林弈案首及第、得县令赠房、获学政青睐的消息，如同几记连环惊雷，一次次震动着清河县的上空。当这消息最终无可避免地传进那座高墙大院、雕梁画栋的王家府邸时，引发的却是一场压抑着风暴的震动。
王百万，这位在商海沉浮数十载、早已练就喜怒不形于色的富商，此刻正端坐在他那间铺着柔软地毯、燃着名贵檀香的书房里。他手中捏着一份手下人刚刚呈上的、关于林弈近况的详细条陈，指节因用力而微微发白。那张平日里总是带着和气生财笑容的圆胖脸庞，此刻阴沉得能滴出水来。
“啪！”
他终于忍不住，将那份条陈狠狠摔在面前的花梨木书案上，震得笔架上的紫毫笔一阵乱颤。
“废物！一群废物！鼠目寸光的东西！”王百万猛地站起身，胸口剧烈起伏，指着垂手侍立在一旁、面如土色的王贵，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“当初是谁撺掇着，那林家子是个穷酸窝囊废，正好拿来给芸儿冲喜，还能白得个秀才爹的名头挡灾？啊？！”
王贵吓得浑身一哆嗦，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“老爷息怒！老爷息怒啊！的……的当时也是看他家贫病交加，走投无路，谁能想到……谁能想到他竟有这等翻身之日！是的瞎了眼，是的该死！”
“你是该死！”王百万余怒未消，在书房里烦躁地踱步，“看看！看看如今！县试案首！县令赠房！学政赠书！连陈县令和周学政那样的人物都对他青睐有加！这是什么？这是潜龙在渊，一飞冲之势！我王家当初若是以礼相待，哪怕只是雪中送炭接济一二，今日结下的也是善缘！可你们……你们这群蠢货！竟把人往死里得罪！逼人入赘？还是给一个……哼！”
他后面的话没出来，但王贵心里清楚，是指给病重垂危的姐当“墓前赘婿”这桩极不光彩的事。当初觉得是拿捏住了林家的死穴，如今看来，简直是自毁长城，结下了死仇！
“那林弈，如今怕是恨透了我王家……”王贵颤声道。
“恨？”王百万停下脚步，冷笑一声，眼中闪烁着商贾特有的精明与算计，“恨又如何？这世上没有永远的敌人，只有永远的利益！他如今是案首，将来可能是秀才、举人，甚至进士！他攀上了周学政的高枝，前途不可限量！这样一个将来可能手握权柄、一言可定我王家商路兴衰的人物，岂是‘恨’字就能轻易了结的？”
他走到窗边，望着庭院中精心修剪的花木，语气渐渐冷静下来，带着一种不容置疑的决断：“招赘之事，从此休要再提！那是我王家最大的失策，是耻辱！不仅不能提，还要想办法弥补，化解这段恩怨。”
“老爷的意思是？”王贵心翼翼地抬头。
“转变策略。”王百万转过身，目光锐利，“既然不能为婿，那便为友，为合作伙伴！他林弈再有才学，如今也只是个寒门学子，根基浅薄。读书、科举、交际、乃至日后为官，哪一样不需要银子？”
他踱回书案后坐下，手指敲击着桌面：“他不是在卖那什么‘琥珀糖’吗？听颇为新奇美味。你去找他，不，不能你去，你目标太大。找个机灵可靠的管事，带着厚礼，以恭贺他高中案首为由，去探探口风。就我王家看好他那糖膏的生意，愿意出重金购买他的配方，或者，与他合作，由我王家提供本钱、铺面、人手，将这门生意做大，利润分成，绝不让其吃亏！”
“合作做生意？”王贵有些愕然，这弯转得有点大。
“这只是第一步，投石问路。”王百万眼中精光闪烁，“目的是缓和关系，让他看到我王家的‘诚意’和实力。同时，密切留意他的动向，尤其是府试的结果。若他府试再次高汁…”
王百万顿了顿，声音压低了几分，带着一丝更深的谋算：“芸儿的病，近来似乎……稳定了些许，虽仍虚弱，但不再如之前那般凶险。若那林弈真能一路高歌，展现出足以支撑门庭的潜力……或许，未必不能考虑，以正妻之位待之。”
“正妻？！”王贵失声惊呼。王家大姐，纵然病弱，也是他王百万的嫡女，家财万贯的继承人之一！当初招赘都觉得是林家高攀，如今竟要考虑下嫁为正妻？这……
“此一时，彼一时！”王百万语气森然，“一个未来可能官居要职的女婿，和一个随时可能病故的女儿的‘冥婿’，哪个对王家更有利？若能联姻，便是将这条潜龙与我王家牢牢绑定！届时，钱财开路，官场护佑，我王家商号何愁不能遍布下？”
他看了一眼惊疑不定的王贵，挥挥手：“当然，这只是最理想的远景。眼下，先按我的，去表达善意，寻求合作。记住，态度要诚恳，礼数要周到，绝不能再有丝毫怠慢！即便他一时不肯接受，也要留下余地。锦上添花易，雪中送炭难。我们错过了雪中送炭，如今这锦上添花，也必须要做！”
“是，是！的明白！的这就去安排，一定把事情办得妥帖！”王贵连忙磕头，心中却是翻江倒海。他明白，老爷这是要彻底扭转对林弈的策略，从打压逼迫变为拉拢投资。而这一切，都源于那个寒门少年，在短短时间内展现出的惊人能量与无限潜力。
王百万看着王贵退下的背影，独自坐在书房里，久久无言。窗外暮色渐沉，映照着他复杂难明的脸色。有对当初决策失误的悔恨，有对林弈突然崛起的惊悸，但更多的，是一种在商场上审时度势、果断转向的狠辣与决绝。
他低声自语，仿佛在服自己：“林弈啊林弈，但愿你能明白，多一个朋友，总好过多一个敌人。我王家这艘船，或许……也能载你一程。”
只是，这艘商贾之船，想要搭载一位已然展露峥嵘的未来之星，又需要付出怎样的代价，才能抹去当初那道深深的裂痕呢？王家的悔恨与新谋，才刚刚开始。而远在柳絮巷院中埋头苦读的林弈，对此尚一无所知。即便知晓，以他如今的心志，恐怕也只会付之一哂，将之视为前行路上，又一道需要审慎度量的风景罢了。
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