暮色像泼洒的墨汁，顺着王家庄的寨墙缓缓蔓延开。刚结束加练的队员们正轮流吃饭，寨墙上只剩吴刚带着十个刀盾手巡逻，火把的光芒在夯土墙上投下晃动的暗影，与远处山林的漆黑连成一片。
“都打起精神！再过一就是黑风寨约定的日子，别让探子摸了进来！”吴刚按着腰间的弯刀，脚步踏在加固后的寨墙上，发出沉稳的声响。他的目光扫过墙外的空地，白演练时“土匪”冲锋的痕迹还在，此刻却被夜色盖得严严实实，只有风吹过树梢的沙沙声，透着几分诡异。
突然，西侧寨墙的阴影里传来一阵极轻的响动——不是风声，是布料摩擦草木的声音。吴刚立刻抬手示意停下，做了个噤声的手势，自己则猫着腰，顺着墙根往声响处挪去。
火把的光只能照到墙下三尺，再远便是浓得化不开的黑。吴刚屏住呼吸，借着远处箭楼的微光，隐约看到两个黑影正贴着墙根蠕动，身形瘦，动作却极为敏捷，手里似乎还拿着短刀。
“什么人！”吴刚大喝一声，猛地冲出阴影。那两个黑影吓了一跳，转身就往树林里跑，可刚跑出两步，就被埋伏在两侧的刀盾手堵住了去路。
“别动！再动就砍了你们！”队员们举着刀围上来，火把的光直射在两人脸上——这两人穿着粗布黑衣，脸上抹着黑灰，腰间挂着羊皮水袋，裤脚还沾着山里的泥点，一看就是常年在山林里活动的人。
“误会！都是误会！我们是路过的猎户！”其中一个高个子慌忙开口，声音却发颤，眼神不停往树林里瞟。
吴刚冷笑一声，上前一脚踹在他膝盖上，高个子“扑通”跪倒在地，怀里掉出一个布包。吴刚捡起打开，里面竟是一张画着圈的草图，圈住的正是王家庄的北门和几处箭楼，旁边还标注着“墙高两丈五”“箭楼六座”的字样。
“猎户？猎户会画庄寨的图？”吴刚一把揪住他的衣领，“！是不是黑风寨的探子！”
另一个矮个子见事情败露，突然从怀里掏出短刀就往吴刚身上扑，却被旁边的队员一刀背砸在手腕上，短刀“当啷”落地。矮个子疼得龇牙咧嘴，却梗着脖子骂道：“狗娘养的王家奴！等我们寨主来了，把你们全都砍了喂狗！”
“带走！”吴刚不再多问，挥手让队员把两人绑了，推着往祠堂方向走。一路上，矮个子还在不停叫嚣，高个子却垂着头，浑身发抖，再也没了刚才的镇定。
此时的祠堂里，王巢正和赵大勇核对弹药清单，听到外面的动静，立刻走了出来。看到被绑着的两个探子，又接过吴刚递来的草图，王巢的眼神瞬间冷了下来。
“公子，这两个狗东西在西寨墙探路，还画了防御图，肯定是黑风寨派来的！”吴刚气愤道，“直接砍了喂狗算了！”
赵大勇也点头：“这种探子留着没用，杀了干净，省得泄露咱们的部署。”
王巢没话，走到高个子面前，蹲下身盯着他的眼睛：“黑风寨让你们来查什么？带了多少人来？”
高个子吓得魂飞魄散，结结巴巴地：“寨……寨主让我们看看庄里的防御，没……没带多少人，就我们两个……”
“撒谎！”王巢猛地站起身，“探路只会派一个人，派两个就是为了互相掩护，还能分头传信。！你们的联络点在哪？”
高个子脸色惨白，嘴唇哆嗦着不出话。一旁的矮个子却突然喊道：“你别吓他！我们就是来看看，寨主了，明一早就带五百弟兄过来，把王家的粮食和女人都抢了！”
赵大勇气得拔刀就要砍，却被王巢拦住了。王巢盯着两个探子看了片刻，突然笑了：“砍了太便宜他们了。李管家，去敲锣，让庄里的人都到北门集合，就有好戏看。”
李管家虽不解，却还是立刻去安排。不多时，铜锣声在庄里回荡起来，佃户们和护庄队员们纷纷赶来，很快就在北门的空地上站满了人。老栓和狗蛋也挤在人群里，看到被绑着的两个探子，都露出了愤怒的神色。
王巢站在土台上，举起那张草图，高声道：“大家看清楚！这两个是黑风寨的探子，想来查我们的防御，好让土匪明过来烧杀抢掠！”
人群瞬间炸开了锅，骂声此起彼伏。“杀了他们！”“不能留着！”“公子快下令吧！”佃户们想起以前被土匪劫掠的日子，个个恨得咬牙切齿，有人甚至捡起地上的石头，就要往探子身上砸。
“大家安静！”王巢挥了挥手，人群立刻静了下来。他指着矮个子：“这个嘴硬的，留着没用，拖下去，斩了！”
两个队员立刻上前，拖着还在叫嚣的矮个子往寨门旁的柱子走去。矮个子终于慌了，哭喊着求饶：“公子饶命！我再也不敢了！我给您磕头了！”可没人理会他，队员们按着他跪在地上，弯刀寒光一闪，鲜血喷溅在夯土墙上，矮个子的脑袋滚落在地。
人群里发出一阵惊呼，却没人害怕，反而有人喊起了“好！”。老栓握紧了拳头，心里的恐惧少了几分，多了几分狠劲——土匪就是这样的货色，只要敢打，他们就怕。
王巢又看向高个子，高个子已经吓得瘫在地上，裤子都湿了一片。“你想活吗？”王巢问道。
高个子连忙磕头：“想！公子饶命！人想活！”
“想活可以，但要帮我带个信给黑风。”王巢蹲下身，拍了拍他的脸，“你告诉他，王家庄的墙修好了，枪也备足了，他明尽管来，我在寨门等着他！还有，把这个带上。”
队员们立刻捡起矮个子的头颅，用绳子系在高个子的脖子上。高个子吓得浑身发抖，却不敢反抗，只能任由头颅在胸前晃荡。
“滚吧。”王巢挥了挥手，队员们解开了他的绳子。高个子连滚带爬地跑出寨门，脖子上的头颅撞在地上，发出沉闷的声响，却不敢回头，一路狂奔进了山林。
人群里响起一阵哄笑，佃户们看着高个子的背影，又看了看寨墙上严阵以待的队员，心里的底气更足了。“公子英明！”不知是谁喊了一声，紧接着，所有人都跟着喊了起来，声音震得寨门都微微发颤。
王巢看着人群，高声道：“黑风寨的土匪就是一群乌合之众，他们怕我们！只要我们齐心协力，一定能守住庄寨，保住家人！”
“守住庄寨！保住家人！”队员们齐声呐喊，声音里满是坚定。老栓和狗蛋也跟着喊，喊得嗓子都哑了，心里却无比畅快。
等人群散去，赵大勇不解地问：“公子，放他回去岂不是打草惊蛇？黑风要是知道我们有准备，不定会改日子或者绕路进攻。”
“我要的就是让他知道。”王巢走到寨墙上，望着高个子消失的方向，“黑风自负得很，知道我们有准备，只会觉得被挑衅，反而会来得更快更猛。而且，我要让他的手下看看，探子的下场是什么，先灭了他们的士气。”
吴刚恍然大悟：“公子是想杀一儆百！让黑风寨的土匪没开战就先怕了！”
“没错。”王巢点头，“而且，我们也该准备迎战了。”他调出系统面板，上面的地图突然亮起一个红点，正快速往王家庄的方向移动，旁边还有一行提示：【检测到大规模敌军动向，距离王家庄约五十里，预计明日清晨抵达。】
王巢眼神一凛——黑风果然提前来了。按原计划，黑风寨应该明中午才到，现在看来，高个子带回去的消息和头颅，彻底激怒了他。
“赵副队，吴刚！”王巢沉声道，“黑风提前发兵了，明清晨就到，立刻通知所有人，今晚轮流休息，做好战斗准备！箭楼加派了望哨，每刻钟报一次情况！医疗点和弹药传递队连夜待命，不准有丝毫松懈！”
“是！”两人齐声应命，立刻转身去安排。赵大勇跑去通知各队队长，让队员们分成三班轮守；吴刚则带着刀盾手加强巡逻，连庄里的巷都派了人看守。
夜色越来越深，寨墙上的火把烧得更旺了。队员们有的靠在墙角打盹，怀里抱着枪；有的擦拭着枪管，眼神坚定；石头带着弹药传递队把木盒重新装满，放在储弹架上；李老汉则和医疗队员们检查着药箱，确保消毒水和止血粉都够用量。
老栓和狗蛋分到了同一班岗，两人靠在射击口旁，看着墙外的夜色。“狗蛋，你明能打赢吗？”老栓声问道，手里的枪握得紧紧的。
“肯定能！”狗蛋毫不犹豫地，“公子那么厉害，我们有枪有粮，还有这么结实的墙，怕他们干什么！我明一定要多杀几个土匪，给娘报仇！”他的爹娘就是前年被黑风寨的土匪杀的，这也是他主动加入护庄队的原因。
老栓点点头，想起家里的媳妇和孩子，还有灶台上的粮食，心里的恐惧渐渐被勇气取代。“对，一定要打赢！”
王巢站在最高的箭楼上，握着望远镜盯着北方。系统地图上的红点越来越近，已经到了三十里外的山口。他能想象到，黑风正带着五百土匪，拿着刀枪，气势汹汹地往这里赶来，却不知道，等待他们的，是一道铜墙铁壁，和一支早已磨利爪牙的队伍。
他深吸一口气，空气中除了硝烟味，还有粮食的清香和泥土的气息。这是他要守护的土地，是他的队员和佃户们赖以生存的家园。黑风寨，既然你提前来了，那就别怪我不客气。
王巢握紧了手中的燧发枪，枪身冰冷，却让他心中无比坚定。决战，就在明清晨。
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