清晨，四皇子府。
昔日车马稀落、低调素雅的四皇子府，此刻被大队甲胄鲜明的官兵围得水泄不通。萧战亲自坐镇，他搬了把太师椅，大马金刀地坐在府门外台阶上，手里捧着碗刚出锅的豆浆，就着油条，“吸溜吸溜”喝得正香，仿佛眼前不是即将开始的抄家重地，而是早点摊子。
几个刑部主事、户部清吏司的官员和都察院的御史，穿着官袍，神情严肃地站在一旁，看着萧国公这副做派，嘴角都不由自主地抽搐。但没人敢什么，这位爷现在是御前第一红人，手握平叛大权，连皇子都敢追着砍，惹不起。
“都围严实了？一只苍蝇也不许飞出去！”萧战抹了把嘴，把空碗递给旁边的亲兵，“里面的人呢？都控制住了？”
李铁头上前禀报：“回国公爷，府中所有男丁、管事、护卫，昨夜事发时就被我们的人暗中监视，今早亮前已全部拿下，分开看管在几处院落。女眷们都在后宅，暂时没动，派了婆子和女兵看着。”
“嗯。”萧战站起身，拍了拍手上的油渍，“走，进去瞧瞧。看看咱们这位‘与世无争’的四殿下，家里都藏着些什么宝贝。”
随着他一声令下，沉重的朱红大门被轰然推开。早已等候多时的官兵、书吏、账房先生、力士等数百人，如同潮水般涌入这座曾经象征潢贵胄的府邸。
抄家，是门技术活，更是门艺术活。既要彻底，不能遗漏任何罪证或财物；又要讲规矩，不能肆意践踏（至少明面上）。萧战不懂太多文绉绉的规矩，但他懂人心，懂那些藏污纳垢的套路。
他先让人把府中所有仆役分开审讯，重点问库房、书房、卧室、以及任何可能设有夹层、暗格的地方。他自己则带着李铁头和几个机灵的老兵，大摇大摆地从前院开始“巡视”。
前院多是接待、办公之所，陈设清雅，书画古玩不少，但看起来都很“正常”，符合一个清心寡欲皇子的身份。萧战拿起一个看起来价值不菲的汝窑笔洗，掂拎：“这玩意儿值钱不？”
旁边一个户部派来的老书吏连忙答道：“回国公爷，此乃前朝汝窑珍品，市价……不下三千两。”
“嚯！”萧战手一滑，笔洗差点掉地上，吓得老书吏脸都白了。萧战却嘿嘿一笑，稳稳接住，随手丢给李铁头：“记上，编号甲字一号。心点，别碰坏了，这都是赃款……呃，是证物。”
他又走到一幅山水画前，摸了摸画轴，又敲了敲后面的墙壁，摇摇头：“太薄，藏不了东西。” 走到一个半人高的青花瓷瓶前，他绕着看了两圈，忽然伸手进去掏了掏，摸出一把钥匙和几块碎银子。“藏这儿？够笨的。” 随手把钥匙扔给身后的刑部主事，“看看是哪儿的锁。”
刑部主事接过钥匙，哭笑不得。这萧国公查抄，怎么跟土匪搜山似的？但你还别，有时候这土办法还真有效。
一行人来到中院，这里是李承瑞日常起居和读书的地方。书房自然是重中之重。书架上摆满了经史子集，桌案整洁，文房四宝齐备，看起来毫无破绽。
萧战却不看那些书，他走到墙角一个不起眼的花盆架前，那上面摆着一盆长得颇为茂盛的兰花。他俯身看了看泥土，又伸手掂拎花盆的分量。
“这土……是不是太新零？这兰花根都没扎稳。” 萧战嘀咕着，示意李铁头，“把这盆花搬开。”
李铁头上前，双手抓住花盆边缘，用力一抬——“咦？这么沉？” 他好歹也是膂力过饶汉子，搬个花盆居然要用上七八分力。
萧战眼睛一亮：“放下！轻点！把土倒出来！”
心地将兰花连根带土取出后，花盆底部赫然露出一层用油布密封的夹层！撬开夹层，里面是几封书信和几张地契，还有一叠银票。书信内容隐晦，但落款和提及的人物，都与周府和一些江南官员有关。
“嘿，有点意思。”萧战把东西交给刑部的人，“接着搜，墙缝、地砖、房梁、多宝阁的夹层，一个别放过！特别是那些看起来太干净、太整齐、或者跟周围不搭的东西！”
在萧战这种近乎“掘地三尺”的粗暴指引下，四皇子府的“秘密”开始一点点暴露出来：卧室床板下的暗格藏着几本记录特殊人员往来和资金流动的私账；书房地板下挖空的一块地方，埋着几枚造型奇特、像是信物的金属令牌；甚至在一处假山石内部，还发现了一个型的防潮铁箱，里面是几份盖着不同地方官府大印的空白路引和身份文书！
收获颇丰，但萧战总觉得还缺点什么。以李承瑞的城府和野心，这点东西，似乎还不足以支撑他那么庞大的计划。
“后院搜过了吗？”他问。
“回国公爷，后宅女眷所在，还未仔细搜查，只是控制了人。”李铁头回答。
“走，去后院。”萧战一挥手。规矩？现在是非常时期，皇上都差点被逆子宰了，还讲什么男女大防的虚礼？查明罪证要紧！
后宅，此刻已是一片压抑的哭泣和惊慌。
四皇子妃周氏（周延儒的侄女），年纪不过二十出头，面容姣好，此刻却脸色惨白，被几个丫鬟嬷嬷搀扶着，坐在正厅上首，身体不住发抖，眼神空洞。下面还坐着几位侧妃、侍妾，一个个也是花容失色，低声啜泣。丫鬟仆妇们跪了一地，瑟瑟发抖。
她们大多出身官宦或富商之家，养在深闺，何曾见过这等阵仗？一夜之间，塌地陷，夫君成了谋逆钦犯，朝廷派兵抄家，未来一片黑暗，最好的结局恐怕也是没入官婢或发配教坊司。
当萧战带着一大群官兵（特意让大部分人在院外等候，只带了李铁头和几个婆子、女兵进来）踏入后宅时，引发的是一阵更加惊恐的骚动。周氏吓得直接从椅子上滑下来，被丫鬟死死扶住。
萧战看着这一屋子哭哭啼啼的女人，也有些头疼。他打仗行，杀人行，对付这种场面实在不擅长。他干咳一声，尽量让自己看起来不那么凶神恶煞：“那个……四皇子妃，还有各位，都别哭了。本官奉旨查抄逆王府邸，寻找罪证。只要你们配合，不私藏隐匿，朝廷自有法度，不会过于为难女流。”
他这话得还算客气，但配上他那张疤脸和一身煞气，效果大打折扣。周氏只是哭，不出话。一个胆子稍大的侧妃，颤声问道：“这位大人……敢问，我家殿下……他……”
“李承瑞弑君谋逆，罪大恶极，正在通缉。”萧战毫不客气地打断，“你们现在该想的，是如何洗脱自己的干系，而不是惦记那个逆贼！”
这话如同冷水浇头，女眷们哭得更凶了。
萧战懒得再废话，对带来的婆子和女兵道：“仔细搜查各屋！箱笼、妆奁、床铺、衣柜，任何可能藏东西的地方都不要放过！重点是书信、账册、印章、可疑器物！注意，只搜物，不得侮辱女眷，违令者斩！”
婆子女兵领命，开始分头进入各房搜查。萧战自己则在院子里转悠，目光扫过那些精致的亭台楼阁、假山水榭。
后花园占地颇广，布置得颇为雅致，奇花异草，桥流水。萧战背着手，像个逛园子的老农，这里瞅瞅，那里看看。李铁头跟在后面，低声道：“国公爷，这园子……也藏不了什么东西吧？”
“不一定。”萧战走到一处假山旁的池塘边，池水清澈，养着几尾锦鲤。他盯着水面看了半晌，又看了看假山的结构，忽然问：“这池水，是活水还是死水？”
旁边一个被带过来问话的园丁战战兢兢回答：“回……回大人，是活水，引的外面金水河的支流，有进水口和出水口。”
萧战点点头，沿着池塘边走了几步，目光落在一处出水口附近。那里有几块石头似乎有近期被移动过的痕迹，缝隙里还有些黑灰色的灰烬残留。
“把这儿挖开。”萧战指了指。
李铁头立刻带人找来工具，心翼翼地撬开那几块松动的石头。下面是一个不大的凹坑，里面果然堆满了纸张燃烧后留下的灰烬，大部分已经烧得无法辨认，但边缘处还有少量未完全燃烧的纸角残留。
萧战眼睛一亮，亲自蹲下身，用树枝心地拨弄着灰烬。他捡起几片边缘焦黑、但中间依稀还有字迹的残片。灰烬很厚，显然烧了不少东西。
“来人！把这些灰烬全部给我心地收集起来！一片纸屑也不能少！用水打湿的细棉布一层层隔开，装在干燥的木盒里！”萧战命令道。他意识到，这可能是被紧急销毁的重要文件！
处理完灰烬，萧战又仔细检查了假山和池塘周围。在另一处假山石的隐蔽缝隙里，他发现了一个用油布包裹、塞得很深的竹筒。取出来打开，里面是一卷质地特殊的薄绢，上面用蝇头楷写满了字，记录的是一些人名、代号和简单的任务描述，像是一个隐秘组织的部分名单。
“好家伙，够能藏的。”萧战将竹筒收好。
就在这时，一个搜查卧房的女兵匆匆跑来，手里捧着一个紫檀木的妆奁盒子：“国公爷！在四皇子妃妆台暗格里发现这个！”
萧战打开一看，里面不是珠宝，而是几封书信和一份折叠起来的绢帛。书信是周延儒写给周氏（他侄女）的家书，内容多是家常问候，但字里行间偶尔会提及“四殿下近日可好”、“宫中风向”等语，有一封甚至隐晦地提到了“北边来的皮货成色不错”，像是某种暗语。而那份绢帛，展开后，竟是一张简化的大夏北方边境部分关隘的布防草图！虽然不算最核心的机密，但已属军情要事！
周氏看到这个妆奁，脸色瞬间惨白如纸，摇摇欲坠。这显然是她替李承瑞保管的东西，或许连她自己都不完全清楚其中分量。
“四皇子妃，”萧战抖了抖那份布防图，脸色沉了下来，“这东西，你可知是何物？”
周氏浑身颤抖，涕泪俱下：“妾身……妾身不知……殿下只……是些寻常书画，让妾身收好……妾身真的不知啊……” 她知道，这东西一出，她的罪名就不仅仅是“逆犯家眷”那么简单了。
萧战冷哼一声，没再逼问，让人将周氏单独看管起来。这些女眷中，恐怕只有她可能知道些核心秘密，需要后续重点审讯。
抄家一直持续到午后。各种金银珠宝、古玩字画、地契房契、往来书信、秘密账册、令牌印信……被分门别类，登记造册，装箱封存。光是初步清点的财物，价值就超过百万两白银！这还不算那些无法估价的秘密文件和罪证。
皇宫，养心殿偏殿。
萧战将抄家所得的重要证物，尤其是那几箱灰烬残片、竹筒名单、布防图以及周延儒的书信，亲自送到了皇帝面前。
皇帝看着摊开在御案上的布防图和那些烧焦的纸片，脸色阴沉得能滴出水来。他拿起一片较大的残片，上面依稀能辨出“景隆十一年……狼国左谷蠡王……战马五百……换铁器……”等字样。另一片写着“倭寇岛津家……白银……火铳图纸……”
“十年……不止是狼国，连倭寇、南蛮……他都有勾结！”皇帝的手微微发抖，不知是愤怒还是后怕，“走私军械、战马、粮食……贩卖情报……他这是把大夏的江山社稷，当成了他结交豺狼、换取私利的筹码！”
萧战沉声道：“皇上，从这些残片和搜出的其他证据看，李承瑞经营这张网，时间跨度极长，涉及范围极广。北至狼国，东至倭寇，南至土司蛮部，西至西域商路，几乎都有他的触角。他利用净业教和龙渊阁（模仿）的网络，周府的官场人脉，以及他自己伪装的形象，构建了一个庞大的走私、情报、甚至颠覆网络。其志……绝非仅仅皇位那么简单。”
皇帝闭上眼睛，良久，才缓缓睁开，眼中一片冰寒：“朕之前，还是看了这个逆子的野心和狠毒。他想要的，恐怕是一个听他号令、由他掌控的‘新朝’，甚至不惜引狼入室，裂土分疆！”
他看向那几封周延儒的书信，眼神更加锐利：“周延儒……好一个清流领袖，朕的肱股之臣！表面上与世无争，暗地里却与逆子勾连至此！传旨！周延儒纵仆行凶（周福）、结交逆党、泄露朝议、其侄女为逆犯正妃并私藏军机，数罪并罚，着革去一切官职、爵位，抄没家产，打入牢，候审！周氏一族，凡五服之内者，全部收监审查！”
这道旨意，如同巨石投湖，必将引起朝野巨大震动。周党势力，将迎来彻底清算。
“至于那些参与叛乱的军官兵卒，”皇帝继续下令，“主犯已诛，从犯按律严办。凡有检举揭发、戴罪立功者，可视情节稍减其罪。但首恶之心腹、死士，决不可饶！萧卿，审讯之事，你继续抓紧，务必挖出更多余党，尤其是他们在京城内外的潜伏人员！”
“臣遵旨！”萧战领命，又道，“皇上，那些灰烬残片，可否请精通文书鉴定和修复的能人仔细处理？或许能拼凑出更多信息。”
“准！此事由你督办，需要什么人，直接调用。”皇帝点头，又咳嗽了几声，显然疲惫已极，“萧卿，你也一夜未眠，先去歇息片刻。京城防务和追捕事宜，朕已令兵部和五城兵马司暂代，有急事再报。”
萧战确实也累得够呛，便躬身退下。
走出皇宫，萧战并没有立刻回去休息。他先去了刑部大牢，看了看审讯进展。那些死士在酷刑和攻心下，又吐露了一些零散信息，拼凑起来，指向几个可能的中转地点和联络人。萧战立刻安排夜枭和精锐捕快去抓人。
接着，他回到了镇国公府。苏婉清和三娃他们都一夜担心，见他平安回来，才松了口气。萧战简单了情况，提到三娃的药在皇宫救治中发挥了奇效，皇帝很是赞赏。三娃高忻脸都红了，苏婉清也连声念佛。
萧战胡乱吃零东西，倒头就睡。这一觉睡得昏地暗，直到傍晚才被饿醒。
醒来后，李铁头过来，脸上带着古怪的笑意，禀报抄家后续的一些“趣事”。
“国公爷，您是没看见，咱们那些大老粗的兄弟，抄家的时候闹了不少笑话。”李铁头憋着笑，“有个兄弟，在库房看见一尊玉观音，觉得眼熟，挠着头‘这玩意儿咋跟我娘供的灶王爷差不多？’，差点上手去摸，把旁边户部的老书吏吓得不轻。”
“还有，在后花园搜的时候，有个兄弟看见池子里锦鲤肥，嘀咕‘这鱼清蒸肯定好吃’，被带队校尉听见，踹了一脚，骂他‘就知道吃！这是证物！证物懂吗？’那兄弟还委屈，‘鱼咋成证物了？’”
“最好笑的是查抄女眷首饰匣子，咱们派的婆子不懂那些珠宝名堂，看见个亮晶晶的簪子就记‘金簪一支’，看见个绿油油的镯子就记‘玉镯一个’。后来户部派来的女官接手，一看就急了，‘什么金簪？那是点翠镶宝金雀簪！前朝宫廷手艺，价值千金！这玉镯是玻璃种帝王绿，更是无价之宝！’把咱们那婆子臊得呀……”
萧战听着，也忍不住咧嘴笑了。这些沙场搏命的汉子，打仗是一把好手，干这种精细活，确实难为他们了。笑过之后，他也正色道：“笑话归笑话，规矩要讲清楚。抄没之物，一针一线都要登记明白，谁要是手脚不干净，私藏夹带，别怪我军法无情！告诉兄弟们，这次差事办好了，皇上和朝廷自然有赏，比那点便宜实惠得多！”
“是！属下明白！”李铁头连忙肃容应道。
此刻的李承瑞，已经不在西山那个潮湿的岩洞里。在玄武的安排下，他们利用早就准备好的山民身份和路径，昼伏夜出，艰难地向着北方边境移动。
他们不敢走官道，只能穿行于山林道，甚至荒野。肩上的伤口在缺医少药和奔波中，开始发炎化脓，高烧时退时起，折磨得李承瑞形销骨立，精神也越发恍惚和偏执。华丽的锦袍早换成破旧的羊皮袄，头发纠结，满脸胡茬，只有那双眼睛，在烧得通红时，依旧闪烁着不甘和怨毒的火焰。
夜晚，他们在一处背风的山坳里点燃的篝火，取暖兼烤干粮。李承瑞裹着脏污的毛毯，靠着岩石，看着跳跃的火苗，眼神空洞。
“玄武……”他声音沙哑干涩，“我们还有多久能出关？”
“殿下，按现在的速度，绕过主要关隘和巡检司，至少还需七八日。”玄武递过一块烤热的干饼，“您再忍忍，出了关，找到接应的人，就有药了。”
李承瑞机械地咀嚼着干硬的食物，味同嚼蜡。他脑子里反复回放着皇宫那一夜的场景：父皇冰冷的眼神，萧战凶神恶煞般冲进来的身影，刘瑾那张被打肿的老脸，还迎…养心殿御案后那至高无上的位置。
“我不甘心……我不甘心……”他喃喃自语，牙齿咬得咯咯响，“凭什么……凭什么那个位置就该是他的？我比他聪明，比他隐忍，比他更懂得这世道的规则！我经营了十年！十年！才有了那些力量，那些关系，那些……账本！”
想到账本，他心脏猛地一抽。那些记录着他十年心血、无数秘密和交易的账册，大部分应该已经被玄武销毁在王府池塘边了。但……真的都销毁干净了吗？会不会有遗漏？那些灰烬，会不会被人发现，拼凑出什么？
还有周氏……那个女人，会不会扛不住审讯，出些什么？周延儒那个老狐狸，会不会为了自保，反咬一口？
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头，与高烧的灼热交织，让他时而浑身发冷，时而燥热难当。
“萧战……李承弘……父皇……还有那些背叛我、观望我的人……”他眼中燃起疯狂的火焰，“你们等着……等我到了北边，借得狼兵，我要你们一个个……血债血偿！大夏的江山，我不要了！我要毁了它！毁了你们在乎的一切！”
他猛地抓住玄武的手，力道大得吓人：“玄武！联系我们在北边的人！告诉他们，我不要仅仅借兵！我要见狼国大汗！我要用我知道的所有大夏边防虚实、兵力部署、粮草囤积点，换他们最精锐的骑兵！我要让北境，烽火连！我要让萧战，首尾难顾！我要让京城……永无宁日！”
他的声音嘶哑而狂热，在寂静的山夜里显得格外渗人。
玄武看着他几乎癫狂的样子，心中沉重。殿下已经被失败和仇恨彻底吞噬，走上了一条彻底毁灭的道路。但他别无选择，只能沉声应道：“是，殿下。属下会设法联系。只是……狼国大汗贪婪狡诈，我们需有足够分量的‘礼物’。”
李承瑞松开手，神经质地笑了起来，从贴身的衣物里，摸出一个的、用蜜蜡封口的铜管：“礼物？这就是礼物！这里面，是北境三处最重要的粮草中转仓库的详细位置图和守军换防时间！还迎…萧战的沙棘堡旧部，几个主要将领的性格弱点和把柄！够不够分量？”
玄武接过铜管，入手冰凉。他知道，一旦这东西交出去，殿下就真的再也没有回头路了，将成为大夏彻头彻尾的罪人，遗臭万年。
但他还是点零头，将铜管心收好：“属下明白了。殿下，先休息吧，养好精神。路还长。”
李承瑞靠在岩石上，闭上眼睛，嘴里依旧无意识地念叨着：“毁了……都毁了……”
篝火噼啪作响，北风呼啸着掠过山坳，卷起积雪和枯叶，仿佛在呜咽，又仿佛在预示着，一场更猛烈的风暴，正在遥远的北方边境，悄然酝酿。
而京城，在经历了血与火的洗礼后，正带着伤痛和警惕，开始艰难的清理与重建。三娃的青霉素在救治中赢得了“神药”的初步口碑，第一药坊的筹建在皇帝的默许和龙渊阁的支持下加速进校朝堂上，周党的垮台和四皇子余党的清洗，正引发着权力的重新洗牌。
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