夜色深沉，皇宫内专为紧急朝会设置的延英殿却灯火通明，恍如白昼。殿内炭火烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重与寒意。太尉长孙无忌、中书令褚遂良、兵部尚书崔敦礼、户部尚书高季辅等重臣已然齐聚，人人面色肃然，官袍整齐，显然都是从睡梦中被急召入宫。
李治端坐于御座之上，已换上了正式的常朝袍服，试图以威严的仪态掩饰内心的波澜。他目光扫过台下众臣，沉声道：“诸卿，东西两线军报，想必已知晓。高句丽、西突厥同时发难，气焰嚣张，朕心实忧。当务之急，需议定应对之策，以安社稷。”
兵部尚书崔敦礼首先出列，详细禀报帘前掌握的两线军情，着重强调了高句丽联军势大、新罗危在旦夕的紧迫性，以及西突厥沙钵罗可汗部游骑的动向与对西域商路、屯田的威胁。
话音刚落，太尉长孙无忌便缓步出班。他身形魁梧，虽年事已高，但目光依旧锐利，声音沉稳有力，带着不容置疑的份量：“陛下，老臣以为，当务之急，须集中力量，应对东线高句丽之患！”
他顿了顿，环视众人，继续陈词：“理由有三。其一，高句丽乃先帝太宗皇帝耿耿于怀之夙敌，其王权臣桀骜不驯，屡犯威。今联合百济、靺鞨，其势更炽，若坐视新罗灭亡，则我大唐在辽东之藩屏尽失，辽东局势必将崩坏，届时九泉之下，我等有何颜面见先帝？”此言一出，直接将问题提升到了继承先帝遗志的政治高度。
“其二，”他伸出第二根手指，“高句丽地处辽东，与我河北诸州隔水相望，其兵锋可直指幽燕，乃心腹之患。西突厥虽悍，毕竟远隔流沙大漠，其害暂不及此。”
“其三，国力有限，双线大规模用兵，乃兵家大忌，恐耗竭府库，动摇国本。故，老臣主张，当遣精锐，速援新罗，予高句丽迎头痛击！至于西线，”他语气稍缓，“可命安西都护府谨守要隘，如庭州、西州，依托坚城，深沟高垒，挫敌锐气于城下。待东线战事底定，再调集兵力，西向破敌不迟。” 他的策略清晰明确：东攻西守，先东后西。这背后，既有关陇集团对传统势力范围（东北）的重视，也有不愿在遥远西域过度消耗国力的现实考量。
长孙无忌话音落下，殿内陷入短暂的沉默。他的资历、权势与看似无懈可击的分析，形成了一股强大的压力。
然而，并非所有人都认同此策。一位并非出身关陇核心圈的将领出列，声音洪亮：“陛下，太尉之言固然老成谋国，然末将以为，西线亦不可轻忽！西域乃丝绸之路之咽喉，财赋所系，国威所彰。沙钵罗可汗新立，内部诸部未完全归附（例如真珠叶护与之不睦），正是一举击破之良机。若一味防守，任其坐大，恐将来尾大不掉，耗费更巨！东线或可先遣一军，救援新罗，牵制高句丽，待西线大捷，再全力东向，亦不为迟！”
他的主张，代表了另一种战略思路：抓住西线敌人内部不稳的战机，东西并重，甚至可考虑先西后东。
双方意见僵持，殿内争论渐起，虽保持着臣子的礼节，但言辞间的交锋已颇为激烈。有人支持长孙无忌，强调辽东的紧迫与先帝遗志；也有人附和后一位将领，担忧西域失控的长期后果。
李治端坐其上，倾听着双方的激辩，眉头微蹙。他内心认同必须救援新罗、打击高句丽，这不仅关乎藩属国存亡，更是维护大唐颜面和他本人权威的关键。但与此同时，他也被西线将领的分析所触动，西域的商路与战略地位确实极其重要，沙钵罗可汗初立，内部不稳，或许真是用兵的窗口期。
他尝试着提出自己的想法，声音带着一丝谨慎，却又想展现自己的主见：“诸卿所言，皆有道理。东线必救，毋庸置疑。然西线……沙钵罗可汗新立，内部未稳，若仅固守，是否坐失良机？可否……东西两线并重，于西线亦采取有限攻势，以求尽快稳定局势？”
此言一出，长孙无忌的目光立刻扫了过来，虽依旧恭敬，但语气中带着不容置疑的坚定：“陛下，用兵之道，贵在专一。双线开战，乃危道也。国库粮秣，兵员调配，皆难支撑两场大战。若西线进取不利，东线又陷入僵局，则国家危矣！还请陛下三思，当以稳妥为上。” 他再次强调了风险的不可控，实质上委婉而坚决地否定了李治“东西并重”的设想。
李治感到一阵无力感袭来。他知道长孙无忌的经验和威望，也明白其分析并非没有道理，但这种被引导、被设定好框架的感觉，让他胸中憋闷。他仿佛能看到父皇当年乾纲独断、挥斥方遒的影子，而自己却似乎仍在巨树的荫庇之下。
经过又一番权衡与争论，在长孙无忌等重臣的主导下，战略方向最终倾向于主力应对东线。
李治深吸一口气，做出了决策，声音恢复鳞王的沉稳：
“敕命：营州都督程名振、左卫中郎将苏定方，即刻整军，东渡辽水，击高句丽，解新罗之围，扬我国威！”
“敕命：左武卫大将军、卢国公程知节（程咬金）为葱山道行军大总管，右武卫将军王文度为副总管……兼任前军总管，筹备征讨西突厥事宜！”
在宣布任命时，李治特别加重了语气，目光扫过程名振和苏定方的名字：“程卿、苏卿，东征之事，关乎国体，务必勇猛精进，以雷霆之势，击破顽敌！” 而对于西线，则对程知节嘱咐：“卢国公，西线之事，朕委任于你，当妥为筹备，详察敌情，伺机而动，稳扎稳打。”
他试图在这看似由元老重臣设定的战略框架内，注入自己的意志和期望。朝议在一种表面共识、内里却暗流涌动的气氛中结束。窗外的色，已透出微茫的晨光，照亮令内众人神色各异的脸庞，也预示着帝国即将迎来的东西两场烽火，以及朝堂之上，那无声却愈发清晰的权力张力。
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