捷报带来的振奋余波在大明宫上空久久回荡，如同太液池面被投石激起的涟漪，一圈圈向外扩散，浸染着每一处殿宇楼阁。然而，在帝国权力最核心的麟德殿内，那阵最初的、纯粹的喜悦已渐渐沉淀，转化为一种更为深沉肃穆的氛围。
午后阳光透过高窗上镶嵌的明瓦，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳陆离的光斑。李世民并未再处理其他政务，他屏退了左右闲杂热，只留太子李治在殿内。空气中檀香依旧，却似乎混合了更多复杂难言的气息。
李世民负手立于那幅几乎覆盖了整面墙壁的《大唐寰宇图》前。这幅由无数能工巧匠耗费心血绘制的巨图，以浓淡不一的色彩勾勒出帝国的疆域，山川起伏，河流蜿蜒，边塞雄关如铁钉般楔入四方。他的目光缓缓扫过陇右古道，掠过葱岭以西已归王化的故地，停驻在辽东那片被朱笔重点标注的区域。
“治儿，”李世民的声音打破令内的寂静，沉稳中带着一丝历经沧桑后的慨然，“你来看。”
李治闻声，恭敬地趋步上前，垂手立于父亲身侧稍后的位置。他今日穿着一袭杏黄色的常服，衬得面容愈发清俊，只是眉宇间仍带着几分属于这个年纪的、尚未完全褪去的青涩，以及长期居于储位所形成的谨慎。
李世民伸手指向地图上的辽东，指尖划过刚刚被捷报提及的石城、积利等地名，沉声道：“这一场大捷，固然可喜。我大唐将士用命，方有今日之功。然则……”他话锋一转，手指沿着地图上的边界缓缓移动，从高句丽移至北方的薛延陀旧地，再向西指向广袤的西域，“贞观以来，我辈栉风沐雨，戡乱四方，所图者，岂止是一城一地之得失？”
他的声音不高，却每一个字都带着千钧之力，敲在李治的心上。“朕记得武德九年，突厥颉利可汗兵临渭水，逼至便桥，长安震动，那是何等的屈辱与危殆！而后，平东突厥，定吐谷浑，灭高句丽虽未竟全功，亦使其胆寒，直至去岁扫平薛延陀，北疆暂安……这每一寸疆土的开拓，每一次边患的弭平，背后是无数忠勇将士的浴血牺牲，是国库钱粮的巨万消耗，更是庙堂之上，日日夜夜的殚精竭虑。”
李世民转过身，深邃的目光落在李治脸上，那目光仿佛能穿透表象，直抵内心。“武功虽赫，可震烁古今，然刀兵终不可久持。马上得下，岂可马上治之？如今高句丽气焰再挫，薛延陀已灭，四海之内，烽烟暂息。这正是上赐予我大唐，也是赐予你的喘息之机。”
他踱回御榻旁，却并未坐下，而是拿起案头一份关于河南道春汛的奏疏，轻轻放下。“外患稍缓，内政尤需精心。百姓历经战乱，渴望的是休养生息，是仓廪充实，是律法清明。朕问你，”他的语气变得格外郑重，“依你之见，当前朝局，何处最为紧要？未来数年，这大唐的江山社稷，施政的重心，又当置于何方？”
这是一个宏大而切实的命题。李治感到心脏微微收紧，父皇的目光如同实质，带着审视与期待。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中飞速掠过监国以来所阅的奏章，所听的廷议，以及平日里与东宫属官、乃至如长孙无忌等重臣讨论的种种。
他略作沉吟，组织着语言，声音清晰而稳定：“父皇圣虑深远，儿臣钦佩。确如父皇所言，武功之后，文治当为根本。儿臣浅见，如今首要者，一在‘抚民’。”他抬起眼，目光恳切，“连年征战，虽扬国威，然民力亦有所耗。当继续推行均田，鼓励耕织，轻徭薄赋，使百姓得以蓄积，仓廪得以充实。譬如这河南道春汛，需及时赈济，减免税赋，以防灾酿成大患。”
“其二，在于‘吏治’。”李治继续道，“下之大，非陛下与儿臣所能亲治，终需依靠各级官吏。故需严明考课，擢升清廉干才，汰黜冗滥贪腐，使政令通达，下情上达。儿臣观近日御史台所奏，地方州县中，仍有欺上瞒下、鱼肉乡里之事，此风不可长。”
“其三，”他稍顿，语气更为沉稳，“在于‘文教’与‘邦交’。内则兴儒学，明礼乐，教化百姓，使下归心；外则……虽北疆西域暂安，然吐蕃日渐强盛，西突厥余部动向亦需留意。当恩威并施，羁縻与防备并举，维护来之不易的和平局面，为内政修明争取更多时日。”
他引用了魏征当年曾劝谏李世民的话，虽未直言，其意自明：“昔魏郑公曾言，‘君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。’儿臣以为，今日之要，在于固本培元，使‘水’安而‘舟’稳。唯有国内大治，方能从容应对四方，使大唐基业，真正如南山之固。”
李治完，微微垂下眼帘，等待着父皇的评牛他深知自己的回答或许中规中矩，未能有惊人之语，但这确实是他基于目前认知所能给出的、最符合“储君”身份的答案。他提到了抚民、吏治、文教邦交，却刻意规避了某些更为敏感的话题，比如那些在捷报背后若隐若现的“暗流”。
李世民静静地听着，脸上看不出太多的表情，只有手指无意识地摩挲着一枚温润的玉佩。直到李治言毕，他才缓缓颔首，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。太子能想到这些，已属不易，至少证明他并非只知享乐的庸碌之辈，而是在努力思考着如何承担起这副万里江山的重担。
“嗯，”李世民淡淡应了一声，“能知抚民、重吏治、察邦交，可见你平日是用心了。为君者，确当时时以此自省。”
他没有更多的褒奖，但这简单的肯定，已让李治心中微微一松。然而，李治也敏锐地感觉到，父皇那深邃的目光背后，似乎还藏着未尽之语。这场关于江山的问对，恐怕才刚刚开始，而那真正核心的、关于“明暗”力量的议题，或许即将被摆上台面。殿内的空气，仿佛又凝重了几分。
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