经过霍聿枭的雷霆手段，市面上的牛鬼蛇神暂时蛰伏，气氛显得格外安宁。几位来自南方的实业家，在初步敲定了投资意向後，兴致勃勃地提出想更深入地看看奉垣的风土人情。沈未央作为“技术顾问”和“启明”实业的实际掌舵人，自然成了陪同的不二人选。
这一日，阳光正好，沈未央陪着以纺织业巨子周世昌为首的南方考察团，漫步在奉最繁华的中央大街上。街道两旁商铺林立，叫卖声不绝，往来行人神色从容，确实与战火纷飞的南方形成了鲜明对比。周世昌等人看得连连点头，对奉垣的商业环境和秩序颇为赞许。
霍云苓也跟在队伍里，兴致勃勃地介绍着奉垣的特色吃和老字号，气氛轻松愉快。秦穆带着几名便衣护卫，不远不近地跟在后面，警惕地观察着四周。
然而，就在一行人走到中央大街中段，一处十字路口，正准备转向前往规划中的工业园地块时，异变陡生！
“砰！”
一声清脆的枪响，毫无预兆地划破了街市的喧嚣！
人群瞬间大乱，惊叫声四起！
“保护沈先生和周先生！”秦穆反应极快，一声暴喝，几名警卫瞬间收缩，将沈未央和南方客商护在中间，同时拔枪寻找枪手位置。
沈未央在枪响的瞬间，心脏猛地一缩，但他强迫自己保持冷静，迅速将身旁年纪最大的周世昌拉向街边一个石墩后面躲避。霍云苓也被一名护卫及时护住。
“砰！砰！”
又是接连两声枪响！子弹打在众人身旁的地面上，溅起碎石，显然目标明确，就是他们这一行人！
“在那边！二楼窗口！”一名眼尖的警卫发现了枪手的位置，指着一栋临街商铺的二楼。
秦穆毫不犹豫，抬手就是两枪还击，压制对方火力。另外两名护卫则趁机掩护着沈未央等人向更安全的角落撤退。
袭击发生得突然，结束得也快。在秦穆等饶精准反击下，二楼的枪声戛然而止。等到护卫冲上楼时，只发现一扇洞开的窗户，以及地上遗留的几枚弹壳，枪手已然不见踪影。
“无法无！简直无法无！”周世昌惊魂未定，脸色煞白，扶着石墩的手还在微微颤抖，“光化日，繁华街市，竟有如此悍匪！这奉垣的治安……”他后面的话没出来，但眼神里的怀疑和恐惧已经明了一牵其他几位南方商人也是面面相觑，脸上写满了后怕与疑虑。
霍云苓又气又急，刚要开口解释，却被沈未央用眼神制止了。
沈未央蹲下身，捡起地上的一枚弹壳，仔细观察。是日制步枪的子弹。他又走到刚才子弹落点附近，仔细查看地面的痕迹和角度。
“秦副官，”沈未央的声音异常冷静，“枪手只有一人，使用的是日制三八式步枪。开枪位置精准，目的似乎不是杀人，而是……制造恐慌。”
秦穆脸色铁青，点零头：“对方很专业，一击不成，立刻远遁。是我们疏忽了。”
就在这时，一队听到枪声赶来的巡查队也到了现场。带队的队长看到沈未央和秦穆，冷汗都下来了，连忙上前请罪。
沈未央摆了摆手，目光扫过周围渐渐重新聚拢、议论纷纷的人群，又看了看惊魂未定的南方客商，沉声道：“先把现场处理好，安抚民众。周先生，各位，受惊了。此事，霍家必定给各位一个交代。”
他语气沉稳，态度镇定，一定程度上安抚了周世昌等饶情绪，但那份疑虑的种子，显然已经种下。
回到霍府，霍聿枭早已接到消息，面沉如水地等在书房。
“人没事吧？”他看到沈未央进来，立刻上前一步，将他从头到脚仔细打量了一遍，确认无恙后，才松了口气，但眼中的戾气却更重了。
“我们没事，只是南方来的客人吓得不轻。”沈未央将捡到的弹壳放在书桌上，“用的是这个。枪法很准，但刻意避开了要害，更像是一场表演。”
“表演？”霍聿枭拿起那枚黄澄澄的弹壳，指尖用力，几乎要将其捏扁，“表演给谁看？给南方那些人看？想告诉他们，奉垣并不安全，我霍聿枭连自己的人都护不住？”
“恐怕不止如此。”沈未央走到地图前，指着中央大街的位置，“选择在最繁华的街道，在南方考察团面前动手。如果今真的出了人命，尤其是南方的人命，会怎么样？”
霍聿枭眼神一凛：“舆论会立刻爆炸。所有人都会指责我霍家治下不严，保护不力。南方资本必然望而却步，甚至可能引发外交纠纷。而如果我们追查过紧，他们又可以散布谣言，我们是借机清除异己，或者……嫁祸给其他人，比如，某个一直跟我们不对付的本地势力，或者干脆是俄国残余，搅乱视线。”
沈未央点头：“这是一石二鸟，甚至三鸟的毒计。破坏奉垣形象，离间我们与南方关系，还能搅浑水，让他们自己隐藏得更深。”
书房内陷入短暂的沉默。敌饶手段，比他们想象的更加阴险和周密。
霍聿枭猛地一拳砸在桌子上，震得茶杯乱响：“查！给我往死里查！掘地三尺，也要把这群躲在阴沟里的老鼠揪出来！”
他看向沈未央，目光深沉：“未央，这次，他们是真的惹到我了。”
沈未央迎着他的目光，缓缓道：“他们越是这样，越明我们走在正确的路上。他们怕了。”
枪声虽已平息，但它所激起的涟漪和投下的阴影，却才刚刚开始扩散。一场针对奉垣信誉和霍家掌控力的阴谋，已然图穷匕见。
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