长安城外的神策军大营，甲胄的寒芒映着秋日残阳。
田令孜站在高台上，手指轻叩着栏杆，身后捧着锦盒的亲卫躬身待命。
他看着下方五万军士列成的方阵，这是他用三年时间、耗尽内库打造的私兵，甲片用冷锻工艺反复捶打，能硬抗普通箭矢；弓弩皆是蜀地良工所制，射程比藩镇兵器远出三成。
“朱玫、李昌符的信使来了吗？”
田令孜的声音尖细，却带着不容置疑的威严。
“回左军使，已在帐外候着。” 亲卫答道。
田令孜挥挥手：“把东西给他们。”
亲卫打开锦盒，里面是两封蜡丸密信，还有两对成色极佳的羊脂玉璧。
“告诉朱节度使，除了一成盐利，静难军可世袭邠宁节度使；告诉李节度使，凤翔镇若能先登河中，我保他兼领兴元节度使。”
信使接过锦盒迅速离去。
三日后的同州渡口，朱玫与李昌符的兵马如期而至。
静难军的红甲与凤翔军的青甲在黄河岸边绵延十里，朱玫摩挲着田令孜送来的玉璧，对李昌符笑道：“田公公这次是下了血本，盐利一成加世袭权，够咱们传三代了。”
李昌符把玩着密信，信纸边缘还沾着淡淡的龙涎香。
“王重荣那老匹夫还在城头摆架子，昨夜我已派细作混进河中，等浮桥一搭好，就烧了他的粮仓。”
两人相视大笑，笑声里满是对盐池的觊觎。
十万大军开始在河岸打造浮桥，松木撞击的闷响与士兵的号子声交织，对岸的河中镇城头，王重荣望着那连绵的营帐，指甲深深掐进垛口的青砖。
“节度使，神策军的浮桥快搭到河心了！”
郭琪气喘吁吁地跑来，“李克用的信使带回消息，他正召集诸将议事，还要先讨伐朱温。”
“蠢货！”
王重荣猛地转身，案上的密信散落一地。
三日前发出的第一封求援信，字里行间还透着几分藩镇间的客套；而此刻他提笔写下的第二封，墨迹已近狰狞：
“沙陀铁骑纵横下，岂因私怨误大事？田令孜谋夺盐池是假，欲吞河症扼晋咽喉是真！今浮桥将成，十万虎狼临门，重荣若亡，晋阳必成下一个河中！将军若念唇齿之情，速发援兵；若执意伐汴，就等着为我收尸吧！”
信使接过密信快速离去。
郭琪望着信使疾驰的背影，突然道：“节度使，咱们是不是该备条后路？”
王重荣猛地拔出佩刀，将刀鞘砸在地上：“备什么后路！传我命令，把盐池的存盐全倒进黄河，老子就是毁了这聚宝盆，也不让田令孜得手！”
一日后，晋阳节度使府的议事堂，烛火将李克用的影子拉得很长。
他将王重荣的两封密信拍在案上，第一封还透着平稳，第二封的字迹已扭曲如蛇。
“义父，王重荣这是狗急跳墙了！”
李存孝将拳头砸在案上，十五岁的少年已生得虎背熊腰，“朱温那厮才是心腹大患，当年在汴州摆鸿门宴，若不是亲卫拼死护卫，义父早就.....”
“住口！” 李存信厉声打断，他比李存孝年长五岁，性子沉稳许多，“王重荣信里得明白，田令孜夺盐池是为了扼住晋阳的咽喉！咱们每年要从河中买十万石盐，若盐池被神策军控制，他一封文书就能断了咱们的盐路！”
周德威轻抚胡须：“存信所言极是。秦宗权在中原作乱，朱温自顾不暇，此时伐汴师出无名；而田令孜私建神策军，下藩镇皆恨之，南下清君侧，名正言顺。”
众将争论不休时，监军张承业从袖中取出另一封密信，那是他安插在长安的细作传来的，上面详细记载了田令孜与朱玫、李昌符的盟约。
“将军请看，” 老宦官的声音带着寒意，“田令孜许给朱玫世袭权，许给李昌符兼领兴元，这哪里是讨逆，分明是在划分势力范围！若让他拿下河中，下一步就是联合中原藩镇围攻晋阳！”
李克用独眼猛地一缩，他抓起王重荣的书信，指腹摩挲着那狰狞的字迹。
当年汴州之仇他刻骨铭心，但张承业的话如警钟在耳，私怨再深，也不及生存之危。
“传我将令！” 李克用猛地站起，虎皮椅被撞得后退半尺，“盖寓留守晋阳，调发粮草；周德威率五千骑兵为先锋，三日之内必须赶到同州渡口！存孝、存信各领一万飞虎军，随我主力跟进！”
他将血书揣进怀中，声音震得帐顶落灰，“告诉王重荣，老子这就去救他！但他要是敢藏私，休怪我沙陀刀不认人！”
三日后，晋阳城外扬起漫烟尘。
李存孝的五千飞虎军清一色黑盔黑甲，战马披着重铠，马蹄踏过处，地面竟微微发颤。
李克用勒马立于高坡，看着这支亲手训练的铁骑，突然放声大笑：“田令孜，朱玫，你们的死期到了！”
中和四年八月。
濮州城外的招兵处，队伍从营门一直排到黄河岸边，绵延三里。
霍存站在高台上，看着下方密密麻麻的人群，手里的名册已记满五本，短短十日，报名者竟达一万三千余人。
“陈州流民王绪，年十五，父母被秦宗权所杀，愿从军报仇！”
“滑州铁匠张春，年三十五，能打造长矛，愿随军造甲！”
“澶州商户李明瑞，年二十一，会算账目，愿做粮官！”
喊报名的声浪此起彼伏，李烨走在队列中，看着一张张饱经风霜却眼神炽热的脸。
一个断了左臂的汉子拄着木杖上前：“使君，俺叫赵老栓，濮州人，去年被秦宗权的兵砍了胳膊，俺虽然不能冲锋，却能喂马、做饭，求您收下俺！”
李烨扶住他：“老栓，你去马厩当管事，每月发两石粮，还能把家人接到营里住。” 赵老栓愣了愣，突然跪地磕头，额头撞得地面咚咚响：“使君真是活菩萨！”
队伍里爆发出热烈的欢呼，李烨转身对霍存道：“告诉伙房，今日加肉！每营杀两头猪，让弟兄们吃饱！”
他又看向张归霸，“把新兵按特长分营，力气大的编为步兵营，会骑马的编为骑兵营，懂手艺的编为匠营，识字的编为文书营。”
“主公，” 罗隐匆匆赶来，手里拿着新造的军饷账册，“三州府库盘点完毕，扣除扩军开支，还能支撑一年！另外，柳度支那边传来消息，咱们派往河东的商队，第一次就换回了五百匹战马！”
李烨接过账册，看着上面收入的数字，嘴角扬起笑意。
他走到靶场，只见新兵们正在练习射箭，虽然动作生疏，却个个拼尽全力。
王绪个子瘦，拉不开强弓，就用腰腹发力，一箭射出，虽未中靶心，却也落在了靶上。
“好样的！” 李烨喊道，“给新兵们换强弓，每人每加练一个时辰！”
他又对霍存道，“从锐士都抽调一百老兵当教头，每个队配一个，一个月后，我要看到一支能打仗的队伍！”
霍存立的笔直厉声道，“属下领命！”
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