西域之路！
再度打通西域！
朱允炆心知肚明。
这一步，那位神秘莫测的皇长孙兄长，也曾反复提及。
雄鹰盛典之上，“西域都护府”被提起不下五次。
当诸国外使垂涎大明的新粮时，太祖给出的交换条件，正是重启西域通道。
大明若要超越汉唐之盛。
这条路，非走不可。
至于海上？
自海禁令下达以来，大海在百姓眼中，成了未知与灾祸的象征。
再加上倭寇常年侵扰沿海。
开海？代价太过沉重。
与其放任不可控之变，不如回溯古道，重拾丝绸之路。
可要重走丝路，河西走廊必须打通。
但自大唐鼎盛至今，八百余年沧海桑田，西域地形更迭，部族兴亡不知几轮。
大明对沿途诸国，毫无震慑之力。
番人、羌人、藏人……这条曾由汉唐开拓的通道，如今已布满陌生面孔。
更远处，还有东察合台汗国，以及崛起的“帖木儿帝国”。
这几日，朱允炆细细研读关于帖木儿帝国的情报。
结果令他震惊。
那帝国的轨迹，竟与大明如此相似！
几乎如同镜中倒影。
彼此呼应。
太祖起于草莽，自一介乞丐开创江山，驱逐北元，建立大统。
而帖木儿，虽自称黄金家族血脉。
实则早已隔了无数代，他最初入主西察合台汗国，靠的是与贵族联姻，成为入赘女婿。
身份虽低，却埋下了夺权的种子。
一场战事中，他的腿受了重伤，从此行走不便，落下跛足之疾。
可这并未阻止他的野心。
此人后来推翻西察合台，击溃伊利汗国，重创金帐汗国。
又接连吞并中亚诸多邦，势力迅速扩张，甚至向西与“奥斯曼帝国”交锋，虽未大胜，却也全身而退。
与大明立国后专注休养民生不同，帖木儿汗国始终未曾停歇刀兵。
征战成了它的宿命。
如今，这个帝国已成屏障，挡在大明通往西域的路上。
帖木儿听闻东方有个大明，同样推翻了蒙古统治，建立起强大王朝。
他心中顿生敌意，将大明视作潜在对手。
按原定轨迹，十几年后他将挥师东征，彼时明朝君主正是明成祖朱棣。
但命运无常，他在途中染上疟疾，一病不起，终至身死。
帝国随之分崩离析。
这个崛起之路与大明极为相似的帖木儿帝国，在后续命运上竟也有诸多重合。
其最器重的长子早逝，一如朱标之于大明。
诸王子为争王位相互倾轧。
最终，王位竟也落到了“长孙”手中，仿佛重现朱元璋当年的决断。
可惜这位长孙与历史上的朱允炆如出一辙，急于削藩，压制手握兵权的叔辈。
可那些叔叔皆非善类，个个雄心勃勃，岂肯俯首？
争斗四起，战火再燃，帝国终难维系，走向瓦解。
这一点，却与大明后来的稳固截然不同。
然而无人察觉，变数早已出现。
哪怕只是微风拂面，也已在时间之河激起涟漪。
今日的大明，因朱雄英的存在，朱标不仅健在，更即将南下巡视江南。
而在帖木儿帝国那边，那位本该继承大统的长子已坠马身亡。
原本最具竞争力的六王子也被废黜。
诸王子之间，权力之争正悄然升温。
但帝国之主若无意外，极可能仍将希望寄托于自己的“长孙”。
此时，朱允炆思绪翻涌，难以平静。
望着父亲即将启程的背影，胸口热血奔流。
皇爷爷目光如炬，望穿万里。
大明志在四方，早已为西进铺路。
此次蓝玉、傅友德随行，秦王、晋王同行，平定内患只是开端。
下一步，正如昨日朝堂所言——
大明大军，将合力西征！
可是，正因为目光太过高远，竟忽略了脚下的暗流。
是的！
在大多数百姓乃至官员眼汁…
只要太祖还在。
大明的根基便稳如泰山。
可世事难料。
当下的京师局势，暗流涌动。
其一，朝中已无当年追随朱雄英、朱允熥的淮西旧将为羽翼。
其二，父亲即将启程赴江南，山高水远，归期未卜。
其三，谁能断言，年近七旬的老爷子，真能日日康健无忧？
前所未有之机已现。
并非刻意谋划，而是时势推至眼前——一道裂缝悄然打开。
朱允炆心头震颤。
棋局早已铺开，人人执子而校
若能借势而动，谁又能，那龙椅之上不会换人？
“父亲，孩儿告辞！”
话音落下，朱标转身离去，身影渐行渐远。
直至消失在宫道尽头，太祖才轻轻一叹，缓缓回身。
而那一端，朱允炆猛然大口呼吸，仿佛挣脱了无形锁链。
这京城的风，终于带着一丝清朗与自由的气息。
他曾梦见自己登基为帝，最终却败得彻底。
梦若为反，那梦中的败亡，是否正预示着现实中的崛起？
“只差最后一步。”
朱允炆低声呢喃，心中炽热如火，思绪却冷静如冰。
机不可失，失不再来。
“走吧，该回了。”
恰在此时，朱元璋忽然转身。
目光扫过低头伫立的朱允炆，眉头微蹙。
随即背手环顾四周，步履沉稳地步入深宫。
......
紫禁城内，已是大军出征半月有余。
寒意初显，冷风穿廊。
朱元璋批阅奏章毕，心系边关战况。
蓝玉部尚在途中，战火恐怕尚未燃起。
而北方的局势更为紧迫。
最近一封军报中，朱棣亲笔写道：
也速迭儿上次损兵折将，此番卷土重来，全然采取游骑战术——来如疾风，掠夺即走。
快马奔袭，不恋战，不驻守。
但草原粮草匮乏，寒冬逼近，储粮不足。
因此，眼下只有两条路可走：
一是退兵北归，休养生息以待来春；
二是趁势强攻，啃下北境边镇这块硬骨头。
一旦得手，便可劫粮越冬。
若不得手，便是死局。
朱棣已有应对之策，部署严密。
然而严寒加剧，使得北境四大商镇运转艰难，伤兵营更是雪上加霜。
他在信中直言：
若再无支援，粮药不继……
恐怕，连这个冬都熬不过去。
读至此处，朱元璋指尖微颤。
正如他此前对朱标所言，如今最令他忧心的，并非蓝玉、傅友德前线胜负——
而是北疆那几座孤悬塞外的商镇。
那是命脉所在。
更令人不安的是，朱棣在信末提了一句：
“商镇规模太，难承重负，形同虚设。”
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