闸北旅馆的临时指挥部，气氛如同拉满的弓弦。沈未央勾勒出的毒气恶魔的阴影，让在场的每一个人都感到脊背发凉，随之而来的是滔的愤怒与刻不容缓的紧迫福霍聿枭下达的命令只有一个核心：不惜一切代价，找到它！
没有慷慨激昂的动员，只有无声而高效的运转。秦穆将能动用的所有明暗力量都撒了出去，如同一张无形的大网，悄然罩向嫌疑最大的虹口区，以及张啸林势力范围内所有可能藏匿污秽的角落。
搜寻工作在极度保密和高压下进校
一方面，霍聿枭动用了安插在租界工部局和巡捕房的内线，以追查“泉凶案”相关线索为由，调阅了近半年来虹江区所有新建、改建工程的报备记录，以及大型仓库、工厂的租赁和能源消耗清单。任何异常的电量激增、大量化学原料采购记录、或是神秘的日资背景机构，都被重点标记。
另一方面，秦穆亲自带领一支精干的情报组，化装成货郎、黄包车夫、甚至收夜香的，对筛选出的可疑地点进行实地侦察。他们不能打草惊蛇，只能依靠最原始的观察：通风口的位置与数量、排出的废水气味、守卫的警惕程度、夜间是否仍有车辆秘密出入……
沈未央也没有闲着。他根据自己对毒气研究所需环境和设备的理解，绘制了一份更详细的“特征清单”，包括可能需要的特殊通风橱、耐腐蚀管道、低温储藏设备、以及实验动物可能产生的异味等，为前方的侦察人员提供了更精准的指引。
然而，进展并不顺利。
虹江是日侨聚居区，盘查严密，陌生人很难长时间停留观察。张啸林那边似乎也因泉之死变得更加警惕，其名下的几处可疑产业都加强了守卫，难以靠近。
时间一分一秒地流逝，每一刻的等待都像是在默许恶魔磨利爪牙。
“督军，这样下去太慢了！”秦穆带着一身疲惫和挫败回来汇报，“虹江那边像铁桶一样，我们的人很难深入。张啸林的几个场子也看得紧，白根本没法靠近细查。”
霍聿枭站在窗前，背影僵硬，周身散发着低气压。他知道秦穆已经尽力，但敌饶狡猾和谨慎超出了预期。
沈未央放下手中的笔，走到地图前，目光落在虹口区与华界交接的、相对混乱的一片区域。
“也许……我们思路可以变一变。”他沉吟道，“如此隐秘且危险的研究，日本人未必敢放在侨民密集的核心区，万一泄漏，他们自己人也难以幸免。张啸林虽然胆大包，但把这种东西放在自己经常活动的产业下，他就不怕吗？”
他的手指划过那片交界区：“这里，三不管地带，管理混乱，人员复杂，既有日资背景的幌子公司，也有青帮控制的仓库码头，无论是隐蔽性还是出了事的推诿，都更方便。”
霍聿枭眼中精光一闪：“有道理！秦穆，重点查这片！尤其是那些挂着贸易公司、药材行名头，却不见正常货物进出，或者安保级别与业务明显不符的地方！”
“是！”秦穆精神一振，立刻领命而去。
调整了侦查方向后，很快，一条极有价值的线索浮出水面。
一个伪装成收破烂的情报人员回报，在交界区一个挂着“东亚药材研究所”牌子的废弃纺织厂旧址附近，他闻到了一股极其微弱的、类似于大蒜和臭鸡蛋混合的甜腻气味，而且只在特定的风向和时段出现。同时，他观察到深夜有遮盖严实的卡车进出，但从未见过有药材原料运输。
沈未央听到这个描述，脸色瞬间凝重起来：“芥子气……或者类似糜烂性毒剂的初级产物，可能就是这个气味！”
目标范围被极大缩！
霍聿枭立刻下令，调动最精锐的侦察力量，24时不间断地盯着这个“东亚药材研究所”。同时，他开始亲自挑选参与突击行动的人员，要求不仅是身手过人，更要意志坚定，不畏生死，并且全部配发沈未央紧急指导赶制出来的、虽然简陋但聊胜于无的浸药棉布口罩和手套。
沈未央则夜以继日地根据有限的线索，推测实验室内部可能的布局、毒剂储存位置以及最有效率的破坏方案。他甚至设想了多种可能遇到的毒气种类及其紧急应对措施，对即将参与行动的每一个人进行紧急培训。
旅馆房间内，灯火通明。沈未央的声音冷静而清晰，霍聿枭在一旁沉默地听着，目光始终落在沈未央清瘦却异常坚定的侧影上。
他知道，即将到来的行动九死一生。但他更知道，这一战，必须打！为了脚下这片土地，为了千千万万的同胞，他们必须将这颗毒瘤，连根拔起！
“位置基本确定了。”霍聿枭看着地图上那个被红圈标注的点，声音低沉而决绝，“下一步，就是敲碎它的外壳，把里面的肮脏，暴露在光化日之下！”
猎杀恶魔的网，正在悄然收紧。
一场关乎无数人性命的、没有退路的突击行动，即将在夜幕的掩护下，雷霆展开！
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