就在边境摩擦持续不断，空气里弥漫的火药味几乎一点就着的时候，一队打着曹军旗号，却身着文官服饰的仪仗，出现在了北赤火堡外。
为首者乃是曹操帐下辩才无碍的谋士蒋干，他手持节杖，面带和煦笑容，俨然一副和平使者的姿态。
议事厅内，气氛凝重。蒋干被引进来后，先是彬彬有礼地对陈烬行礼，然后呈上了一封曹操的亲笔信。
“陈社长，曹丞相闻听北疆边境偶有龃龉，心实忧之。”
蒋干声音清朗，姿态摆得极低，“丞相常言，胡汉皆为大汉子民，应以和为贵。今日特遣在下前来，意在调解纷争，化干戈为玉帛，还边境一个安宁。”
陈烬面色平静地接过信件，展开浏览。信中的措辞可谓冠冕堂皇，先是表达了对边境不宁的“痛心”，继而“委婉”地指出，根据“多方”回报，冲突多因赤火边防人员“过于敏副、“阻拦胡民正常放牧贸易”所致，甚至隐晦地提及了“星火屯”的存在可能“刺激”了某些部落的情绪。
“曹丞相的意思是？”陈烬放下信件，目光淡然地看向蒋干。
蒋干微微一笑，拱手道：“丞相之意，无非一个‘和’字。为表诚意，也为了边境长久安定，丞相希望赤火公社能够稍作退让。例如，可否将边境巡逻范围略微内缩，给予归义胡民更多的活动空间？对于诸如‘星火屯’这类容易引发误解的聚落，是否可以考虑……嗯，迁往他处，以示赤火公社并无挑衅之意？”
他这话得客气，但意思却极其霸道。不仅要赤火公社自缚手脚，还要拔掉在边境线上象征赤火公社理念的钉子。
站在陈烬身后的秦狼气得脸色铁青，牙齿咬得咯咯响，若非陈烬以眼神制止，他几乎要当场发作。孟瑶、卫恒等人也是面沉如水。
蒋干仿佛没有看到赤火公社众人难看的脸色，继续侃侃而谈：“只要赤火公社展现出足够的和平诚意，丞相必会约束各部，严令他们不得再生事端。如此，则边境可宁，百姓可安，岂非美事一桩？丞相愿做这个和平的维护者，还望陈社长以大局为重。”
这番话，几乎是将挑起冲突的责任，明里暗里都扣在了赤火公社的头上。仿佛赤火公社不退让，就是破坏和平的罪人。
陈烬静静地听着，脸上看不出喜怒。待蒋干完，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍整个议事厅：
“蒋先生，请回去转告曹丞相。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直视蒋干：“赤火的土地，是赤火人用血汗开拓，用生命守护的。一寸也不会让。”
“赤火的理念，是给所有愿意自强、追求公平的人一个希望。‘星火屯’就在那里，不会移动分毫。”
“至于边境的安宁，”陈烬的语气骤然转冷，“不是靠退让换来的，而是靠敢于消灭一切来犯之敌的决心和力量打出来的！”
“曹丞相若真有心维护和平，就请管好他麾下那些享受了特权，便开始忘乎所以的‘归义部众’。若他们再敢踏入赤火地界一步，抢夺一粒粮食，伤我一人性命——”
陈烬的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严：
“我赤火的刀锋，必让其有来无回！勿谓言之不预也！”
蒋干脸上的笑容瞬间僵住，他张了张嘴，还想再什么，但在陈烬那冰冷的目光和赤火公社众将领几乎要喷出火来的注视下，最终还是将话咽了回去，勉强维持着礼仪，灰溜溜地告辞离去。
消息很快传出，曹操控制的舆论立刻将这次“调解”失败的责任全部归咎于赤火公社的“蛮横无理”与“缺乏和平诚意”，将曹操塑造成一个仁至义尽、渴望和平却屡遭拒绝的悲情角色。
然而，在北疆的军民心中，社长那番掷地有声的回答，却比任何宣传都更能凝聚人心。他们知道，退让换不来和平，唯有握紧手中的刀枪，才能守住脚下的土地和心中的理念。
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