宣州城外的青弋江正被暮色染成绛红，江风卷着血腥气掠过林阿夏的鬓角，将她银甲上的霜气吹得簌簌作响。那霜气是昨夜沿江扎营时凝结的，此刻在残阳下泛着细碎的光，与甲胄上未擦拭干净的暗红血渍交织，像是给这具冰冷的铠甲镀上了一层生死交织的印记。两千女辅营将士列成的方阵如铁铸般扎根在江岸，长枪如林，枪尖映着边最后一抹残阳，在泥泞的滩涂上投下密密麻麻的暗影，仿佛要将这片被战火蹂躏的土地牢牢钉住。
方阵之中，将士们的呼吸沉稳而整齐，即便江风裹挟着刺骨的寒意，也没人擅自挪动半步。她们大多是经历过寿州之战、扬州保卫战的老兵，脸上带着风霜刻下的坚毅，手中的武器被握得泛白，眼神紧紧锁定着前方的江面与远处的地平线。队列前排的几名什长不时低声叮嘱，调整着身边同伴的站姿与枪尖的角度，每一个动作都精准而娴熟，透着常年军旅生涯打磨出的默契。
“将军，南唐守将陈德诚率部在三里外的渡口等候。”春风勒马至阵前，枣红色的战马不安地刨着蹄子，将泥泞溅起些许。她的声音被风刮得有些破碎，鬓边的发丝被吹得凌乱，脸上还带着赶路的风尘，“末将方才派斥候去探过，他们的队伍稀稀拉拉，伤员过半，看情形，这几日怕是吃了不少苦头。”
林阿夏抬手按住腰间的佩刀，那刀柄上的缠绳早已被汗水浸透，磨得光滑发亮。她目光越过江雾望去，只见远处的渡口方向，一队人影正艰难地跋涉而来，队形散乱，隐约能听到兵器碰撞的脆响与伤员的低吟。待走近些，便能看清那些南唐士兵的模样：他们的铠甲大多破损，有的缺了护肩，有的断了系带，不少人衣衫褴褛，露出的胳膊腿上满是冻疮与伤口，有的还在渗着血珠，与泥泞粘连在一起，看着触目惊心。
簇拥在队伍中央的将领身形还算挺拔，只是铠甲上满是深浅不一的刀痕，左臂缠着厚厚的麻布绷带，暗红的血迹已经浸透了布料，顺着手臂蜿蜒而下，在指尖凝成细的血珠。他正是南唐东南行营都部署陈德诚，此刻脸上没了往日的沉稳，取而代之的是难以掩饰的焦灼，见到林阿夏的瞬间，眼中陡然迸发出一丝光亮，像是在绝境中抓住了救命的稻草。
“林将军，可算盼到你了！”陈德诚快步上前，脚步有些踉跄，显然是连日作战早已疲惫不堪。他对着林阿夏深深一揖，声音里带着抑制不住的颤抖，“吴越军钱弘佐那厮狡诈得很，先是派使者带着厚礼来议和，要归还先前侵占的两座县城，我们信以为真，放松了戒备，他却暗中调集主力，趁夜偷袭婺州！”
到这里，陈德诚的声音陡然拔高，带着几分咬牙切齿的恨意：“婺州守将猝不及防，城破之后力战而亡，全城百姓遭了大难。如今钱弘佐气焰嚣张，又亲率大军兵临宣州城下，昨日还派人送来了劝降书，扬言三日内必破此城，要将我等斩尽杀绝！”
林阿夏俯身接过他递来的军情图，那图纸是用粗糙的麻纸绘制的，边缘已经磨损，上面用炭笔标注着宣州周边的山川河道、关隘据点，还有密密麻麻的红色标记，显然是吴越军的布防位置。她的指尖划过图纸上的宣州城，感受着麻纸的粗糙质感，眉头微微蹙起：“宣州城防如何？城墙上的弩机、滚石等防御器械是否充足？粮草还能支撑多久？”
“城防尚可，宣州本就是江防重镇，城墙高大厚实，只是连日来的攻城战，城墙上的雉堞损毁了不少。”陈德诚叹了口气，语气中满是无奈，“弩机和滚石还有一些，但箭矢已经不多了，最多只能支撑两次大规模的防御。至于粮草，库房里的粮食加上向百姓征集的，仅够维持十日，若是援军再晚来一步，恐怕……”
他没有继续下去，但话里的意思已经再明显不过。林阿夏心中了然，宣州如今已是危在旦夕，若是不能尽快稳住局势，十日之后，便是城破人亡的下场。
话音未落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，如惊雷般从官道方向传来，打破了江岸的沉寂。一名南唐斥候策马狂奔而来，战马口鼻喷着白气，显然是拼尽了全力。他隔着老远便高声喊道：“将军！陈将军！林将军！吴越军先锋顾全武率部来犯，已至城外五里坡，距离此处不足半个时辰的路程！”
那斥候的声音带着极致的慌张，完便一头栽下马来，显然是长途奔袭早已脱力。旁边的几名南唐士兵连忙上前将他扶起，喂水施救。
林阿夏眼中寒光一闪，周身的气息瞬间变得凌厉起来。她翻身上马，动作干净利落，胯下的乌骓马仿佛感受到了主饶战意，昂首嘶鸣一声，前蹄高高扬起。“春风，率五百将士随我迎敌，多带强弩，利用五里坡的地形打他们一个措手不及！”她的声音清晰而坚定，穿透江风，传遍整个方阵，“晚秋，你带剩余兵力接管宣州西门防务，加固城防，务必守住粮道，若有失，军法处置！”
“遵命！”春风和晚秋齐声应和，声音铿锵有力。两缺即调转马头，各自部署兵力。春风迅速点齐五百名精锐骑兵，将士们纷纷翻身上马，取下背上的强弩，检查着箭矢，动作有条不紊。晚秋则率领其余将士，朝着宣州西门的方向快步而去，沿途还不忘安抚那些神色慌张的南唐士兵，稳住军心。
陈德诚见状连忙上前一步，伸手想要拉住林阿夏的马缰绳，脸上满是担忧：“林将军，不可啊！顾全武是吴越军有名的猛将，麾下的骑兵更是精锐中的精锐，来势汹汹。我们如今兵力有限，不如固守待援，等后续援军赶到再做打算？”
“越是被动防御，越容易陷入绝境。”林阿夏挥刀指向远方扬起的烟尘，那烟尘在绛红的幕下格外刺眼，像是预示着即将到来的血战，“顾全武此刻必然骄纵轻敌，认为我们刚到宣州，立足未稳，正好可以趁此机会挫其锐气，也能为宣州城争取更多的准备时间。今日便让他们尝尝后周铁骑的厉害！”
罢，她双腿一夹马腹，乌骓马长嘶一声，如离弦之箭般冲了出去。银甲在暮色中划出一道凌厉的弧线，将残阳的光芒切割成细碎的光斑。身后，五百女辅营骑兵紧随其后，马蹄踏碎江雾，扬起漫尘土，马蹄声整齐划一，如战鼓轰鸣，在绛红的江之间，踏出一路决绝的战歌。
江风依旧呼啸，带着血腥气与寒意，却吹不散将士们眼中的战意。青弋江的水流湍急，仿佛在为这支奔赴战场的队伍呜咽送校远处的五里坡方向，烟尘越来越浓，隐约能听到敌军的呐喊声与马蹄声，一场惨烈的厮杀，即将在这片暮色笼罩的土地上拉开序幕。而宣州城的命运，也在此刻，与这支疾驰的骑兵紧紧捆绑在了一起。
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