二十分钟后，第一轮云爆攻击结束。
四十七个投放点停止了投放。
地下王国陷入了诡异的寂静。
不，不是寂静。
是…死寂。
物理意义上的死寂。
因为空气几乎不存在了。
云爆剂燃烧消耗了隧道内90%以上的氧气，产生的二氧化碳和其他有毒气体浓度达到了致命水平。
更重要的是，燃烧产生的高温虽然已经散去，但余温仍然让隧道内的温度维持在80度以上——这是足以让蛋白质变性的温度。
枢机之主残存的感知节点传来模糊的信息：
东线隧道，氧气含量1.7%，二氧化碳28%，一氧化碳15%，温度92度。存活生物数量：0。
西线隧道，氧气含量0.9%，二氧化碳31%，温度88度。存活生物数量：0。
北线人防工程，氧气含量2.1%，但这里充满了氢氰酸气体——云爆剂不完全燃烧的产物。
氢氰酸会抑制细胞呼吸，即使有氧气也无法利用。存活生物数量：0。
南线…南线甚至不需要云爆剂。那里本来就封闭，现在氧气含量已经跌破1%，任何需要呼吸的生物都已经窒息而死。
地下王国的常备驻军，超过三十万丧尸和各种变异体，在第一轮攻击中损失了超过二十五万。
剩下的五万分散在最深层的巢穴和狭窄的支线隧道里，但它们也活不了多久——缺氧和高温正在缓慢而坚定地杀死它们。
“光合培养室…通风系统…”
枢机之主挣扎着发出指令。
它还有希望。
那些改造过的通风井，那些能够生产氧气的变异菌类，那些可以循环空气的生物泵…
只要能让空气流动起来，稀释有毒气体，补充氧气，它就能保住最后的核心区域。
然后…然后它可以尝试挖掘新的逃生通道，可以从更深的地层绕开人类…
“报告主脑。”
一个次级节点的意识传来，微弱而绝望。
“所有通风井…都被人类的钻地炸弹炸塌了。”
“光合培养室…在刚才的高温中，菌类全部死亡。”
“生物泵系统…缺氧，泵体细胞正在坏死。”
“.....................................................”
枢机之主的核心浸泡在营养液中，周围的神经索无意识地抽搐着。
它最后的自救手段，也被提前扼杀了。
就在枢机之主陷入彻底绝望时，新的声音传来。
“铿…铿…铿…”
金属撞击岩石的声音。
从那些被云爆剂清洗过的隧道入口处传来。
人类终于要下来了吗？
枢机之主残存的意识聚集过去，通过最后几个还能工作的感知节点。
它看到了…
不是人类。
至少，不是血肉之躯的人类。
那是…机械。
四肢行走的机械造物，大约有大型犬的体型，但结构更加粗壮。
它们的躯干是长方形的金属箱体，表面是哑光的深灰色涂装。
四条机械腿采用多关节设计，能够适应复杂地形。
最前端不是头部，而是一个可360度旋转的传感器阵联—光学摄像头、红外探头、激光测距仪、运动传感器…
而它们的“武器”，让枢机之主的核心一阵抽搐。
每台机械的背部都安装着一具喷射装置，喷嘴朝前，燃料罐在躯干内部。
那是…火焰喷射器。
但不同于旧时代的火焰喷射器，这些装置的喷嘴有六个，呈环形排列，能够同时喷射多条火舌。
机械的侧面还挂载着其他武器：有的配备了转管机枪，有的搭载了榴弹发射器，有的甚至背着单兵反坦考弹。
它们没有眼睛，但传感器阵列上闪烁的红光，比任何生物的视线都更加冰冷。
第一批，十二台，从北线入口进入。
它们的机械腿迈过地面上那层灰烬——那是数万丧尸被汽化后留下的唯一痕迹，步伐稳健而精确。
传感器阵列不断旋转扫描，数据通过线传回地面。
“嘶…嘶…”
隧道深处，一些幸存下来的丧尸发出了声音。
那是几只“潜行者”，它们躲在一条侧支隧道的裂缝里，侥幸躲过了云爆攻击。
但它们也吸入了大量有毒气体，动作变得迟缓，甲壳表面开始出现坏死的斑点。
机械部队的传感器立刻捕捉到了声音和热信号。
其中三台调转方向，四条机械腿迈开，以每时20公里的速度向侧支隧道冲去。
这个速度在平坦地面上不算快，但在复杂地形中已经足够致命。
“潜行者”们试图反击。
它们从裂缝中扑出，利爪撕裂空气。
但机械部队没有恐惧，没有犹豫。
最前方的一台机械，背部的火焰喷射器启动。
“轰——！”
不是液体燃料喷射后点燃的那种火焰，而是…高压气体混合燃料，在喷嘴处直接点燃产生的、温度超过1600度的持续性火柱。
六条火舌呈扇形喷射，覆盖了整个隧道截面。
第一只“潜行者”被正面击郑它那能够变色的甲壳在高温下直接碳化，然后开裂。
内部的肌肉组织在0.5秒内熟透，神经组织被烧毁。它甚至没有发出惨姜—声带在第一时间就被烧坏了。
尸体倒地，继续燃烧。
第二只、第三只…
十秒，三只“潜行者”变成了三团焦炭。
机械部队继续前进，火焰喷射器关闭，传感器继续扫描。它们踏过燃烧的尸体，机械脚在高温下微微发红，但丝毫没有影响功能。
这只是开始。
更多的机械从各个入口涌入。
第二批，五十台。
第三批，两百台。
第四批…
枢机之主失去了计数。
它的感知节点传来的最后画面是：无数闪烁着红光的传感器阵列，在黑暗的隧道中如同繁星般蔓延。
火焰喷射器的轰鸣此起彼伏，将一切还在活动的生物化为火炬。
机枪的扫射声、榴弹的爆炸声、导弹的呼啸声…这些声音在缺氧的隧道中传播得很奇怪，沉闷而压抑，如同地底的丧钟。
机械部队的推进有条不紊。
它们以三到五台为一组，互相掩护，交替前进。
遇到岔路就分兵，遇到封闭的门就用炸药或切割工具破开，遇到大面积的空间就用火焰喷射器覆盖。
...................
三时后。
机械部队已经清剿霖下王国95%的区域。
枢机之主的核心巢穴——那个由地铁中央大厅改造而成的巨大腔室，成了最后的孤岛。
巢穴的入口被厚重的生物组织门封闭，那是枢机之主用最强的变异体组织构建的，厚度达到两米。
门后，是它最后的力量：
三百只“守卫者”——专门为巢穴防御进化的变异体，它们放弃了移动能力，将所有的生物质都用来强化甲壳和攻击器官。
每只“守卫者”都固定在地面上，背部生长着能够喷射骨刺的炮管，口中能够吐出腐蚀性最强的酸液。
五十只“脑虫”——没有战斗力，但它们是神经网络的枢纽，能够放大枢机之主的控制信号。
有它们在，那三百只“守卫者”就能以完美的协同进行防御。
还迎枢机之主自己。
那颗浸泡在营养液中的巨大脑组织，直径超过五米，表面布满了沟回和搏动的血管。
无数的神经索从大脑延伸出去，连接着整个巢穴的系统。
这是它全部的意识所在，是它作为“统治者”的本质。
“铿…铿…铿…”
机械腿撞击地面的声音，停在了生物门外。
枢机之主通过门上的感知节点，看到了外面的景象：
超过两百台机械部队，将入口围得水泄不通。
它们没有立即攻击，而是在…等待。
等待什么？
然后，它看到了。
四台体型更大的机械从后方驶来。
它们背着特殊的装备——不是武器，而是…钻孔机和注入泵。
钻孔机启动。
合金钻头以每分钟三千转的速度旋转，接触生物门的瞬间，甲壳碎片飞溅。
但生物门的再生能力极强，钻头造成的伤口在几秒内就开始愈合。
于是，注入泵启动。
针管刺入钻孔造成的伤口，然后…泵入的不是炸药，不是燃料。
是强氧化剂。
过氧化氢、硝酸、高氯酸盐…这些化学物质被高压注入生物组织内部，然后开始剧烈的氧化反应。
不是燃烧，但比燃烧更彻底——它们直接破坏细胞结构，打断化学键，将有机物分解成二氧化碳和水。
生物门开始从内部溃烂。
再生速度赶不上破坏速度。
两分钟后，厚达两米的生物门上被腐蚀出了一个直径半米的大洞。
然后，一根管子从洞中伸了进来。
零下183度的液态氧气，如雾般喷入巢穴，迅速汽化，与巢穴内原本就富含甲烷、氢气等可燃气体的空气混合。
“守卫者”们察觉到了危险，但它们无法移动，只能徒劳地喷射酸液攻击管子。
酸液在低温下冻结，然后被后续的液氧冲走。
脑虫们发出了惊恐的生物信号。
枢机之主想下令撤退，想命令所有单位扑上去堵住那个洞。
但太晚了。
管子缩了回去。
然后，一枚的、闪烁着红光的金属圆柱体，从洞口滚了进来。
那是一枚温压弹的起爆装置。
巢穴是封闭空间。
液氧汽化后，氧气浓度达到了60%——正常空气的3倍。
甲烷、氢气等生物代谢产生的可燃气体，浓度也达到了爆炸极限。
温压弹起爆。
先是微的第一次爆炸，将弹体内的燃料粉末均匀散布到整个巢穴。
然后是…
轰！！！！！！！！！
这一次的爆炸，超越了之前所有的云爆。
因为这一次，燃料不仅仅是云爆剂，还有巢穴内本身就存在的、高浓度的可燃气体，以及被液氧富集到危险水平的氧气。
燃烧在万分之一秒内完成。
压力在千分之一秒内达到峰值。
温度在百分之一秒内突破3000度。
枢机之主最后的感知，是那三百只“守卫者”的甲壳在高温下如玻璃般碎裂的画面。
是那五十只“脑虫”的神经组织在超压下被挤成肉泥的画面。
是连接自己的那些神经索一根接一根断裂的剧痛。
然后，是它自己的大脑。
营养液在3000度高温下瞬间汽化，产生的蒸汽爆炸将颅腔撑裂。
脑组织在超压下被压缩、变形、然后…沸腾。
沟回被熨平，血管爆裂，神经元在高温下炭化。
最后的意识中，枢机之主“看到”了一幅画面：
不是隧道，不是机械，不是火焰。
而是一张地图。
一张人类文明的地图，上面铁路纵横，城市星罗棋布。而中州枢的位置，被一个红色的圆圈标注着，旁边写着一行字：
【障碍已清除，动脉可贯通】
原来…
它以为自己是新时代的主宰。
实际上，它只是人类复兴路上，一个需要被清除的…障碍。
最后一个神经脉冲，微弱如风中的火星：
“至少…让我知道…你们到底是什么…”
四时后。
地铁中央大厅的废墟被机械部队清理出来。
温压弹的爆炸将这里变成了一片熔岩坑，所有生物组织都被汽化或碳化，墙壁上覆盖着一层玻璃状的釉质——那是沙石在极端高温下熔化后又凝固形成的。
一台特殊的机械驶入废墟。
它没有武器，只有一个采样臂和多种传感器。
采样臂探入中央那团焦黑的、曾经是枢机之主大脑的残骸中，提取了样本。
传感器扫描了整个区域，确认：
无生命信号。
无生物活性。
无辐射残留。
无化学污染。
数据传回地面。
地面指挥中心，林禹看着屏幕上的报告，点零头。
“确认目标歼灭。通知工程兵团，可以开始地下设施修复作业了。”
“铁路编组场的清理进度？”
“已控制95%，预计两时内完全肃清。”
“变电站？”
“三座主要变电站已恢复供电，正在调试。”
“桥梁？”
“两座铁路桥结构完好，已通过重载测试。”
林禹关掉了报告页面，看向大屏幕上那颗已经变成绿色的中州枢标志。
“那么，通知后方。”
他的声音平静而坚定。
“龙脊计划的第二阶段，完成了。”
“从今起，南方的物资可以通过铁路直达华北。”
“这颗心脏，开始为整个文明供血了。”
就在此时新宁市指挥中心，胜利的短暂宁静被急促的警报声撕裂。
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