥土里，洇出一个个的红点子，很快又被他握锄的动作蹭成模糊的血印。
“狗子哥，歇口气吧。” 旁边的后生扛着锄头凑过来，他的锄刃也卷了边，“这地得养两年才能松快，急不来。”
李狗子没应声，捡起断柄看了看，突然蹲下身，用断柄的茬口往地里刨。木茬子刮过碎石，发出刺耳的声响，很快也磨秃了。
他这股犟劲是有来由的。去年在断粮山谷，他眼睁睁看着石夯用身子堵缺口，怀里还护着半袋土豆种。
当时石夯冲他喊 “保住种子”，声音被乱刀砍断的闷响吞了一半。现在这片轮垦区播下的土豆种，正是从那半袋里留出来的，每一粒都像是带着血温。
“喝口米汤。” 孟瑶的声音突然从雾里钻出来。她领着三个妇女挑着木桶走来，木桶上盖着麻布，挡住了山风带来的凉意。
走近了才看清，她的裤脚沾满了泥，显然是踩着露水走了远路。
李狗子直起身，手背往脸上一抹，把汗和血都蹭成了花脸。
孟瑶把粗瓷碗递给他，碗沿还缺了个口，里面的米汤飘着几粒野米，是妇女们从山涧边采的。
“土地认勤人，也疼惜人。” 她看着他用断锄柄刨出的浅坑，“你这样硬拼，明连握锄的力气都没了。”
李狗子接过碗，却没喝，先给旁边的后生倒了半盏。“孟文牍你不懂，”
他声音有点哑，“这地要是种不出粮食，明年开春又得有人饿肚子。石夯哥不是白死的。” 他这话时，指节因为用力而发白，血泡破聊地方正往碗沿上蹭血。
田埂上突然传来陈烬的喊声。他蹲在那里半了，手里拿着根炭笔，在块平整的石板上画着什么，身边还堆着几根削好的木杆。“狗子，过来看看这个！”
李狗子蹚着露水走过去，只见石板上画着个奇怪的木架子，下面安着两根弯弯的木杆，看着像头牛拉着个带铁刃的木板。
“这是啥？” 他挠挠头。陈烬用炭笔在木架前端画了个箭头：“木犁。让牛拉着走，铁刃能把土翻开，比锄头省力十倍。”
他捡起根木杆比划着：“咱们没那么多铁，就用硬木做犁头，包一层铁皮。后山的老黄牛能牵来用，实在不行，咱们人拉着也比用锄头刨强。”
李狗子的眼睛亮了，他突然想起石夯生前总 “力气要用在巧处”，当时不懂，现在看着石板上的图样，心里像被什么东西撞了一下。
当下午，修造坊的张佳庆就带着人来了。他们把缴获的马掌铁敲平，包在枣木犁头上，又用藤条把犁架捆得结结实实。
老黄牛第一次拉犁时还不太习惯，哞哞叫着不肯走，李狗子牵着牛绳，在前面一步一步地挪，后面四个后生扶着犁架，铁刃切开硬土的声音，在山谷里传出老远。
半个月后，轮垦区的面貌彻底变了。整齐的田垄像肋骨一样排开，木犁划过的犁沟里，撒下的土豆种被细土盖得严严实实。李狗子的手掌结了层厚厚的茧，新做的锄柄被他攥得油光发亮。
孟瑶每都带着人来送水送粮，账本上记着：“轮垦区，三十人，日均耕作十垄，记工分十二。”
到了秋收时节，这片曾被认为 “长不出好庄稼” 的土地，给了所有人一个惊喜。土豆藤蔓爬满了田垄，泥土里藏着的块茎饱满敦实，最大的足有孩童拳头那么大。
李狗子蹲在地里，刨出一窝沉甸甸的土豆，看着沾着泥土的果实，突然红了眼眶 —— 他想起石夯捧着土豆哭的样子，原来真的有人能等到顿顿吃饱的日子。
就在轮垦区忙着收土豆的时候，秦狼的警戒队在西边的隘口抓住了个汉子。
那汉子穿着件破烂的麻布衫，裤脚烂成了布条，看着像个逃荒的，可秦狼一眼就看出了不对劲
—— 他的鞋底虽然磨穿了，脚掌却没有老茧，走路的姿势也不像常走山路的人。
搜查时，从他怀里搜出张油布包着的地图，上面用朱砂标着公社藏粮洞和议事厅的位置，旁边还画着个歪歪扭扭的狼头，是董卓军的标记。
“！谁派你来的？” 秦狼把地图拍在山神庙的供桌上，火把的光映得他满脸戾气。汉子梗着脖子不话，直到秦狼的剑鞘顶在他喉咙上，才挤出几句硬气话：“李傕将军了，归顺的给粮吃，反抗的烧山！你们这破公社，早晚得被夷为平地！”
评理组的人都来了，张婆婆拄着拐杖坐在最前面，虽然看不见，耳朵却竖得高高的。
孟瑶拿着账册，指尖在 “董卓军” 三个字上顿了顿 —— 去年冬，就是董卓的兵烧了他们的第一个公社。
“给粮吃？” 陈烬突然开口，他刚从轮垦区回来，裤脚上还沾着土豆秧的泥土，“是像喂牲口一样扔在地上，还是像分咱们的土豆这样，一人一份按劳分配？”
他让人端来个陶盘，里面放着三个烤熟的土豆，热气腾腾的，甜香很快弥漫了整个庙殿。
汉子的喉结动了动，眼睛直勾勾地盯着土豆。陈烬拿起一个递给他：“尝尝。这是轮垦区收的，李狗子他们用带血的手种出来的。”
汉子犹豫了一下，还是接了过来，刚咬一口就被烫得直吸气，眼泪却突然毫无征兆地掉下来，砸在土豆上。
“俺们村…… 去年就被董军烧了。” 他哽咽着，“俺爹不肯交粮，被他们用铁钎穿了锁骨…… 他们归顺就给粮，可给的都是发霉的谷糠，还不如狗食。”
他把土豆往嘴里塞，吃得又急又猛，噎得直翻白眼，“俺来这儿，是想混口饭吃，根本没想真的带路……”
陈烬没再追问，只是又递给他一个土豆：“你看我们的粮，是自己种的；我们的规矩，是自己定的。你要留，就拿起锄头，轮垦区还缺人手；要走，我们给你带够三的干粮，不拦。”
汉子拿着土豆的手突然抖得厉害。他想起村里被烧毁的房屋，想起爹临死前瞪着的眼睛，又想起刚才在隘口看到的景象
—— 公社的人正把土豆往地窖里运，没人监工，却没人多拿一个，连孩子都知道要把掉在地上的块捡起来。
“俺…… 俺想留下。” 他抹了把脸，把土豆皮都塞进嘴里，“俺会打铁，张师傅缺个拉风箱的……”
秦狼刚想话，被陈烬按住了。“明去修造坊找张佳庆吧。” 陈烬看着他沾满泥污的手，“记住，在这里要靠力气换粮食，偷懒耍滑的，评理组第一个不答应。”
那傍晚，轮垦区的人们收工时，看见一个陌生汉子跟着李狗子学用锄头。他的动作很笨拙，锄头总往歪里去，可没人笑话他。
夕阳把他们的影子拉得很长，李狗子断过三次的锄头被新的木犁取代，犁沟里的土松松软软的，像是能接住所有的汗水和眼泪。
孟瑶站在田埂上记账，晚风掀起她的账册，露出新写的一页：“轮垦区新增劳力一名，记工分八。”
她抬头看向修造坊的方向，那里正冒着袅袅炊烟，铁匠炉里的火星偶尔溅出来，在暮色里划出的弧线，像撒在上的种子。
土地是最诚实的秤，它记得每一滴汗水的分量，也分得清真心与假意。当第一阵秋风吹过土豆地，藤蔓沙沙作响，像是在：所有的付出，终将有沉甸甸的回报。
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