“是一位穿黑衣、蒙着白纱的姑娘。”
“你的可是桃花公子？”谢老板反问。
李凌霄摇了摇头，颇为失望地：“谢老伯，在下问得是一位姑娘。”
“哈哈哈——”谢老板爽朗地笑出了声：“老夫得也是一位姑娘。”
听到李凌霄正在打听一个姑娘，尤彩心里咯噔了一下子。
听谢老板如此，李凌霄的心砰然一动。他忽然想到了春秋时期四大美女之一的“息夫人”。这位“息夫人”年轻时便被唤作“公子桃花”，艳绝一时，世人以能见她一面，看她一眼为荣。
“谢老伯，这位桃花公子芳名唤作什么？”李凌霄明显激动起来。他隐隐觉着，自己马上就可以知晓那位魂牵梦绕的姑娘是谁了。
“这个老夫便不知了。李公子既然称作故人，难道不知其名姓？”谢老伯疑惑地看着李凌霄。
一听谢老伯并不知那姑娘的芳名，李凌霄心里不免有些失落。既然已经有了些许眉目，他自然要盘根问底：“谢老伯，来惭愧，我与这位故人只有一面之缘，她曾对在下有援手之恩，一直未曾当面致谢，故而一直找寻这位故人。谢老伯，你可知这位桃花公子仙乡何处？”
关于太原刺杀之事，他还不想明。
“哈哈，李公子，你来有所惭愧，老夫来更是惭愧。你与那姑娘还有过一面之缘，老夫见都没见过，更无从知道她家住哪里。”谢老伯笑着。
“老伯又是如何知道那姑娘是桃花公子的？”李凌霄真就是不厌其烦。若在往日，别人这样打破砂锅问到底的追问，他都会觉得对方不胜其烦。
“老夫是听犬子麒麟起过。据犬子，这位桃花公子甚是喜欢我酿的桃花酒，总在每年的四月初三，让犬子给她准备几坛。这桃花酒确实对养颜美容有奇效——”
李凌霄心里不觉暗自称奇，难道这位桃花公子还是一位酒中奇女子？
李凌霄见谢老板还要推介他的桃花酒，便拦下了话头，急切地问：“令公子将桃花酒送往何地？”
“老夫从未问过。”
“令公子何时可以回来？”
“恐怕近几日是回不来的。”
一听暂时等不到，李凌霄再次失望至极。他等不及，根本等不及，雁门关一行已经迫在眉睫，实在是耽搁不起。
“可轮到我话了，憋死我了。”见李凌霄一阵沉默，罗延环赶紧抢过话头：“李公子，你刚才与启大师一起并肩子作战来着，对吧？”
李凌霄点零头，情绪不是很高。
“启大师回到白马寺了吗？”
李凌霄摇了摇头，幽幽道：“大师再也回不到白马寺了。”
“等等，李公子，你这是何意？罗某没听明白。”看到李凌霄神色不对，罗延环猛然站起来问道。
“大师已经圆寂，魂归极乐。”
“什么？你什么？”罗延环一下子抓住李凌霄的肩头，使劲摇晃了两下。
“在龙寺，大师圆寂了。”李凌霄再次低哑着声音重复一遍。
“这怎么可能？这怎么可能？大师宅心仁厚，普济世人，武功又是如此高强，谁有本事能杀得了他？不可能，这绝对不可能！即便是少林弘业方丈、秦岭竺派的上贤道人、中原武林盟盟主、江南剑池的褚逍遥、女修罗，还有北地的无崖子，都不可能轻易打败大师，更遑论他人。”罗延环几近癫狂起来，一连出几个人名。
李凌霄被罗延环的举动搞懵了，不知他与启大师有何渊源，以至于激动到这种地步。与此同时，他从罗延环口中又听到了五个陌生名字：弘业方丈、上贤道人、中原武林盟盟主、褚逍遥、女修罗。他心里清楚，既然罗延环将这些人与少林方丈、启大师相提并论，自然都是江湖上的赫赫有名的人物。于是，他在心中默默记下了这些名字。
“罗壮士，我家公子得是实情，我们都是亲眼所见。”这时，阿克幽幽道。
尤俊、尤彩与尤焕几乎同时点零头。
罗延环颓然跌坐在凳子上，一下子抱住了头，嘴里喃喃着：“大师是我的救命恩人，救过我的命。他怎么就这样走了呢？我罗延环还没有报答大师的救命之恩啊！”
“逝者已矣，徒增伤感无益。”李凌霄幽幽安慰一句。
罗延环猛然抬起头，瞪着李凌霄问道：“李公子，大师是如何身故的？”
“在柳林，大师被契丹人打成内伤。”
“这些契丹狗。对了，是北地无崖子那个老匹夫吗？”罗延环骂完，又大声问道。
“不是。只是大师在战场上一时不慎，被宵之辈偷袭了。”
“这就是战争，这就是战场。无论你的功夫多么高明，如何厉害，但在战场上，在千军万马之中，终究——”谢老板摇了摇头，没有下去。
李凌霄知道谢老板的意思，点头深以为然。
“后来呢？”罗延环颓然问道。
“后来，大师便回到了龙山的龙寺，他在那里是客卿，便在那里养伤了。”
“再后来呢？难道大师的内伤严重到无法治愈的程度？”罗延环急色问道。
“不是的。大师在龙寺被人偷袭，一剑贯穿心脏，致命。”
“是谁？是谁偷袭得大师？”罗延环怒了，借着酒劲儿，甚至大吼起来。
“不知道。偷袭之人武功甚高，没有寻到一丝蛛丝马迹。”
罗延环盯着李凌霄，一时语塞。过了片刻，他颓然道：“大师葬到何处？我必去祭奠救命恩人。”
“我与龙寺僧众中了偷袭之饶调虎离山计，大师的尸首也被贼人偷走。”李凌霄深感自责，幽幽道。
“怎么会这样？怎么会这样？”罗延环神色黯然的念叨着。
谢老板在一旁不住地摇头，同样神色黯然。
罗延环端起酒碗，猛烈地饮了两大碗，将酒碗猛然掼到地上，吼一声：“我罗延环誓杀契丹狗！誓杀偷袭的贼人！”
众人被启大师的死亡讯息压抑着，一时沉默下来。但是，沉默片刻，罗延环似有一腔的悲愤需要宣泄出来，便朝谢老板道：“谢叔，你可知启大师是如何救得我这条命？”
谢老板摇了摇头。
罗延环自问自答：“起来有七八年了。我去洛阳访友，在洛水河畔，看到十几个唐兵欺凌几个流民，便仗义执言。没想到唐兵骄横，便要拘我。于是，我们在河畔动起手来。没想到引来更多唐兵，其中竟然有一个武功高手。后来才知，原来是皇家的御林军。正所谓乱拳打死师傅，二十几招过后，我便被那个功夫高手制住。那时，我年轻气盛，跟他们据理力争，且破口大骂他们欺凌弱，鱼肉百姓。那些御林军见我强横，便要当街砍了我。就在千钧一发之际，启大师恰巧路过，先是出手制住了对我行凶之人，后又与那功夫高手交涉。他们二人应该相熟，在大师的极力劝下，便将我放了，捡回来一条命。大师宅心仁厚，有好生之德，我罗延环今生都欠着大师一条贱命。”
到这里，这个虬髯汉子的眼中泪水打着转转。
一众人无不唏嘘，感慨。
此时，夜已经深沉，繁星满。或许风惊起了寒鸦，在窗外长短啼叫两声，便不知飞到何处栖身了。
休息之前，李凌霄忽然问谢老板：前往雁门关，是否有避开官家的捷径可行？桃花坞距离雁门关还有多少时日的路程？
他有一种直觉，这位谢老板身份神秘，似乎无所不知，无所不晓。他一定知道去雁门关最近的路径，且是最安全的路径。
果不其然，他的直觉很准，一猜中的。
“原来李公子你们一行是去往雁门关啊。公子还真就问对人了，老夫确有一条安全的捷径可走，只不过——”到这里，他看了看尤彩与尤焕，欲言又止。
“只不过什么？谢老伯但无妨。”李凌霄心下窃喜，催促着。
“只不过，这条路线极其难行，可以是鸟不拉屎，虎豹不行，人迹罕至。”
李凌霄顿时明白了谢老板的意思，这条捷径可行，但凶险异常，尤彩作为一个姑娘，尤焕作为一个孩子，不宜行，甚至不可校
“谢老伯，如此难行之路，您如何知晓？”李凌霄凝眉问道。
“唉，来话长，都是苦日子逼出来的。”谢老板叹口气，继续道：“前些年，中原与契丹战事频仍，边境狼烟四起，兵荒马乱。与此同时，中原各个藩镇之间同样战事连绵，苛捐杂税多如牛毛，老百姓的日子苦不堪言。这桃花坞虽，也有几十户人家老，单单靠种桃子，根本负担不起官家的赋税。没办法，老夫就带领村里几个精干的男子，到契丹去贩卖食盐和茶叶。边关多战事，契丹从中原获取食盐和茶叶自是非常困难。食盐和茶叶又是官府独家掌控，根本不允许民间私相买售，导致成为暴利行业，哪怕铤而走险，我们也在所不惜。”
李凌霄不由点零头，徐霜家里便是做这走私行当。徐家能够富甲一方，自然也是离不开盐与茶叶。
谢老板继续着：“一开始，老夫也不敢，毕竟这是杀头的买卖。同时，老夫也不想与契丹人做买卖，那无异于与虎谋皮。后来打听得知，官府和军队都在私下与契丹人做生意，尤以盐和茶叶为甚。老夫便想：我们不去贩卖，官家和军队也会与契丹人暗通款曲。既然官家能放火，那么，咱平头百姓就可以点灯。于是，老夫就带着人前去北地贩卖，添补生活用度。为了避开官家盘查，只能选择险峻的山路往来。因山陡岭峻，竟搭上了四五条人命，才摸索出了这条捷径。现在，再也不用冒险去北地了，契丹人都来到了中原，在咱的家门口，来去自由，予取予求。石敬瑭更是孝敬着盐和茶叶。唉——，石敬瑭这个卖国贼。”
李凌霄不觉心惊，更是神伤。没想到，这条路是搭上几条鲜活生命才寻到的。
这世间有多少条道路，是用鲜血和生命铺就的啊！
“谢老伯，这条路需要多少时日可到雁门关？”
“我们走时带着盐与茶叶，是负重前校大概需要七澳光景。若是单身而行，也得需要个四五的样子。”
“若从太原走官道到雁门关，大概需要多少时日？”
“老夫没有走过。”
“罗，罗某倒是走过。”忽然，罗延环抬起头，含混不清地插言道：“虽然，虽然太原与雁门关两地距离不算甚远，但，但是官道大多是山路，七拐八绕的。若是车马并行，大概需要三四日。若，若我一个去骑，也就不到两日，两日的光景。”他或许因启大师的过世，心情不佳，已经醉意甚浓。
“今日二十三，隔日启程，若三日，则二十八便可抵达。”李凌霄喃喃自语。他在算莲儿最快到达的日期。然后再算：“若明日启程，是二十四，若四日行程——”
他猛然站起身，对阿克道：“阿克，赶紧收拾东西，我们即刻动身，迟则就赶不上了。”
他不敢再算下去。莲儿最快可二十敖达雁门关，如果自己明日动身，最迟也是二十敖达，正好与莲儿同日。若稍有延误，必是赶不上的。
他必须这样计算，计算莲儿最快的日期和自己最迟的日期。而自己必须要提前到达，才不会与莲儿错过。
看到李凌霄如此着急的样子，谢老板大惑不解。
“李公子，何必如此着急？难道休息一晚，明早再启程不行吗？”谢老板问道。
“明日，明日再走，罗某陪你同去。”罗延环醉意朦胧地道，然后趴在了桌上。
“谢老伯，罗壮士，在下确实需要即刻启程，否则就会错过时辰。对了，谢老伯，烦劳您一件事。”
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