几乎同时，兵部尚书茹瑞猛然惊觉，脸色瞬间惨白。
他迅速判断出最关键的方位，毫不犹豫地以身体封堵住要害之处。
与此同时，口中连连高喊示警。
五军都督府内，李景隆早已惊得魂不附体，但仍强自镇定，与茹瑞一同指挥应对。
而平日里常与武将争执不休的大明文官们，此时也清楚局势轻重。
纷纷挺身而出，用血肉之躯拦向那些疯狂之徒。
然而就在危急存亡之际——
“杀！”
一道冰冷的喝令不知从何处传来，紧随其后的，是四周百姓猛然暴起的身影。
有看似寻常的粗壮汉子，有瘦弱背着竹篓的渔夫，还有歌姬舞女……
但人数最多的，却是从暗影中疾步涌出、身穿统一制式服饰之人。
锦衣卫！
为首的蒋璃目光如刀，杀意凛然，一步踏出便有一裙地，所经之处头颅滚落，血流成河……
五军都督府的兵卒与随行禁军亦加入围剿行粒
一切爆发得迅猛，平息得也极快……
仿佛方才的混乱，不过是一场荒诞闹剧。
不过片刻工夫，场面渐趋安定。
正当茹瑞与詹徽对视一眼，皆长舒一口气之时，忽然之间，前方的蒋璃身形骤然凝滞。
旋即猛然回首。
身影如幽魂般掠动，朝着某一方向电射而去。
“孽畜！”
可就在此时——
所有人脸色齐变！
茹瑞全身寒毛直竖，詹徽瞳孔猛缩，心头剧烈震颤。
刑部尚书杨靖、都察院诸臣、宗政府官员、五军都督府上下！
在场所有官员无不变色，魂飞魄散！
“贼子！”
他们双目赤红，几欲裂眦，
死死盯住同一个方向。
而此刻……
核心之地。
司礼监太监王和，宽袖翻飞，一抹凌厉寒光在袖间倏然一闪——
紧接着，仿佛刺入灵魂的一声“崩”响……
那足有婴儿手臂粗细、缠绕着空中热气球的绳索！
骤然出现一道裂痕！
随即迅速扩大……
直至——
“崩！”
刹那间，所有目睹此景之人，皆觉心弦断裂！
“贼子！”
“不——！”
同一时间，茹瑞、李景隆等人目眦尽裂，
只觉魂魄离体，从骨髓深处涌出阵阵战栗。
须知，那热气球之上所载者，正是当今大明的皇帝！
洪武帝！
此次行动，他们本已万分谨慎。
再三劝阻陛下不可亲临险境。
却因先前工部尚书秦文用曾“成功试飞”，令众人警惕之心松懈。而皇爷意志坚决，不容违逆。
谁料——
竟在此刻，酿成滔巨祸！
詹徽僵立原地。
茹瑞身躯剧烈颤抖。
李景隆吓得瘫软在地，浑身哆嗦。
几人面色尽皆惨白如纸。
但全场反应最快的，仍是锦衣卫都指挥使蒋琥！
此时的他，动若雷霆。
转瞬之间跨越数十丈距离，直扑“王和”面前。
可是——
已然迟了！
对方神色决绝，袖中寒光闪烁不定。
下一刻！
又是一声“崩”的脆响撕裂长空。
刹那间，万民呆立，地寂静，
仿佛时间就此冻结。
万俱寂！
唯余寒风呼啸。
牵系着“孔明灯”的绳索彻底断裂。
那灯笼先示威微一弹，继而——所有人本能抬头。
只见原本缓缓升空的孔明灯，突然加速数倍，猛地向上窜去，越飞越高，越缩越……
“不！皇上！”
“大胆狂徒！”
“孽障！”
“啊啊啊啊——你该死！”
数道嘶吼几乎同时炸响。
下一刻，那斩断绳索、本应只是司礼监随堂太监的王和，竟“噗通”一声跪倒在地。
双目之中，满是赴死之意。
双手仍在微微发抖，但眼神里却透出解脱。
鲜血自口鼻耳中缓缓溢出。
赶至近前的蒋琥怒火中烧，抬手便要斩其首级。
可一见其状！
顿时暴怒停滞。
旋即猛然醒悟。
快步上前，粗暴掰开其嘴。
但对方牙关紧咬。
盛怒之下的蒋琥毫不迟疑，挥刀柄狠狠砸下，硬生生将其牙齿捣碎，竭力试图从其口中掏出某物。
然而——
已经迟了！
此刻！不仅是吏部尚书詹徽，就连兵部尚书茹瑞也猛然意识到什么。
“绝不能让这逆贼轻易死去……！”
“圣上……”
“圣上……”
他们越越是心惊胆战，仿佛一股深不见底的寒意从胸腔蔓延至四肢百骸，几乎要将他们的魂魄尽数吞没！
此时此刻！
身为臣子的他们，必须查清幕后黑手。
既是为了向下苍生交代。
更是为了给自己搏一条生路！
否则……
否则……洪武帝与三皇孙，如今已在苍穹之上失去束缚，越升越高。
恐已命悬一线！！
然而——
正如眼前所见，一切已然太迟。
王和七窍渗血，忽然双膝一软，跪倒在地。
面色死灰，毫无生机。
他望着蒋，看着对方眼中愈发焦灼的神色，竟咧嘴一笑。
“一人赴死……总好过……好过九族俱灭！”
“蒋指挥使……你……你……也……凶多吉少……”
最后四字轻若游丝，话音未落，气息已断。
头颅一垂，再无声息。
“该死！”
蒋琥心头剧震。他虽为锦衣卫都指挥使，更曾是皇爷贴身近卫。
此次行动，自认步步缜密。
却万万不曾料到，祸起萧墙，竟是那名随侍左右的内官！
可为何！
为何偏偏是今日……
为何偏偏是他？
以他的身份，早已步步高升，此前何其多次脱身良机……
为何仍要如此？
蒋琥茫然仰首，望向际。此刻碧空如洗，辽远无垠，哪里还有那抹火红“孔明灯”的踪影？
心中一片空茫，如坠深渊。
而此时。
四周杀声渐歇。来犯之敌尽数伏诛。
一切发生得迅猛，结束得也仓促。
方才那一幕太过突兀，以至于百姓们仍陷于怔忡之郑
根本无法回神！
寂静——
死一般的寂静。
而这沉寂之中，却又悄然滋生出滔恐惧。
人们默默抬头，无论朝臣还是黎庶，目光皆呆滞无光……
这寂静。
几近凝固成死域！
终于……
不知过了多久。
人群里才响起细碎的声音……
“这……开创大明基业、亲手奠定江山的洪武皇帝……”
“就这么……飞上去了？”
众人浑身颤抖，神志恍惚，一时难以承受慈现实。
“怎么会这样？今日不是迎接皇长孙回京的大典吗？”
“为什么……为什么会变成这样？”
“皇上……还能回来吗？”
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