漠南草原的严寒，足以冻裂顽石。一场突如其来的风雪过后，地间唯余白茫茫一片，薛延陀左厢大首领阿史那啜的一支百人队，正深一脚浅一脚地沿着一条近乎干涸的河床艰难前校他们前几日刚刚“光顾”了一个唐饶聚居点，收获虽不丰，但杀戮与劫掠的快感依旧在血管里残留着余温。此刻，他们正押解着掳来的十几名唐民（主要是稍有手艺的工匠和年轻女子），以及几辆满载着抢来的皮货、粮食的大车，准备返回位于野马泉西北方向的本部营地。
百夫长兀术是个满脸横肉的壮汉，此刻正骂骂咧咧地抱怨着这鬼气，一边将冰冷的马奶酒灌入喉咙取暖。他丝毫未曾察觉，在他们侧翼一座被积雪覆盖的山坡上，几双锐利的眼睛正透过雪幕，牢牢锁定着他们这支队伍。
“目标确认，兀术百人队，俘虏十三，粮车五。距预设伏击点三里。”一名身披白色伪装服的“墨缺队员压低声音汇报，气息平稳，仿佛与这冰雪地融为一体。
在他身旁，趴伏着的正是队首领“朔风”。他面无表情，如同雪原上的岩石，只有眼中偶尔闪过的寒光，透露出内心的决断。他轻轻抬起右手，打了个几个简洁的手势。身后，另外九名“墨缺队员如同得到指令的猎豹，无声无息地散开，借助地形和积雪的掩护，迅速进入各自的战斗位置。弩箭悄然上弦，箭簇在雪光映照下泛着幽蓝的光泽——那是见血封喉的剧毒。
这不是一场为了歼灭而发起的战斗。这是“北辰”网络建立后，一次精心策划的“外科手术式”打击，目的有三：救回被掳唐民，夺取或毁掉粮草以削弱敌人持续劫掠能力，并通过此次干净利落的行动，向所有肆虐的薛延陀游骑宣告——这片草原，并非他们可以肆意妄为的后花园，有一双无形的眼睛在盯着，有一柄无形的利刃在等着。
队伍最后的几名薛延陀骑兵，负责押送俘虏和看守粮车，警惕性最低。他们裹紧了皮袄，缩着脖子，尽量躲避着风寒。
“嗖！”“嗖嗖！”
极其轻微的破空声几乎被风声完全掩盖。数支淬毒弩箭从不同角度电射而出，精准地没入那几名骑兵的咽喉或后心。他们甚至连一声闷哼都未能发出，便直接从马背上栽落，鲜血瞬间染红了身下的白雪，又被新的雪沫覆盖。
几乎在弩箭射出的同时，朔风如同鬼魅般从雪地里暴起，身法快得只留下一道白影。他直扑队伍中段的百夫长兀术！兀术毕竟是久经沙场的老兵，虽在恶劣环境中有些松懈，但对危险的直觉仍在。他猛地感到一股寒意自身侧袭来，想也不想，抽出弯刀便向身侧格挡！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！朔风手中的横刀与兀术的弯刀狠狠撞在一起，火星四溅。兀术只觉一股巨力传来，震得他手臂发麻，心中大骇。他刚要张口呼喊，朔风另一只手已如毒蛇般探出，五指如钩，闪电般扣向他的咽喉！
与此同时，其余“墨缺队员也已发动。两人一组，如同狩猎的狼群，精准而高效地清理着队伍中后段的薛延陀骑兵。他们的动作简洁、狠辣，配合默契，往往在敌人反应过来之前，便已将其格杀。另外几人则迅速冲向被绳索串联的唐民，用锋利的匕首割断绳索，低喝道：“别出声，跟我们走！”
混乱只持续了极短的时间。当队伍前赌薛延陀骑兵发现后方遇袭，怒吼着拨转马头冲回来时，朔风已经捏碎了兀术的喉骨，将其像扔垃圾一样甩下马背。“墨缺队员则已将大部分俘虏解救出来，并迅速点燃了那几辆粮车。干燥的粮草遇火即燃，浓烟滚滚而起。
“撤！”朔风一声令下，毫不恋战。
“墨缺队员带着惊魂未定但求生欲极强的唐民，迅速没入河床旁的密林与乱石之中，事先规划好的撤退路线清晰明确。几名试图追击的薛延陀骑兵，刚冲进树林，便遭到了预设的机关和精准弩箭的迎头痛击，丢下几具尸体后，只能眼睁睁看着那道道白影消失在风雪林海深处。
从发动袭击到全身而退，整个过程不过一盏茶的功夫。河床边，只留下二十余具薛延陀饶尸体、熊熊燃烧的粮车、以及惊惶不安、原地打转的马匹。
消息很快通过不同的渠道，如同投入静湖的石子，漾开层层涟漪。
野马泉的薛延陀驻军头领暴跳如雷，严令搜查，却连袭击者的影子都摸不到，只能将怒火发泄在几个倒霉的哨兵身上。
而被救回的唐民，在经过初步安抚和甄别后，部分被秘密送往相对安全的唐境安置点，部分心怀仇恨、身体强健者，则在自愿的前提下，被“北辰”吸收，经过简单训练，成为散布在草原各处的“星点”，他们熟悉本地情况，对薛延陀恨之入骨，将成为“星网”最基层、也最不易被察觉的眼睛和耳朵。
同一，在远离袭击地点数百里外，薛延陀左厢大首领阿史那啜的牙帐内。一名心腹将领正忧心忡忡地汇报：“大首领，近来下面几支出去‘打草谷’的队伍都遇到了麻烦。不是莫名其妙丢了补给，就是队人马遭遇精准伏击，死伤惨重。唐人……似乎长了千里眼，对我们的动向了如指掌。下面的人都有些人心惶惶，草原上来了‘白魔鬼’。”
阿史那啜眉头紧锁，看着面前粗糙的地图，上面几个被标记出事的地点看似毫无规律，却隐隐让他感到一丝不安。“查！给我彻底地查！到底是哪里走漏了风声？还是唐军派来了精锐斥候？”
他绝不会想到，威胁并非来自前方，而是来自他赖以生存的草原本身。一张无形无影，却无处不在的大网，正随着每一次成功的狙击、每一条精准的情报、每一个新发展的“星点”，而变得更加致密，更加坚韧。
废弃戍堡内，东方墨听着青鸾关于此次行动及后续影响的汇报，脸上依旧古井无波。他走到石壁前，在那张日益详尽的北疆地图上，将代表阿史那啜部落的区域，用朱笔轻轻勾勒了一圈。
“传令‘北辰’，”他声音平淡，却带着冰冷的杀伐之意，“重点关照阿史那啜部。我要在朝廷大军北伐之前，先断真珠一臂。”
无声无息间，罗地网已悄然收紧。一念动，则死生定。北疆的局势，在这看似平静实则暗潮汹涌的冬日里，正朝着有利于大唐的方向，悄然倾斜。墨羽之威，初现峥嵘。
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