京城的日子，如同一幅浓墨重彩的瑰丽画卷，在记忆里定格。聚光灯下的万众瞩目，王教授字字珠玑的倾囊相授，与维也纳艺术团平分秋色的同台竞技，还有徜徉于故宫深宫、圆明园废墟时，那份激荡在血脉里的古今沧桑与家国情怀……所有这些绚烂与厚重，都随着南下列车窗外不断飞逝的北国风光，被心翼翼地折叠，珍藏于心海深处。
梦，终究要醒。而现实，往往带着些许凉意。京城的开销，远超我最初的预估。尽管王教授慷慨承担了核心的食宿与培训费用，但一行五人在帝都的日常用度、必要的交通出行，尤其是为了那场至关重要的交流演出而精心置办的行头，几乎耗尽了我原本就不甚丰厚的积蓄。那个曾装着才女奖金与零星稿费、一度让我感到踏实的信封，此刻已变得干瘪、轻盈。
临行前夜，灯火阑珊。
王教授特意寻到我们，她看向苏雪，目光温和而笃定：“雪儿，一次中考失利，不代表前路断绝。这封推荐信，你收好。凭借它，省城范围内的艺术类大专院校，专业可任你挑选。”苏雪双手微微颤抖着接过那封承载着希望的信笺，眼中瞬间盈满了感激与重燃的光彩，连声道谢。
王教授继而将目光转向我，那眼神深邃，带着艺术家特有的敏锐与一丝超脱世俗的洞察，她压低声音，近乎耳语：“鹤宁，我心中一直有个疑问。你……绝非寻常世俗之人。那般凝练、几乎化为实质的神性气场，绝非人力可及。你，究竟是何人？”
我迎上她探究的目光，没有丝毫闪躲，唇角微扬，一字一句清晰答道：“王教授，若我，我乃中北极紫微太皇大帝历劫转世，您……信吗？”
王教授闻言，先是一怔，随即脸上竟绽开一个了然又带着几分宿命感的笑容，她轻轻颔首，语气带着难以言喻的感慨与一丝傲然：“呵呵……很好！想不到，我王雅琳有生之年，竟能做得一回 ‘帝师’ ……”
“老师，”我神色一正，指尖若有若无地拂过她的额际，一缕微不可察的紫气悄然没入，“我已将《清静经》的真意刻印于您魂识深处。您若能坚持每日念诵体悟，不敢妄言长生不死，但祛病延年，百岁可期。”
我后退半步，郑重其事地躬身行了一礼：“一日为师，终身为师。 老师，望您得空，再来清州。在那里，没有高高在上的神只，只有您永远的两个学生！再见！老师！” 这是我第一次，如此发自内心地唤她一声“老师”，这份点拨引领之恩，重于千钧！
王教授眼中似有泪光闪动，她用力点头：“再见，鹤宁，雪儿！后会有期！”
当我带着苏雪、徐秋怡，以及曹珈曹瑶，重新踏足清州火车站那略显斑驳月台，呼吸间再次充满故乡那混合着湿润水汽与淡淡煤烟味的、熟悉而微呛的空气时，心中百感交集。依旧是囊空如洗，但胸腔里，却装满了沉甸甸的经历、开阔后的眼界，以及一份被繁华与历史洗礼过的、更加沉静坚韧的心境。
走出车站，看着眼前熟悉得仿佛从未离开过的、慢节奏的街景，听着耳畔萦绕的、带着浓郁乡音的吆喝与交谈，一种难以言喻的、根植于血脉的安定感，如同温润的泉水，缓缓包裹了全身。京城很大，繁华似锦，精彩纷呈，但那终究是令人惊叹的“他乡”。而这里，威清卫，红湖镇，马鞍山脚……这片生我、养我、给予我无数磨难与屈辱、却也最终锤炼出我一身铮铮铁骨的故土，才是我曹鹤宁真正扎根、汲取力量的地方。
“总算回来了！”苏雪舒展了一下因长途旅行而僵硬的腰肢，脸上带着倦色，眼神却清亮有神，“还是觉得咱们清州好，自在，没那么多看不见的压力。”
徐秋怡沉默地环视着周遭的一切，目光复杂难明。京城之行，如同在她灰暗沉寂的生活水面上投下了一颗石子，漾开了层层涟漪，见识过了外面的高海阔，但命阅舟楫，终究还是要驶回这条既定的、现实的河道。
曹珈曹瑶则显得兴奋异常，指着远处熟悉的街道、招牌甚至一棵老树，叽叽喳喳地讨论着回来首先要吃哪家店的米粉，要去找哪个伙伴分享京城见闻。
“走吧，先回家。”我深吸一口故乡的空气，将京城那些光鲜的记忆与此刻空空如也的口袋一同深深埋入心底，对她们平静地道。
没有鲜花，没有迎接的人群。我们就像最寻常的归家游子，提着简单的行囊，悄无声息地融入清州街头那喧闹而亲切的人流郑有相熟的街坊邻居看到我们，会笑着招呼：“秋波回来啦？京城好不好耍哟？”
我会报以同样真诚的微笑，点头回应：“嗐，回来了。京城好，开眼界咯。”
但只有我自己清楚，那干瘪的钱包所带来的现实窘迫，以及内心那经过顶级艺术殿堂与千年历史双重洗礼后，愈发清晰坚定的目标，与隐隐躁动、亟待破土的不甘。
回到马鞍山脚那座熟悉的平房院，爷爷依旧坐在他那张老藤椅上，在午后的暖阳下打着盹，听到动静睁开眼，浑浊的眸子里顿时溢满了欣慰与喜悦。妈妈系着那条洗得发白的旧围裙，手上还沾着准备晚饭的面粉，从厨房里急匆匆赶出来，看到我们的一刹那，眼圈立刻就红了，慌忙在围裙上擦拭双手，嘴里不住地念叨着：“回来就好，回来就好……瞧着都清减了，肯定没吃好……”
家的温暖，如同最有效的灵药，瞬间驱散了所有长途跋涉的疲惫与身处异乡的淡淡疏离。坐在熟悉的、带着烟火气的堂屋里，喝着妈妈熬煮的、带着家里特有醇厚米香的暖粥，听着弟弟曹权叽叽喳喳、充满好奇地追问着京城的各种新奇见闻，我才真真切切地感受到——
我，回来了。
京华的荣耀与随之而来的巨额花销已成过往，空空的囊中需要重新一点点积攒、填充。但我深知，此番北上，我曹鹤宁，早已非复吴下阿蒙。这片生我养我、既给予我苦难也赋予我韧性的土地，将再次见证我的蛰伏与成长，以及我必将掀起的、更为汹涌澎湃的新的波澜。
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