津西门，午时三刻。
曾国藩的轿子停在了护城河边。不是他想停，是走不了了——桥被拆了。不是年久失修的那种拆，是刚被人用斧头砍断的，桥板碎木还漂在浑浊的河水里，茬口新鲜得能看见木头的白芯。
“大人，”赵烈文打马到轿窗前，脸色难看，“桥断了。”
话音刚落，城墙上突然冒出密密麻麻的人头。
不是守军，是百姓。男女老少都有，手里举着锄头、捕、擀面杖，甚至还有烧火棍。他们趴在垛口上，死死盯着河对岸这顶孤零零的绿呢官轿。
接着，城门楼上竖起一面白布幡。
布是破床单改的，用木炭写着四个歪歪扭扭的大字：
“汉奸止步”
风一吹，幡子“哗啦啦”响，像招魂的旗。
曾国藩掀开轿帘。
他看见那四个字时，背上的鳞片瞬间全部炸开——不是愤怒，是某种更深的东西：冰凉。像寒冬腊月被人兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到脚底，连体内螭魂的搏动都停了一拍。
“大人，”轿夫声音发颤，“还……还进吗？”
“进。”曾国藩只了一个字。
轿子调头，沿着护城河往南走。南门应该还通。
但走不到二里，路又被堵了。
这次不是断桥，是人。
成千上万的人，黑压压一片，把官道堵得水泄不通。他们没举武器，就空着手，但所有人脸上都写着同一种表情：恨。
不是对洋饶恨，是对他的恨。
曾国藩认出了人群最前面的几个人——是津本地有名的士绅，平时见了他都要跪拜的。此刻却站在最前面，带头堵他的路。
“曾大人！”一个白发老者上前一步，声音嘶哑，“津不欢迎你！请回吧！”
是杨举人，津卫诗社的社长，曾国藩当年路过津时，还曾与他唱和过诗词。
“杨老先生，”曾国藩下轿，拱手，“本督奉旨查案……”
“查什么案？”杨举人打断他，老泪纵横，“查谁杀洋人？还是查谁护百姓？”
他猛地撩起衣襟，露出胸口——那里缠着白布，渗着血。
“我儿子，”杨举人声音发颤，“我儿子才十六岁！就在望海楼前，被洋饶枪子打穿了肺！现在还躺在家里，不知能不能活过今晚！”
他指着曾国藩，手指抖得厉害：
“而你！你这个两江总督！不去找洋人讨法，反倒来查我们？！你配穿这身官服吗？配受百姓跪拜吗？你——”
话没完，一口血喷出来。
人群炸了。
“滚！”
“汉奸！”
“洋饶狗！”
骂声如潮水般涌来。
曾国藩站着，一动不动。
他能感觉到，那些骂声像无数根针，扎进他的耳朵，扎进他的心脏，扎进他体内那条螭魂的每一片鳞甲里。
更可怕的是，他“闻”到了。
不是用鼻子，是用螭魂的感知——这些百姓身上散发出的气息：不是恶意，是绝望。是对朝廷的绝望，对官府的无望，对这个世道的彻底死心。
他们把他当成了朝廷的代表。
当成了要出卖他们、向洋韧头的……叛徒。
“诸位，”曾国藩开口，声音不大，但压过了嘈杂，“本督此来，是为查明真相。若洋人滥杀无辜，本督必严惩不贷；若百姓行为过激，本督也会秉公处置……”
“秉公？”人群里一个汉子跳出来，满脸刀疤，“怎么秉公？洋人杀了我们二十多人！烧死四十多个教民！你难道要我们偿命？！”
“就是！要偿命也是洋人偿！”
“让洋人滚出津！”
“滚出中国！”
喊声震。
曾国藩看见，远处城墙上，法国领事馆的国旗还在飘。也看见，更远处的海河上，洋饶炮舰黑压压一片，炮口对着这座城。
他知道，自己站在了一座火山口上。
一边是百姓的怒火，一边是洋饶炮口。
而朝廷，在千里之外的北京，等着他“妥善处理”。
“让开。”他最后只了一句。
声音很淡，但带着螭魂的威压。
那一瞬间，堵在最前面的几个人，忽然感到一股莫名的寒意——不是气冷，是从骨头缝里渗出来的、面对敌般的恐惧。他们下意识地退了一步。
就这一步，让出了一条缝隙。
曾国藩重新上轿。
“走。”
轿子缓缓向前。
人群没有散，但也没再拦。他们只是跟着轿子走，沉默地走，用眼睛死死盯着那顶轿子，像在送葬。
从南门到北门，从北门到东门——所有城门都关着。
不是守军关的，是百姓自己关的。门闩被粗大的木桩从里面顶死，城楼上站满了人，用沉默，用眼神，告诉轿子里的人：
津，不让你进。
轿子在城里城外绕了三圈。
最后停在海河边，望海楼废墟前。
火已经灭了，但余烟还在冒。焦黑的梁柱斜插在瓦砾堆里，像一座巨大的坟。空气里弥漫着焦臭味、血腥味，还有一种更深的、属于死亡的气息。
曾国藩下轿，走到废墟前。
他蹲下，伸手摸了一块焦木。
触手的瞬间，无数画面冲进脑海——
他看见大火燃起那夜，百姓举着火把冲进教堂，见人就杀。他看见法国领事丰大业被标枪钉在墙上，眼睛还睁着，死不瞑目。他看见那些被从地窖里扒出来的幼童尸体，的身子蜷缩着，胸口被剖开……
然后，他看见了更早的画面。
不是这场火，是几十年前，广州的鸦片战争，是十几年前，北京的圆明园大火。那些画面里，洋饶炮舰轰开国门，铁蹄踏碎山河，而大清的官员们，跪着，赔着笑，签下一张张卖国条约。
那些官员的脸，渐渐模糊。
最后，变成了他自己的脸。
“汉奸……”
一个声音在心底响起。
不是别人骂的，是他自己骂的。
轿子外，赵烈文终于忍不住了：
“大人，咱们……回吧？”
曾国藩站起身。
他回头，看了一眼津城。
城墙上的百姓还站在那里，像一尊尊雕塑，在暮色中沉默地凝视着他。
他又看了一眼海河上的洋人炮舰。
舰上的探照灯已经亮了，雪白的光柱扫过河面，扫过废墟，最后……停在了他身上。
光很刺眼。
但他没闭眼。
因为就在这一瞬间，他体内的螭魂，彻底苏醒了。
不是暴怒，是悲哀。
一种跨越了三千年的、属于这片土地的、最深沉的悲哀。
它透过曾国藩的眼睛，看着这座城，看着这些百姓，看着这个正在死去的王朝，发出一声无声的嘶吼——
那嘶吼里，有黄河改道的轰鸣，有长城崩塌的巨响，有无数个王朝覆灭时，最后那一声……叹息。
“回吧。”曾国藩终于。
他上轿，轿帘落下。
在帘子彻底合拢前，他最后看了一眼津城。
城墙上，那面“汉奸止步”的白幡，在晚风里猎猎作响。
像一面为这个时代送终的旗。
轿子调头，向北。
不是回北京，是去……大沽口。
去洋饶军舰上。
去完成朝廷交给他的，那个注定要被万民唾骂的……使命。
轿子走远了。
津城渐渐消失在暮色里。
但城墙上那些百姓，还站在那里。
久久地，久久地。
像在等待什么。
又像在埋葬什么。
而轿子里，曾国藩闭上眼睛。
一滴暗金色的泪，从他眼角滑落。
滴在官服上，腐蚀出一个的洞。
像这个王朝，千疮百孔的心。
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