在百姓耳中淡化皇长孙，在士林之中抬高自身。
手段虽显浅薄，却极为有效。
只要那位长孙迟迟不现身，这股风向便会越滚越大。
一旦太子登基，二皇孙顺理成章执掌东宫。
只要不犯滔大罪，储位便难以动摇。
纵有盖世功勋者，也难越此关。
杨士奇突然提及“皇长孙举荐”，像是一枚石子投入深潭，激起层层波澜。
原本平稳的局势，瞬间起了变化。
街头巷尾的百姓面露讶异，交头接耳之声四起。
“这人是谁？从没听过，竟敢搬出皇长孙？”
“若真是皇长孙的意思呢？”
“杨士奇？名字陌生得很，莫非是哪位隐世高人？”
“我也不认得……可看他神色笃定，莫不是背后另有玄机？”
人们议论纷纷，目光聚焦于那道清瘦身影。
那个曾在外邦使节面前现身的朱雄英，早已在民间留下不可磨灭的印象。
自那以后，朝政更迭、军制革新、农事调度、边疆战事，处处可见其影。
虽不见其人，却如风过林梢，悄然改写着大明的轨迹。
他在百姓心中，已不只是血脉继承者，更似执棋之人，默默布局下。
眼见民情浮动，国子监一众学子再也按捺不住。
“还不动手？速将此人押送官府！”
“竟敢妄称皇长孙之名，成何体统！”
“二皇孙早有严令，凡假借皇长孙之名蛊惑人心者，一律重惩不贷！”
“今日撞上门来，正好杀鸡儆猴！”
他们群情激愤，只因近日确有不少流言四散，皆以“皇长孙”为旗号，搅乱视听。
朝廷对此早已明令禁绝。
如今抓到一个“出言无状”的杨士奇，岂能轻易放过？
当即七手八脚将他架起，直奔应府衙而去。
杨士奇面色平静，袖手而校
“也好，我本就打算走这一趟。”
话音未落，城门方向骤然响起马蹄破空之声。
一骑飞驰而来，旗帜上赫然绘着驿站“急”字标记。
“北境军情！”
“八百里加急！”
......
御书房偏殿内，灯火通明。
兵部尚书茹瑞、凉国公蓝玉等重臣肃立两侧。
太师椅上的老爷子闭目养神，朱标侍立旁侧，手中紧握一封奏报。
内容与外界揣测略有出入。
他们确实在等。
但所待之事，并非战场上的攻守抉择。
而是另一桩关键所在。
“军器监的物件，可都送达前线了？”
茹瑞上前一步，“回太师，依行程推算，昨夜已抵前线。”
“好。”
老爷子睁眼，目光落在墙上悬挂的地图之上。
“老四临行前曾言，只要后援不断，高丽那边，便无需计较主动与否——他要的，是彻底碾压。”
“是……”
老饶手缓缓点在地图上，东北一隅。
“多少年了。”
“隋炀帝三次发兵高句丽，倾尽国力，终以败绩收场。”
“唐太宗亲征北地，兵马劳顿，亦无所得。”
“人人都，那地方荒凉，不值一取。”
“可……”
“值不值得，和属不属于我们。”
“本就不是一回事。”
刹那间！
蓝玉等人屏息挺立。
他们心知肚明。
自从三位藩王接连返回封地以来。
老爷子始终按兵不动，似在等待一个契机。
而今朝，是否已到了决断之时？
“值不值得，和是不是我们的——从来不同！”
这话一出，热血如沸！
只听老人又道：
“况且，我那大孙讲过，那片土地藏着大明最广袤的黑土，粮食产出有望冠绝诸省。”
“如此沃野！”
“岂容外邦国反复侵扰？”
“今日不如一次定局。”
“夺回故土。”
“永绝后患。”
“是！”蓝玉等人振臂欲应，唯茹瑞眉间微紧。
帝王之意，昭然若揭。
是要再启战事。
但……朝中尚未整备完备。
近来他接待百官，所闻皆同。
“兵者，国之重器，不可轻动。”
身为兵部尚书，他深知其理。
国纵强盛，穷兵黩武，终将自毁。
燕王有志，确为良将。
可世事难料，战场凶险，刀箭无情。
岂凭“雄心万丈”四字便可稳操胜券？
他自寒门起于洪武帝麾下。
一路擢升，唯有忠谨奉公。
如今大明真正的边患，并非高丽。
而是北元残部。猛虎虽伤，余威仍在。
而那头巨兽，尚存喘息。
西域诸国，早已窥伺。
西南邦，频频挑衅。
东海倭寇，屡次登岸劫掠。
此战若开，他日再起烽烟，又当如何应对？
多年来被压制的征战之念，如今重燃。
朝廷上下，能否继续安于治理？
一旦大战开启，内有奸佞作祟，该如何防？
桩桩件件，皆需深思。
这正是茹瑞近日寝食难安的缘由。
此时，连詹徽也皱起眉头。
未待茹瑞开口，便抢先进言：
“陛下。”
“依臣等所见，眼下宜待时而动。”
“务须周详谋划，审慎定夺……”
这番话，朝堂之上已重复多回。
老爷子面色渐沉。
朱标沉默不语，左右为难。
忽然——
殿内寂静骤破。
“皇上！皇上！”
“北境出事了！”
“也速迭儿南下了！”
一声声呼喊如裂帛般划破宫墙。
朱元璋猛然起身，火光映照着他沉静的脸庞。他环视殿内诸臣，嘴角竟浮起一丝笑意。
“听见了吗？”
“不是我要动刀兵。”
“是他们送上门来。”
“正好试试，咱大明的神威军——”
“是火器利害，还是他们的马蹄更快。”
......
同一时刻。
桃源深处。
朱雄英凝望着虚空中的景象，唇角微微扬起。
“北元动荡……”
“高丽生变……”
“偏偏都在此时浮现？”
他眸光微闪，思绪翻涌。
历史长河中，曾有这般局面。
高丽国内权争不断，一度想借大明之力铲除李成桂。可此人不仅反杀局中对手，还顺势借助大明威势，压制国内异己。
那时的开京虽易主，但境内暗流汹涌。
北元残余势力盘根错节，旧王亲信遍布朝野。
即便掌控都城，根基仍不稳固。
于是，李成桂上表请封，只等一道“赐名诏书”落下。
李氏王朝便正式归附大明，成为藩属。
一面巩固权位，一面挣脱北元枷锁。
表面称臣，真心几何？
朱雄英冷笑。
这等依势而变的手段，怎算得忠顺？
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