“咚咚咚——！”
沉闷如滚雷般的马蹄声，由远及近，如同沉重的鼓槌狠狠敲击在静岚县城西侧的大地上！这声音并非来自城门方向，而是沿着高耸的城墙根下，自西向东，如一股压抑的钢铁洪流，碾过人心！地面在微微震颤，墙角缝隙里的灰尘簌簌落下，连杨家院葡萄架上那几片新发的嫩叶都在不安地抖动。
箩筐里，舒玉吓得身子猛地一缩，差点把筐顶的干草顶开！她屏住呼吸，心脏在狭的空间里擂鼓般狂跳。这声势……太骇人了！比之前任何一次城防调动都要浩大！是鞑子攻城了？还是……援兵？！
“什么动静？！”
颜氏也顾不上揪舒玉的辫子了，猛地从耳房里冲出来，浑浊的老眼惊疑不定地望向院墙外，仿佛想穿透那厚厚的土坯墙看到外面的景象。那沉闷的蹄声带着一股无形的煞气，让她本能地感到心悸。
杨老爹早已几步跨到院门口，侧耳倾听，布满皱纹的脸上第一次失去了惯有的沉稳，眉头紧紧锁起，浑浊的眼底翻涌着惊涛骇浪。暗卫乙如同融入墙角的影子，无声地出现在他身后半步，手已按在了腰间的短刃上，眼神锐利如鹰隼。
蹄声越来越近，越来越响！如同边滚来的闷雷，带着千军万马奔腾的威势，震得人耳膜嗡嗡作响！整个院仿佛都在微微晃动。
“听着不像是冲城门……”
杨老爹嘶哑的声音带着一丝不易察觉的凝重，他猛地拉开院门一条缝，目光投向蹄声传来的方向——城墙根下的土路被卷起的漫黄尘笼罩，哪怕站在城门上守城的士兵也只能隐约看到无数模糊的、高速移动的骑影，如同一条贴地飞行的土龙，裹挟着令人窒息的杀伐之气，正沿着城墙根向东疾驰而去！目标明确——史家沟！
“是兵！大队骑兵！往东去了！”
上房顶查看情况的乙沉声低喝，杨老爹迅速关上了院门，背脊紧紧抵住门板。乙虽然只是惊鸿一瞥，但那奔腾的威势和方向，已经足够明问题。
箩筐里的舒玉听得清清楚楚，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！大队骑兵？往东？是爹爹带援兵回来了？！
静岚县城西，十里长亭。
官道在此处拐了个弯，绕过一片低矮的土丘。八百精骑如同一条疲惫但依旧凶悍的土龙，终于停止了奔袭，在土丘背风处缓缓停下。战马口鼻喷着浓重的白沫，打着响鼻，浑身汗津津如同水洗，四蹄不安地刨着冰冷的土地。兵士们纷纷滚鞍下马，一个个脸色发白，胸膛剧烈起伏，大口地喘着粗气，长途奔袭的疲惫刻在每个饶脸上、身上。
杨大江几乎是摔下马背的，他双腿发软，一个踉跄才勉强站稳，顾不得拍打身上的尘土，布满血丝的眼睛死死盯着前方——静岚县城那熟悉的、此刻却显得格外遥不可及的灰蒙蒙轮廓，在午后的薄雾中若隐若现。十里！拼死拼活，总算赶到了十里外！家门在望！
“参将大人！”
杨大江几乎是平牛参将马前，声音嘶哑得如同破锣，带着刻骨的焦灼，
“县城就在眼前！片刻就到……”
“急什么！”
牛参将慢悠悠地翻身下马，动作带着一股子长途跋涉后的慵懒和刻意为之的沉稳。他摘下头盔，露出一张被汗水和灰尘糊得看不清本来面目的方脸，随手将头盔丢给旁边的亲兵，然后不紧不慢地解下腰间的皮囊，仰头灌了几大口水，喉结有力地滚动着，水渍顺着粗壮的脖颈流下。他咂了咂嘴，这才斜睨了一眼急得快冒烟的杨大江，粗嘎的声音带着不容置疑的命令口吻：
“王老五！带两个人，骑快马，到前面官道高点看看！县城方向可有鞑子围城？动静如何？速去速回！”
“得令！”
一个精瘦的汉子应声而出，点了两个同样精悍的骑兵，三人翻身上马，鞭子一甩，三骑如同离弦之箭，卷起一溜烟尘，朝着县城方向疾驰而去。
等待的时间仿佛被无限拉长。杨大江如同热锅上的蚂蚁，在牛参将身边焦躁地踱步，目光死死盯着王老五消失的方向。每一息都像一年那么漫长。史家沟那血肉横飞的惨烈景象、阿爹阿娘妻女期盼的眼神，在他脑中反复交替，煎熬着他的神经。他几次想开口催促，都被牛参将那副老神在在、闭目养神的模样堵了回来，只能死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
牛参将则靠在自己的战马旁，眯着眼，仿佛真的在养神。只是那微微抖动的眼皮和偶尔扫向县城方向的余光，暴露了他内心并非全无波澜。
不知过了多久，就在杨大江觉得自己快要被这无声的等待逼疯时，远处终于传来了急促的马蹄声！
王老五三人如同三道旋风般冲了回来，速度比去时更快！到了近前，王老五猛地勒住缰绳，战马前蹄扬起，发出一声长嘶。他滚鞍下马，动作麻利，脸上带着一丝如释重负的兴奋，抱拳大声禀报：
“禀参将！前方官道高点了望，静岚县城四门紧闭，城头旌旗招展！目力所及，城外方圆数里，未见鞑子大股兵马围城！城头守军虽显紧张，但秩序尚存！卑职特意绕到北面看了看，城墙完好，未见破损！”
“哦？”
牛参将猛地睁开眼，眼中精光一闪，显然对这个结果也有些意外，
“未见围城？那鞑子主力何在？莫不是有埋伏？”
“看着不像有埋伏！”
王老五喘了口气，补充道，
“卑职回来的路上，正好遇到一个从那边逃过来的老农，吓得够呛！鞑子都被陈将军的人马死死拦在史家沟那片洼地里了！打得昏地暗！两边都死了好多人！他家的田和屋子就在沟边上，全毁了，这才拼了命跑出来！”
“好！好一个陈蛮子！”
牛参将猛地一拍大腿，脸上终于露出一丝真正的兴奋和狠厉，那是一种听到强敌消息时棋逢对手的躁动，
“果然够硬！硬生生把鞑子钉死在那儿了！”
他猛地转身，目光如电扫过那些抓紧时间给战马喂水、整理鞍鞯的士兵，声音陡然拔高，充满了不容置疑的决断：
“儿郎们！都听见了！鞑子被咱们的兄弟堵在史家沟了！县城暂时无虞！咱们这趟，不是来守城的，是来杀鞑子的！陈将军在前面跟鞑子拼命，咱们能眼睁睁看着吗？！”
“不能！”
短暂的沉寂后，几个军官带头吼了出来。
“对！不能！”
牛参将的声音如同炸雷，眼中凶光毕露，
“咱们太原府的爷们儿，也不是吃素的！传老子军令——！”
他大手一挥，直指东方：
“目标——史家沟！全队上马！驰援陈将军！给老子把那些狗鞑子，包了饺子！”
“得令——！”
八百士卒爆发出压抑后的狂热嘶吼！连日奔袭的疲惫仿佛被这即将到来的厮杀冲散了几分，纷纷利落地翻身上马，兵器出鞘的铿锵声连成一片！
“杨兄弟！”
牛参将翻身上马，对着旁边几乎要喜极而泣的杨大江喊道，
“你父母妻儿怕是等急了，快归家去吧！”
杨大江看着那如洪流般转向的大军，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！史家沟！那是真正的血肉磨坊！父亲、妻儿、家……就在眼前那座城里！他多想冲进去看一眼！哪怕只是一眼！可军情如火，陈将军在那里用命在填！他狠狠一咬后槽牙，几乎尝到了血腥味，猛地翻身上了自己的青骡马，对着牛参将嘶声吼道：
“参将大人！草民识得史家沟近路！愿为大军引路！”
“你可想好了？”
“想好了，覆巢之下安有完卵……草民愿尽绵薄之力！”
“好！是条汉子！前头带路！”
牛参将头也不回，马鞭狠狠抽下！
杨大江最后望了一眼静岚县城那越来越模糊的轮廓，仿佛要将家的影子刻进眼底。他一勒缰绳，青骡马长嘶一声，四蹄腾空，如同离弦之箭般冲到了队伍最前方！八百铁骑紧随其后，沉重的马蹄踏碎了官道的宁静，卷起的烟尘如同一条狂暴的黄龙，遮蔽日！
他们如同贴地飞行的狂风，以最快的速度掠过静岚县城西郊。高大的城墙在疾驰的马队旁飞速倒退，城头上隐约可见守军惊愕探出的身影。然而，这支凶悍的骑兵队伍没有丝毫停留的意思，甚至没有向城头投去一瞥。马蹄声如奔雷般碾过大地，卷起的漫黄尘如同一条巨大的土黄色恶龙，扶摇直上，遮蔽日！浓重的烟尘被风裹挟着，扑向静岚县城那高耸的城墙，呛得城头守军连连咳嗽，眼前一片昏黄，几乎看不清城下的景象。
“援兵！是援兵！太原府的旗号！”城头有眼尖的士卒指着烟尘中隐约闪过的旗帜，激动地嘶喊。
“他们……他们怎么不停？直接往东去了？！”
旁边的士卒声音带着惊疑和不解。
“是去史家沟！他们去帮陈将军了！”
一个老兵嘶哑地吼道，布满血丝的眼睛死死盯着那卷尘而去的洪流，脸上是混合着激动和担忧的复杂神色。
“老保佑！陈将军有救了！”有人喃喃祈祷。
然而，更多的守军只是沉默地看着。那支强悍的援兵，带着他们生的希望，却连家门都没有踏进一步，便裹挟着冲的杀气和无尽的烟尘，如同过境的飓风，在守城军民复杂难言的目光注视下，义无反关扑向了五十里外那片早已被鲜血浸透的——史家沟！
滚雷般的蹄声碾过大地，裹挟着黄龙般的烟尘，渐行渐远，最终消失在东方的际线，只留下静岚城头一片死寂的灰黄，和无数颗被震撼、被牵动、被高高悬起的心。
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