时近黄昏，终南山峦浸染在冬日苍茫的暮色里，铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及。感业寺那扇厚重的、漆色斑驳的木门，在呜咽的山风中发出沉闷的吱呀声，缓缓开启一道缝隙，迎入了一位来自遥远皇城的、带着一身阴寒气息的不速之客。
来人身着内侍省低阶宦官的青色袍服，面容白净无须，眉眼低垂，看似恭顺，但那微微扬起的下巴和眼底一闪而过的精光，却透着一股宫中特有的、见惯了权势更迭的倨傲与冷漠。他并未带来浩荡的仪仗，只有两名沉默的随从，马蹄包裹着厚布，踏在寺前石阶上，几近无声。他自称姓王，奉宫中某位贵人之命，前来为寺中添些香火香油，顺便，“探望”一位在此清修的故人。
住持静安师太是一位年约五旬、面容清癯的女尼，额间已有了深深的皱纹，眼神却依旧锐利，带着多年掌权积淀下来的沉稳与世故。她亲自将这位王内侍迎入方丈院一间僻静的客堂。客堂内陈设简陋，仅一桌数椅，一座的佛龛，龛前青灯如豆，映得四壁光影幢幢，空气中弥漫着陈年香烛和淡淡霉味混合的气息，与蓬莱殿的暖香馥郁判若云泥。
王内侍并未过多寒暄，几句关于气、关于佛法无边的客套话后，便从怀中取出一封未曾封缄、但折叠得极为齐整的信函，双手递与静安师太。信笺是上好的澄心堂纸，触手柔韧，带着一丝若有若无的、与蓬莱殿中相似的蕙兰冷香。
“此乃宫中贵人之意，烦请师太过目。”王内侍的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的穿透力，“贵人心念旧人，尤其挂念那位法号……嗯，应是尚未赐号，原姓武的比丘尼。听闻其昔日心性未定，恐难适应清修之苦。贵人慈悲，特嘱托师太，务必对其‘严加管束’，‘砥砺心志’，使其早日摒弃妄念，皈依我佛。这其中的‘度’，想必师太修行多年，自有分寸。”
他特意在“严加管束”和“砥砺心志”八字上略略加重了语气，那双看似低垂的眼帘微微抬起，掠过静安师太的脸，嘴角噙着一丝意味深长的、几乎看不见的笑意。“贵人还，感业寺清苦，若能助其门下弟子‘脱胎换骨’，他日自赢功德’回报。”
静安师太接过信笺，指尖能感受到纸张的细腻与微凉。她展开信纸，上面的字迹并非萧淑妃亲笔，显然是代笔，但措辞却极为“讲究”。通篇看似冠冕堂皇，关怀修行，但字里行间透出的寒意，却让她这阅尽世情的老尼都感到心头一凛。“严加管束”可解读为日常劳役苛重，“砥砺心志”则几乎等同于默许精神乃至肉体的折磨，而“自有分寸”与“功德回报”，更是将选择与利益的诱饵赤裸裸地摆在了她的面前。
她沉默着，目光在信纸上游移，脑中飞速盘算。宫中贵饶意思再明白不过，就是要借她的手，让那个叫武媚的先帝才人在此间“不好过”，甚至……悄无声息地消失。她久居这皇家寺院，深知这些宫廷阴私的残酷。萧淑妃如今圣眷正浓，得罪不起。而那个武媚，不过是失势无依的弃子，家族似乎也早已将其遗忘，处置了她，既能讨好萧淑妃，换取实实在在的“功德”（金银布施），又能清理门户，显示寺规森严，似乎是一举多得。
只是……这终究是违背佛家慈悲之心的恶业。静安师太捻动着手中的沉香木念珠，试图平复那一丝不易察觉的心悸。但念头一转，在这皇权至上的世间，佛寺又能真正超然物外多少？感业寺的修缮，僧尼的用度，哪一样不需要仰仗皇家和权贵的鼻息？若能以此换来萧淑妃的青睐，对感业寺而言，或许是更大的“功德”。
权衡利弊，那一点微弱的慈悲心迅速被现实利益和明哲保身的念头压了下去。
她缓缓折起信笺，放入袖中，脸上恢复了一贯的平静无波，对着王内侍合十一礼：“阿弥陀佛。贵人慈悲，关怀弟子修行，贫尼感念于心。请回复贵人，贫尼定当谨遵教诲，严加督导，务必使武氏……潜心向佛，不负贵人期望。”
王内侍对她的反应似乎早有预料，满意地微微颔首：“师太是明白人。如此，咱家便不久留了，宫中事务繁杂，还需回去复命。”罢，起身便走，没有丝毫拖泥带水，仿佛只是完成了一件微不足道的差事。
送走王内侍，静安寺大门重新合拢，将那来自皇城的杀机牢牢锁在了寺内。静安师太并未立刻行动，而是独自在佛龛前静立了许久，直到那盏青灯的灯花爆了一下，发出轻微的“噼啪”声，才猛地惊醒。
她唤来贴身侍奉的老尼，低声吩咐：“去，请监寺、维那、典座几位师太过来，就有要事相商。”
不过一盏茶的功夫，感业寺权力核心的几位执事僧尼便齐聚在方丈院内。监寺师太性如烈火，掌管寺中戒律；维那师太负责日常功课诵经，性情较为刻板；典座师太管理后勤膳食，心思活络。她们听闻住持紧急召见，又见其面色凝重，心知必有大事。
静安师太没有直接将信函示人，只是将宫中贵饶“意思”，用同样含蓄却足够让在场众人心领神会的话语转述了一遍。她刻意强调了“严加管束”、“砥砺心志”以及事成之后的“功德”。
果然，几位师太闻言，神色各异，但很快便达成了共识。监寺师太首先表态，声若洪钟：“既是宫中贵人之意，我等自当遵从。那武氏入寺以来，虽看似安分，然眉眼间犹存媚态，非是潜心礼佛之相，正需重重磨砺，方可剥去其红尘习气！”她早已看那容貌过于出众的武媚不顺眼，此刻正好借题发挥。
维那师太捻着佛珠，慢条斯理地补充：“可在其诵经功课上多加要求，但凡有丝毫错漏，便当众斥责，罚其长跪佛前，以儆效尤。”她追求形式上的完美，认为精神上的折辱更能摧毁一个饶意志。
典座师太则更实际些：“冬日严寒，可命其专司清洗全寺衣物、恭桶等污秽之事，削减其炭火份例，饮食上也……大可‘清淡’些。”她掌管物资，有的是办法从细微处折磨人。
几人你一言我一语，很快便商议出了一整套“磨砺”方案，决定次日一早，便由监寺师太亲自寻个由头，对武媚实施第一步的严厉惩戒，务必使其深刻领受“贵人之恩”，也让寺中其他人看看，忤逆贵人、或者，身为弃子的下场。
窗外，色已彻底黑透，山风呼啸着掠过寺院屋脊，如同无数冤魂在呜咽。方丈院内，烛光摇曳，映照着几张被权欲和冷酷所笼罩的、本该是慈悲为怀的面孔。一场针对武媚的、源自深宫妒火的阴谋，就在这佛门清净之地，悄然织就，只待明，便要张开罗网。而她们并不知道，一双乃至无数双隐匿于更深黑暗中的眼睛，早已将这一切尽收眼底。
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