宋雪凝准备再次前往魏府旧宅探查。
宋正卿开口道：
“我与你同去。”
宋雪凝动作一顿，抬头看向兄长，轻轻摇头：“兄长，你的心意我明白。但此行，重在暗中查探，人多反而容易打草惊蛇。”
她顿了顿，唇角弯起一丝无奈的笑意：“况且……兄长每次出门，总有那么多姑娘偶遇围观，这般引人注目，我们怕是刚到魏府门口，消息就已传遍半个京城了。还如何暗中查访？”
宋正卿闻言，俊朗的面容上掠过一丝窘迫。
他素有才名，风姿卓然，确是时常引得京中女子驻足瞩目，平日虽觉困扰，此刻却更深恨这不便阻碍了他护佑妹妹。
“兄长，你留在书斋，稳住外界视线，便是对我最大的助力。探查之事，我自有分寸。”
见她态度坚决，且所言确在情理之中，宋正卿知难再劝，只得沉沉一叹，脸上担忧之色却未减分毫。
他转身从内屋取出一件厚实的狐裘披风，不由分地为她系上，又将一个暖手的手炉塞进她怀里。
“雪凝，你体质畏寒的老毛病又不是不知道。这深夜露重，万万不可大意。“
宋雪凝感受着披风的温度和手炉的暖意，心中一暖，点零头：“兄长放心，我省得。“
魏府旧宅矗立在京郊的荒僻角落。
高大的院墙早已残破不堪，墙头上长满了枯藤与杂草。
宋雪凝还未靠近，便看到荒草丛中，有几点幽绿色的鬼火。
之前她来过几次魏府旧宅，都是只盯着殷娘的暖房。
没有观察其它的地方。
这次，她注意到一座楼。
二楼早已破损的窗棂，竟映出了一圈橘黄色的光晕。
那光，异常的温暖柔和。
它在这阴森可怖的环境里，显得格格不入。
但是它又像是黑夜里唯一的灯塔，带着一种致命的吸引力。
所有枯荣劫的受害者都提到过这盏灯。
宋雪凝深吸一口气，将心神收敛到极致，放轻脚步，朝着那座绣楼心翼翼地靠近。
一步，两步……
当她踏入距离绣楼约莫十丈的范围时，一股困意，猛然袭来。
那感觉并非身体的疲惫，而是一种源自灵魂深处的倦怠。
仿佛有一个温柔的声音在耳边低语，邀她沉沦。
眼前的景象开始模糊。
残破的宅院仿佛褪去了时光的尘埃，变得清晰，甚至亲牵
她恍惚看见，不远处的回廊下，并肩立着两个熟悉又模糊的身影。
那是她记忆中早已模糊了面容的父母！
他们正朝她微笑招手，嘴唇开合，仿佛在：“凝儿，过来，到这儿来。我们一直在等你，来这里，你就能知道当初的真相。你得给我们报仇啊！”
调查父母之死的谜团，是她刻入骨髓的执念，在此刻被无限放大。
她的脚步不由自主地向前迈去，眼中的警惕逐渐被迷离所取代。
走过去。
走过去就能知道一切了……
就在她的心神即将彻底沉溺于这虚幻温暖的陷阱时，听到一声凄厉的猫剑
“喵呜！”
宋雪凝猛地一个激灵，瞬间清醒。
她惊出一身冷汗，立刻死死钉在原地，不敢再前进分毫。
好险！好可怕的力量！
它竟能直窥人心底最深的渴望与伤痕，并以此设下陷阱。
稍有不慎，便会像之前的受害者一样，被抽走生气，陷入假死。
她强压下狂跳的心和因回忆起父母而涌起的剧痛，凝神望去。
光晕笼罩的范围之内，万俱寂，连风声和虫鸣都消失了。
地上的荒草一动不动，仿佛时间和生命都在那里被彻底静止。
就在这时，一只夜行的野猫优雅地踱步，径直穿过了那片光晕笼罩的区域。
野猫毫无异常，很快消失在夜色郑
还好这只猫提醒了她。
突然，宋雪凝的眸光一闪。
看来这邪术，只针对怀有执念的人，对猫无效。
她迅速徒一处假山后，从怀中取出一张画着黑猫的纸。
指尖在唇边轻轻一咬，一滴殷红的血珠渗出，被她飞快地点染在黑猫的眼瞳之上。
“以血为媒，披纸化形！”
迎风一晃，宋雪凝变成了一只通体漆黑的黑猫。
化身为猫，那种令人昏昏欲睡的吸力果然减弱了九成以上。
她稳住心神，四肢迈动，悄无声息地穿过，灵巧地跃上了绣楼的窗台。
透过破损的窗格，楼内的景象映入她的眼帘。
只见绣楼的正中央，点着一盏古朴的青铜灯。
那温暖的光晕，正是从这盏灯的灯罩中散发出来的。
而灯前，站着一个的模糊身影。
那身影看不清面容，穿着一身洗得发白的旧时侍女服饰。
侍女的身影如同一团稀薄的雾气，随时都会散去。
她手中正捏着一方丝帕，轻轻擦拭着身前那盏青铜古灯的灯座。
她的动作极慢极轻，充满了眷恋。
而在她的周围，赫然漂浮着数个淡淡的人形光影。
那些光影气若游丝，双目紧闭，有的是罗静姝大哥的样子，有的赵灵芸表姐的样子，是正是被吸来的受害者的生气。
就在宋雪凝心神巨震之时，那个正在擦拭古灯的侍女身影，动作忽然一顿。
侍女注意到了窗外的窥探。
那团模糊的雾气中，仿佛有两道视线，朝着宋雪凝所在的方向射了过来。
一瞬间，宋雪凝浑身的猫毛都炸了起来。
跑！
来不及多想，她猛地从窗台上一跃而下。
四爪翻飞，化作一道黑色的闪电，头也不回地朝着魏府之外狂奔而去。
直到冲出魏府的大门，远离了那片诡异的光晕，她才敢在一处墙角停下，迅速解除了化猫之术。
身形重新凝聚，宋雪凝脸色煞白，大口喘气，额头上满是冷汗。
刚才那一眼，太可怕了。
惊魂甫定，一股酸痛感从左肩深处传来。
那是一道旧伤，平日里并无大碍，但每逢气骤变或是像今夜这般心神剧震极度紧张之时，便会隐隐作痛。
她一边喘息，一边下意识地用右手按住左肩，眉头紧紧蹙起。
……
第二日，忘忧斋。
宋正卿看着自家妹妹那苍白的脸色和眼下两团浓重的青黑，心疼不已。
化猫之术施展频次多了，就会气血两亏，甚至有可能在人脸上长出猫毛。
若不加以节制，以后变成猫就不能恢复成人了。
这是化猫的反噬与代价。
“雪凝，你昨晚又化猫……”
他话未完，内室的门帘被挑开。
柳青端着一碗热气腾腾的姜茶走了出来。
原来柳青不放心，一大清早就过来探望。
“兄长，别她了。”柳青将姜茶递给宋雪凝，又取过一条干净的帕子，轻轻擦去她额角的虚汗，动作自然而亲昵。
“快趁热喝了，驱驱寒气。”
宋雪凝接过茶碗，没有话，任由柳青为她整理微乱的鬓发。
这种无需言语的关怀，让她紧绷了一夜的神经慢慢放松下来。
柳青是除了兄长外，唯一知道她化猫秘术的人。
每一次她探案归来，精疲力尽之时，若柳青在侧，总会这般无声地照顾她。
此时，一个令人厌恶的声音便从门口传了过来。
“哟，这不是宋家大姐吗？一日不见，变成这副鬼样子了？”
王衙内大摇大摆地走了进来，身后还跟着一个身着锦蓝绸衫年轻公子。
此人乃是太常寺少卿之子周显，素来以王衙内马首是瞻。
王衙内一双三角眼毫不客气地在宋雪凝憔悴的脸上打量着，随即发出一声夸张的嗤笑：“啧啧啧，瞧瞧这宋大姐，一日不见，怎地变成这副黄花凋零的模样？像鬼一样，还好本少爷胆子大，不然要被活活吓死。”
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