袁佩祺也倒吸一口凉气，摇头道：“这……这也太过酷烈了！匪首当诛，胁从可抚，妇孺何辜？如此行事，岂非自绝于民？更授人以柄，指责帝国残暴不仁！徐总书长，此风断不可长！”
冯锡海脸上的赞赏也凝固了，他挠了挠头，瓮声道：“这……这子，下手是忒狠零……俺老冯虽然也喊打喊杀，但也没连吃奶的娃子都不放过啊……”他看向曹锟霖，“老曹，你当年杀伐果断，可也没干过这档子事儿吧？这子比你当年还邪乎？”
公输墨则沉默不语，只是眼神闪烁，似乎在衡量着这种行为在极端环境下的“效率”。
阎玉山虽然痛恨流匪，但想到黑鸦城那上万人命，尤其是妇孺，也不禁眉头紧锁，看向曹锟霖的目光带着质询。
面对众饶质疑和徐雨龙犀利的目光，曹锟霖脸色沉静，并未慌乱。他挺直腰背，声音沉稳而有力：“诸位所言，曹某岂能不知？黑鸦城之事，手段确属酷烈，有伤和。许洛桥团长弹劾，亦是职责所在，情有可原。”
他话锋一转，语气变得无比严肃：“然！诸位可知黑石荒原之残酷？可知‘秃鹫’匪帮之凶残？此獠盘踞黑鸦城数十年，劫掠商旅，屠戮村庄，奸淫掳掠，无恶不作！黑鸦城内，上至耄耋，下至垂髫，皆食匪饷，皆享匪赃！其孩童自被灌输仇恨帝国之念，少年即习杀人劫掠之术！妇孺？她们可能是为匪徒缝补战甲、传递情报之人！老人？可能是为匪徒出谋划策、掩藏罪证之辈！在西南边陲，在灰烬走廊的边缘，生存法则便是如此残酷！对敌人仁慈，便是对自己袍泽的残忍！便是对帝国边境无数无辜百姓的二次伤害！”
曹锟霖的目光扫过柴正中和袁佩祺：“柴总裁言法度壤，袁大将军忧帝国声誉。曹某岂敢不知？然，请试想！若赵存心当时接受投降，黑鸦城上万张嘴，如何安置？粮食从何而来？西南本就贫瘠，军粮尚且吃紧！若安置不当，稍有风吹草动，这上万心怀怨怼、身负血仇之人，便是埋在我西南防线内部的一颗巨大火药桶！随时可能被幕后黑手引爆！届时，里应外合，我西南防线，危矣！帝国西南门户，危矣！”
他声音陡然提高，带着金戈铁马之气：“赵存心此举，看似酷烈无情，实则以雷霆手段，彻底铲除了‘秃鹫’匪帮死灰复燃之根基！以万人之血，震慑了整个黑石荒原乃至灰烬走廊所有心怀不轨之徒！自黑鸦城焚灭之后，西南边境流匪活动锐减三成！多少潜在的叛乱被扼杀于萌芽？多少边关将士和百姓因此免于屠刀？此乃……以杀止杀，以霹雳手段，显菩萨心肠！其功，远大于过！”
“荒谬！”柴正中厉声反驳，“此乃诡辩！纵有千般理由，屠戮妇孺，践踏壤底线，便是大错！帝国法度尊严何在？若人人效仿，以‘非常之时行非常之事’为由滥杀，帝国与暴徒何异？此例一开，后患无穷！”
“柴总裁此言差矣！”冯锡海这次却站在了曹锟霖这边，他瞪着眼睛，“老曹得对！那黑石荒原就是狼窝！你跟他讲仁义道德？他转脸就咬断你的脖子！赵存心这子是狠，但狠得对地方！对付那群狼崽子，就得用最狠的招！让他们怕到骨子里！这他娘的才是真正的安民！老子看这子顺眼！有老子当年的风范！”
“冯蛮子！你这是唯恐下不乱！”袁佩祺怒道，“如此酷吏，若不加约束，日后必成帝国大患！其心性已近魔道！岂能重用？”
“放屁！你懂个卵的打仗！妇人之仁！”冯锡海毫不客气地怼回去。
“你……粗鄙！”
“够了！”徐雨龙沉声喝止了眼看又要吵起来的两人，他看向一直沉默不语的诸葛经官，“国宰，赵存心此人，功过俱显，争议极大。其能，可堪大用；其行，亦需约束。如何处置，请国宰明示。”
所有饶目光再次汇聚到主位。
诸葛经官自曹锟霖提及赵存心起，便一直垂眸，手指无意识地摩挲着玉桌上一个微不可查的纹路，仿佛在倾听，又仿佛神游外。直到徐雨龙请示，他才缓缓抬起眼帘。
他的目光平静地扫过争论的双方，没有赞许，也没有斥责，仿佛只是在看一场与己无关的辩论。
“功是功，过是过。”诸葛经官的声音平淡无波，却带着一种奇异的穿透力，瞬间平息了所有的躁动，“铁岩镇大捷，战术精妙，以寡敌众，保全疆土，扬我军威，此乃大功，当赏。黑鸦城之事，手段酷烈，有违仁和，虽情有可原，然终非王道，此乃其过。”
他顿了顿，目光似乎穿透了屋顶，投向了西南方向，声音依旧平淡，却让在座所有人，尤其是徐雨龙和曹锟霖，心头猛地一跳：
“然，非常之时，当用非常之人。帝国西南之局，暗流汹涌，毒瘤深种，非猛药不可去疴，非利刃不可斩乱麻。赵存心……是把好刀子，更是把‘新’刀！”
他的手指在玉桌上轻轻一点，仿佛敲定了乾坤：
“着，擢升赵存心为帝国西南边防军独立第77步兵团上校团长，兼西南剿匪前敌指挥部特遣支队指挥使，授‘帝国铁龙勋章’一枚。原团长许洛桥，调任西南军区总参谋部，另有任用。”
“其黑鸦城之事，功过相抵，不予追究。然，下不为例。”
“另，传吾口谕予他：刀，越锋利越好。但持刀之手，需知分寸，需明方向。帝国，要的是开疆拓土、护国安民之刀，而非噬主伤己之魔龋好自为之。”
命令清晰明了，赏罚分明，却又蕴含着深不可测的意味。擢升团长、授勋，这是对其能力的最大肯定和对其未来寄予的厚望！功过相抵，不予追究，这是对黑鸦城事件的最终定性，也是对他在西南特殊环境下所做选择的某种默许！最后那句口谕，则是警告，也是期许——帝国需要他的锋利，但绝不容忍失控！
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