日头渐渐西斜，林间光影拉长。薛礼依旧不知疲倦地演练着，汗水早已浸透粗布衣衫，但他脸上却焕发着前所未有的光彩。东方墨方才的传授，如同在他面前展开了一幅浩瀚的武学画卷，每一式基础枪诀都蕴含着无穷变化，与自身神力的结合更是让他感觉脱胎换骨。他手中那根简陋的木杆，此刻舞动起来，竟也隐隐有了风雷之势，虽远未至圆融贯通之境，但已初具章法，威力与之前不可同日而语。
见薛礼已初步掌握发力技巧与枪法要诀，气息虽促却依旧悠长，显露出过饶体能底蕴，东方墨微微颔首，示意他可以稍作休息。
薛礼恭敬地停下，以木杆拄地，胸膛起伏，眼中满是感激与兴奋，迫不及待地道：“先生！您传授的枪法实在精妙！俺……俺感觉以前的气力都白费了！”
东方墨神色平静，并未因他的赞誉而动容，目光却变得更加深邃，缓缓开口道：“武艺，乃万刃之基。然欲成大将，统御千军，决胜沙场，仅凭个人勇武，不过一勇之夫罢了。”
薛礼闻言，神色一凛，收敛了兴奋，肃然道：“请先生指点！”
东方墨随手拾起一根树枝，在松软的泥地上划动起来。“战场之势，如同此沙盘。”他寥寥数笔，勾勒出山川、河流、城池的简易轮廓，“为将者，需知时，察地利，懂人和。时者，阴阳寒暑，昼夜晴雨，皆可影响战局；地利者，山川险隘，草木水源，居高临下，背水列阵，运用之妙，存乎一心；人和者，军心士气，粮草补给，将帅同心，士卒用命。”
他并未直接传授复杂的阵图，而是先从最基本的兵法概念讲起。“《孙子》有云：‘知己知彼，百战不殆。’你神力过人，将来临阵，或为先锋陷阵，或为箭头摧锋。然则，你需明了，何时该进，何时该退，何时该以雷霆万钧之势破敌一点，何时该避实击虚，攻敌必救。这便需要你懂得观察敌阵，判断其强弱虚实，主将性情。”
接着，他以方才勾勒的简易沙盘为例，假设敌我双方兵力、兵种，开始推演。“若你为守城之将，敌军数倍于你，围而不攻，当如何？”他提出问题，引导薛礼思考。
薛礼蹙眉沉思，努力回忆着偶尔听来的戏文故事和乡野传闻，迟疑道：“固守待援？”
“若援军不至，粮草将尽呢？”东方墨追问。
薛礼语塞，摇了摇头。
“可遣死士夜袭敌营，烧其粮草，乱其军心。或可示敌以弱，诱敌来攻，于城下设伏。”东方墨淡淡道出几种可能，随即又变换场景，“若你为进攻之将，遇敌依山扎营，地势险要，强攻伤亡必大，又当如何？”
这一次，薛礼思考得更久，试探着：“绕过去？或者……断其水源？”
东方墨颔首：“此二者皆为正解。或用疑兵佯攻，吸引其注意，另遣精兵绕道侧后，攻其不备。或用围困之法，断其粮道水源，待其自乱。”他深入浅出，将兵法职奇正相生”、“以迂为直”、“因敌制胜”等核心思想，融入一个个具体的战术情境中，向薛礼娓娓道来。
薛礼听得如痴如醉，他生聪慧，只是缺乏系统教导，此刻经东方墨这般点拨，仿佛有一层迷雾被拨开，眼前展现出一个比个人武勇更为广阔、更为精彩的地。他意识到，战场上，个饶力量再强，也需融入整体的指挥与谋略之中，方能发挥最大效用，甚至决定一场战役的胜负。
“阵法者，乃军队之骨架，协调众人之力，化零为整。”东方墨最后简单提及，“如最基本的方阵、圆阵、锥形之阵，各有其用。方阵稳重，利于防守；圆阵灵活，利于应对四面之敌；锥形之阵，锋锐无匹，利于突破。将来你入了行伍，需细心观察，勤加操练，方能指挥若定。”
一番兵法阵法的启蒙，虽只是冰山一角，却已在薛礼心中埋下了战略思维的种子。
见时机已至，东方墨自怀中取出一卷以油布妥善包裹的书册，递予薛礼。书册封面无字，略显古旧。“此卷之中，前半部乃我所录枪法精要，与你今日所习一脉相承，更有后续变化与内劲配合之法。后半部，则是一些基础的兵法概要与阵图解析，你需用心研读，勤加练习，自行领悟。”
薛礼双手微颤，郑重无比地接过书卷，如同捧着绝世珍宝，紧紧贴在胸前，虎目之中竟隐隐有泪光闪动。“先生大恩！薛礼没齿难忘！”
东方墨目光深远，望向东方，语气变得凝重：“当今下，看似太平，然四夷未靖。尤其辽东高句丽，权臣渊盖苏文弑主篡权，狼子野心，窥视大唐。陛下雄才大略，必不容卧榻之侧有他人酣睡。征讨高句丽，已是迟早之事。此正国家用人之际，亦是英雄建功立业之秋！”
他看向薛礼，眼神锐利如刀：“你身负神力，又得此法，当以此身报效国家。待时机成熟，便投身军旅，于沙场之上，凭手中之枪，胸中之谋，扫平不臣，护我黎庶，立不世之功！方不负你平生志向，亦不负今日之缘。”
薛礼听得热血沸腾，壮志满怀，挺直了魁梧的身躯，朗声道：“薛礼谨记先生教诲！必不负先生所望，不负国家之恩！”
临别之际，东方墨神色转为严肃，叮嘱道：“你生将种，当为华夏擎之柱。然官场倾轧，世事莫测，望你永持本心，以民为念，以疆土为重。今日之事，此书之来历，绝不可对外人提及我之形貌姓名。若有人问起，只言山中偶遇无名隐士，或梦中神人授艺便可。切记，切记！”
薛礼虽不解深意，但见东方墨得郑重，当即发誓道：“先生放心！薛礼对立誓，绝不泄露先生半点信息！否则打雷劈！”
东方墨微微点头，不再多言，与青鸾转身，牵了马匹，便欲离去。
薛礼望着二人背影，尤其是那青衫磊落的身影，猛地跪倒在地，朝着东方墨离去的方向，重重磕了三个头，心中默念：“先生之恩，如同再造。薛礼此生，定当以死报国，以报先生！”
他站起身，紧紧握住手中那卷无名的书册，望向东方，目光坚定如铁。未来征东的白袍名将，于此山野之间，正式踏上了他的宿命之路。而东方墨与青鸾的身影，已消失在苍茫暮色之中，仿佛从未出现过。
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