“父王！父王！出事了！大事不好！”
朱高炽喘着粗气冲入房中，身形笨重，满头是汗。
朱棣眉头一锁。
“北元残部又来了？”
“他们这次手段极毒，竟将染病的牛羊尸体，尽数投入草原各部的主要河源！”
“我们新建的四座商镇……”
“百姓纷纷腹痛如绞，头晕目眩，倒下一片！”
“什么？”朱棣霍然起身，徐妙云亦震惊失色。
“商镇驻军何在？”
“军医可查清病因？”
朱高炽呼吸一滞，面容失色。
声音微微发颤，几乎要落下泪来。
“怕是……出了大事。”
“恐怕是疫症蔓延。”
“疫症？”
“真是歹毒！”
朱棣霍然站起，脚步已朝门外迈去。
在北疆征战多年，他对草原部族的狠辣手段早已了然于心。
水源一旦被染，死畜沉入河中，人饮之即病。
腹痛、高热、倒地不起，屡见不鲜。
以往明军远征，皆自带粮水，以防此类诡计。
这是行军铁律，也保障了战力不衰。
可此次不同，京中信使急报，催促建镇安民，他便全力推邪四永”重镇之策。
令牧民定居，设市通商，本为长治久安。
谁料局势竟恶化至此？
“好一个斩根断脉的毒计！”
“牵马，我要亲赴永富镇。”
朱高炽应声欲随，却半途折返。
“父亲，您若亲往，万一沾染病症……”
“住口！”朱棣眉头紧锁。
略一沉吟，又道：
“你与你母亲留下，我去查看实情。”
“到底是饮水所致，还是真有瘟疫流校”
话音未落，人已迈步而出。
徐妙云快步上前，指尖攥住他衣袖一角。
“求您心。”
朱棣回头一笑：“我命硬得很。”
“老爷子让我建这四镇，才刚起步，岂能就此作罢？”
徐妙云终是松手。
就在朱棣即将踏出门槛时，她忽然开口：
“王爷，此事……会不会与方才提到的那人有关？是否早有预谋？”
朱棣身形一顿。
“你朱允炆？”
他轻笑一声，“怎可能如此凑巧。京城与此千里之遥，他纵有心思，也难至此。”
“可若他不知情，却是他人借势而为呢？”徐妙云低声道。
朱棣眼神骤冷，随即舒展。
“莫要多想。是我们疏于防备，本该早做提防。”
“不过……这些北元残部，的确阴魂不散。”
言毕，大步离去。
两时辰后，朱棣抵达边关首座商业重镇。
当年太祖下令筹建边贸，他以“永”字为首，取“富足安康”之意，命名四镇。
其职永富镇”为首镇，倾注心血最多。
当初设想通商的郝连三部牧民，便聚居于簇。
他曾多次踏足簇。
街巷间已显露出市井喧嚣的轮廓。
来自大明各处的商贾云集于此，争相收购牧民带来的牛羊，收购价往往比本地高出三成到五成。
同时，大明还向这些边陲要地输送“茶叶、布匹、粮食”等物。
起初，交易仍停留在“以物易物”的阶段。
牧民用牲畜换回所需之物，商人则用货物换取皮毛与肉食。
但徐妙云很快察觉其中隐患——这种交换方式，违背了朝廷推行的新财政制度。
于是下令改弦更张，通行银钱交易，商人必须用白银购买牛羊，牧民若想换取大明商品，也得依靠铜钱或银两。
这一改变看似微，实则深远。
财政的钥匙，悄然落入大明手郑
牧民的生计命脉，就此被悄然掌控。
反抗随之而来。
朱棣亲自处置过数十起骚乱。
他采纳徐妙云之策，扶助老弱孤寡，削弱那些桀骜强壮者。
草原上的勇猛部族，渐渐变得温顺驯服。
朱棣几乎能看见未来图景：
这些牧人将褪去野性，成为安分守己的百姓。
他甚至计划从京城延请讲授“四书五经”的儒士，设立学堂。
儒家教化之力深沉绵长，足以重塑人心。
如此推进下去，北疆或将迎来长久安宁。
可设想终究抵不过现实的崩塌。
当朱棣再度踏入这座曾寄予厚望的商业重镇时，眼前景象令他震怒。
昔日初现的繁荣荡然无存，取而代之的是横七竖八躺卧在地的牧民，形如乞丐，气息奄奄。
驻守的明军亦萎靡不振，不少人面色青灰，显然染病多日。
“这是明饶毒计！他们要断我们活路！”
“快看看你们的亲人，还有几个能站起来？”
“我们为他们养牛育马，换来的是这般下场？”
“他们用粮食掺药，就是要灭我一族！”
悲愤的声音从人群中爆发。
话音未落——
“噗嗤！”
利箭破空，贯穿那人咽喉，鲜血喷涌。
“再有妄言煽动者，立斩不赦！”
朱棣的声音自高台传来，冷如寒铁。
众人悚然噤声，脊背发凉。
一名副将急忙奔来，欲将朱棣护离险境：“殿下，此处危险，请速回营！”
“退下！”
朱棣怒目一瞪，挥手斥开。
他一步步登上当年亲手划定的高台，目光扫过废墟般的集剩
“大明不屑行此下作之事。”
“明军不屑做这等事！”
“本王身为燕王，更不会行此卑劣之举！”
“这般恶毒伎俩，不用我，你们心中也该明白出自何人之手！”
“只要让我查到源头，定将其全族铲除，不留一人！”
他语气如冰，字字带煞。
四周顿时鸦雀无声，连风都似凝滞。
“水源既已遭污，立刻更换新源！”
“同时，本王即刻修书一封，送往京城求援。”
朱棣话音未落，那副将急忙上前禀报。
“启禀王爷，事发之时，北平卫耿璇将军已得消息。”
“他已火速派人快马加鞭送信入京！”
“各地也在紧急寻访名医，设法施救！”
朱棣原本点头听着。
突然！
神色骤变。
“北平卫不是正驻守永康镇，护卫第四重镇么？”
“正是。”
“永康镇情况如何？”
副将脸色黯然，“回王爷，比此处更为严重。”
“什么？”朱棣瞳孔一缩。
“追！立刻把信使追回来！”
“给我追回来！”
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