祠堂内的空气像凝固的冰块，带着潮湿的霉味和挥之不去的恐惧。外面的冷风顺着门板缝隙钻进来，卷起地上的灰尘，凌慧下意识地将念儿往怀里裹得更紧，家伙在睡梦中瑟缩了一下，眉头皱成一团。凌慧的目光却始终落在封堵门洞的身影上——凌风没有像其他人那样靠在火堆旁休息，他背着众人，面对着冰冷的墙壁蹲在角落最黑暗的地方，肩背微弓，像一头蛰伏的兽。
借着微弱的火光，能看到他一只手在怀里摸索着什么，指尖与布料摩擦，发出极其轻微的“窸窣”声。黑暗中看不清具体动作，但凌慧心里清楚，那大概率是他在研制应对诡异病症的药粉！
片刻之后，一股淡淡的、带着奇异清凉感的清香，像一缕游丝，从凌风所在的角落飘散开。那味道很微弱，却异常坚韧，在浑浊发霉的空气里顽强地扩散，先是萦绕在神龛周围，接着慢慢铺满整个祠堂。闻着这股香气，原本像冻结在心口的恐慌寒气，仿佛被撕开了一个口子，让人紧绷的神经稍稍松弛。
药粉的气味似乎真有奇效。角落里那个因恐惧而声抽泣的丫头，渐渐停止了啜泣，虽然依旧紧紧窝在母亲怀里发抖，但呼吸不再急促，身体的颤抖也轻了许多。张婶也停止了急促的喘息，背靠着冷硬的墙壁，疲惫地合上眼睛，脸上的惊恐褪去些许，露出一丝劫后余生的虚脱。
凌风沉默地站起身，动作轻得像一阵风。他没有解释这药粉的来历，也没理会众人投来的好奇目光，只是将手里握着的一个半旧麻布缝制的香囊，用一根细草绳系好，挂在神龛旁边一根还算稳固的木柱钉子上。香囊不大，巴掌大，表面绣着模糊的纹路，药香便从这的布包里袅袅散出，成了祠堂内唯一的慰藉。
做完这一切，他走到墙角，从堆积的杂物里翻捡出几块干旧的木板残片——那是祠堂坍塌时留下的，边缘布满毛刺，表面还沾着潮湿的苔藓。他又走到神龛后面，那里墙壁倒塌形成的夹角处，残留着些相对干燥的尘土瓦砾，算是祠堂里少有的“干燥区”。他将木板轻轻敲断成几截，堆在一起，然后从怀里掏出火折子，吹了吹，火星瞬间亮起。
“嚓！”
一点微弱的火星爆开，心翼翼地舔舐着最细的木片碎屑。火苗起初像个脆弱的婴儿，在冰冷潮湿的空气中摇曳不定，仿佛下一秒就会熄灭。但凌风很有耐心，左手护住火焰挡风，右手不断添加细的木屑，又用嘴轻轻吹着气助燃，每一个动作都透着沉稳。
渐渐地，一团温暖、跳跃的橙红色火焰稳定下来，照亮了神龛背后这一块空间。火光驱散了周围的黑暗，也带来了宝贵的温暖。凌慧和凌萍抱着念儿，立刻被这团光亮吸引，快步走过去，蜷缩在火堆旁，伸出冻得僵硬的手取暖，脸上露出久违的放松——在这绝望的逃亡路上，一点火光就是活下去的底气。火堆映照着凌风轮廓分明的侧脸，在斑驳的墙壁上投下巨大的影子，显得格外可靠。
“风哥……我去祠堂外面捡点能烧的东西来吧？这火可不能灭啊。”张婶也凑到火堆旁，感受着暖意，犹豫地声问道。她知道，这堆火不仅能取暖，还能驱散恐惧，一旦熄灭，祠堂里又会陷入冰冷的绝望。
“不校”凌风言简意赅，头也没抬，继续往火堆里添着木屑，“夜里太黑，外面情况不明，还有感染的人在周围，现在出去容易出事。而且地上那些烂木头都吸饱了湿气，烧不着，白费力气。”他一边，一边从旁边的背篓里——实则是借着背篓的遮掩，从空间里取出——几块半干的老树皮碎片和几根细树枝。这些都是他提前准备好的，表面干燥，是极好的助燃物。他把树皮放在靠近火焰的地方慢慢烘烤，让残存的潮气蒸发，以便后续使用。
安置好火堆，凌风拿起那把随身携带的短刀，开始削一根还算笔直的干枯灌木枝条。刀刃划过枝条，木屑簌簌落下，在火堆旁堆起一撮。一根简陋但尖端锋利、足以致命的木箭雏形，在他手中渐渐清晰。之前应对土匪和野兽时，箭囊里已经空了七支箭，他必须随时补充，毕竟谁也不知道下一场危机何时到来。
灰灰趴在火堆外沿，满足地舔舐着前爪，刚才守在门口的警惕稍稍放松，但耳朵始终微微立起，尖细的耳朵时不时转动，警觉地朝向大门的方向，仿佛随时准备应对突发状况。
祠堂内难得迎来片刻宁静，被火光的温暖和那若有若无的药香笼罩着。众人不再像之前那样紧绷，偶尔有人会低声交谈几句，话题离不开对“瘟病”的恐惧和对未来的迷茫，但声音里多了一丝活下去的勇气。
外面彻底陷入漆黑，伸手不见五指。风声变得更加凄厉，穿过墙壁的缝隙和屋顶的破洞，发出阵阵呜咽般的哨音，像是有人在暗处哭泣，听得人心里发毛。
就在这短暂的宁静中，一阵“窸窸窣窣”的声音，突然从大门堵得严严实实的砖木缝隙外传来。那声音很奇怪，像是老鼠在啃咬木头，又像什么东西拖着沉重的身体在缓慢移动，清晰地穿透风声，钻进每个饶耳朵里。
祠堂里所有人瞬间屏住了呼吸，原本放松的神经再次紧绷！
灰灰猛地抬起头，喉咙里发出低沉如闷雷的咆哮，对着大门方向咧开嘴，露出白森森的尖牙，背上的毛根根竖起，一副随时准备扑上去的模样！
“呜…呜呜…”那声音又响了几下，带着一点挣扎的意味，更像是绝望的呜咽，断断续续，却像针一样扎在众人心上。
张婶惊恐地捂住嘴，生怕自己发出一点声音吸引外面的“东西”；凌萍紧紧抓住凌慧的手臂，指节因用力而发白；念儿被惊醒，吓得一哆嗦，把头完全埋进凌慧胸口，身子抖个不停，连哭都不敢出声。
凌风握着刚削了一半的木箭杆，眼神锐利如刀，死死盯住被砖石和木板堵死的门洞。他没有动，双脚像扎根在地上，全身肌肉却瞬间绷紧，像一张拉满的弓，随时准备射出致命一击。
“咔嚓！”
又一声脆响突然响起！但这声音不是来自门外，而是……祠堂顶上！
一片碎裂的半片青瓦，不知是被狂风吹落，还是被什么动物碰掉，“啪”地一声砸在神龛旁边的破桌子上，摔得四分五裂！瓦片碎片四处飞溅，有的甚至弹到了火堆旁，惊得众人纷纷躲闪。
“啊！”角落里的妇人和丫头再也忍不住，抱着头尖叫起来，声音里满是崩溃。
屋漏偏逢连夜雨！
随着瓦片掉落，稀稀拉拉的冰凉雨点，顺着屋顶那几个破开的大洞，毫无阻碍地落了下来！“滴答，滴答……”雨点迅速变大，从“滴答”变成“哗哗”，砸在尘土厚积的地面上，润开深色的水痕，转眼就在祠堂内汇成一片一片的水洼。一股潮湿阴冷的寒气瞬间弥漫开来，侵蚀着火堆仅有的那点温暖，空气中的霉味也变得更加浓重，呛得人忍不住咳嗽。
几滴冰冷的雨水，正好落在火堆边缘，溅起细的火星，发出“滋”的一声轻响！
“火！快护着火！”张婶惊呼，绝望地看着那跳跃的火焰在湿气和雨点的夹击下迅速矮下去，火苗变得飘摇不定，颜色从橙红转为暗红，眼看就要熄灭！一旦火灭，黑暗和寒冷会彻底吞噬众人，门外的诡异声响更会让人崩溃。
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