一晃眼又是十来过去了。
冬日无事，府城的贵人们宴饮渐多，对新鲜吃食的追求也愈发迫牵舒玉瞅准时机，给娴月楼又添了把火——这回，是火锅。
不同于本地只有咸鲜汤底的铜锅子，舒玉这次捣鼓出了两种新锅底：一种是川渝风味的麻辣牛油锅，红艳艳的油面上浮着密密麻麻的花椒和辣椒，香气霸道呛人；另一种是用山里采的干菌子，加上老母鸡和猪骨吊出来的菌汤锅，汤色奶白，鲜美醇厚，不见半点油星，最得那些讲究养生的夫人姐们青睐。
牛油难得，市面上少见。舒玉托了杨大川多方打听，才从北边贩牲口的商人手里高价收了些，勉强能供应上。可这火锅一在娴月楼推出，立刻炸了锅。
“哎呦我的娘诶！这锅子吃了身上暖烘烘的，舌头麻酥酥的，过瘾！”一位常跑南边的绸缎商夫人吃得满头大汗，直呼痛快。
“还是这菌汤锅雅致，鲜得眉毛都要掉了。”知府夫人用银勺舀了半碗菌汤，细细品味，满意地点头。
起初王霜还担心火锅味儿太大，炭火烟气熏人，怕那些讲究的夫人姐们嫌弃。谁曾想，这反倒成了她们出门后隐隐炫耀的资本——
“昨儿在娴月楼吃了新锅子，回去衣裳上都是那暖香，我家老爷闻着都馋呢！”
“可不是嘛！那菌汤鲜的，我今儿早起还惦记着。就是味儿沾衣裳上了，熏了一晚上才好些。”
这话时，夫人们脸上哪有半分嫌弃？分明是“我尝了鲜你们没颖的得意。
舒玉趁热打铁，又推出了几样新奇玩意儿：需要客人自己用银剪子现剪的豌豆苗，嫩生生的，剪下时还带着水汽；种在矮木盒里、连土端上桌的青菜，现拔现洗现吃，新鲜得能掐出水来；还有每日限量的鲜鱼片，薄如蝉翼，入锅三息即熟；手工现擀的面条，筋道爽滑，吸饱了汤汁后美味无比。
娴月楼的生意，真真是更上一层楼。每日不到饭点，雅间就订出去大半，二楼大堂也坐得满满当当。跑堂的伙计腿都快跑细了，后厨切肉的、片鱼的、擀面的师傅们，从亮忙到深夜。
揽月阁的王大夫人气得牙痒痒，也使出了浑身解数。她高价从京城请了个点心师傅，做的荷花酥、杏仁佛手精巧别致，味道也确实不俗；又上了本地的铜锅子，虽比不上娴月楼的新奇，胜在稳妥，也留住了一批老客。
两边的掌柜——王霜和王大夫饶心腹——在街上碰见了，那眼神，真跟乌眼鸡似的，恨不得从对方身上啄下块肉来。
“哟，李掌柜，今儿生意不错啊？我瞧着门口排队的，可比昨儿少了两位呢。”娴月楼的芍药如今也能独当一面，话绵里藏针。
揽月阁的李婆子皮笑肉不笑：“劳您惦记。我们阁里新来的京城师傅，做的点心连知府大人都夸呢。倒是您家那锅子，味儿冲得很，可别熏着贵客。”
“熏不着，熏不着，贵客们就爱这口热乎气儿。倒是您家那铜锅子，吃了这么多年，也该换换花样了。”
“花样多有什么用？吃进肚里踏实才是正经。”
你来我往，唇枪舌剑，成了府城东街一景。底下人斗得热闹，王霜在信里跟舒玉吐槽：“我那个好大伯娘，真是阴魂不散！什么都学！可惜啊，画虎画皮难画骨，她那锅子，清汤寡水，谁爱吃？”
舒玉看着信，忍不住笑。生意场上，有竞争才是常态。只要自家东西好，就不怕别人学。
可笑着笑着，她的眉头又蹙了起来。
推开窗，屋外是明晃晃的日头。冬月的，本该是阴霾寒冷，可这些日子，竟一连十几都是晴。太阳暖洋洋地挂在上，晒得人身上发懒，地上连霜都少见。
“爱，”舒玉在心里轻声问，“今下雪吗？”
【滴滴——根据实时气象扫描，未来二十四时，杨家岭区域降雪概率低于百分之五。气以晴到多云为主，气温较往年同期偏高3-5度。】
又是这样。
舒玉的心一点点沉下去。
这已经不是她第一次问了。连着七八，每醒来第一件事就是问爱，得到的答案却总是令人失望。
不下雪。
这个冬，暖和得反常。
田里的冬麦，是她和乡亲们全部的希望。可冬麦越冬，需要的是适度的低温，是一场能像棉被一样覆盖麦苗、保温保墒的大雪。若是一直这么暖下去，麦苗过早消耗养分，来年开春一旦遇到倒春寒，后果不堪设想。
她的焦躁，村里人都看在眼里。
顺子爹这些，几乎长在了麦田里。不亮就扛着锄头出门，在田埂上一蹲就是半。看着那些墨绿油亮的麦苗，他心里又喜又忧。喜的是麦苗长势实在好，比往年任何一茬庄稼都精神；忧的是这鬼气——再不下雪，这些好苗子，怕是要糟践了。
荷爹也一样。夜里翻来覆去睡不着，干脆爬起来，披着棉袄就往外走。荷娘被他吵醒，嘟囔道：“大半夜的，去哪儿？”
“去地里看看。”荷爹闷声答道。
“看啥看？黑灯瞎火的，能看出个啥？”
“就看一眼。”
披着月光，踩着冻得硬邦邦的田埂，荷爹蹲在自家地头，伸手轻轻摸了摸麦叶。白日里挺括的叶片，到了夜里，边缘竟有些微微发蔫，触手冰凉。
他的心，也跟着凉了半截。
“老爷啊，下场雪吧……”他望着星空，喃喃低语。
几乎家家种了冬麦的人，都在心里念叨着这句话。
这日清晨，舒玉又一次在失望中醒来。
“爱，今下雪吗？”
【滴滴——今日降雪概率，百分之二。气晴，偏南风2-3级。】
百分之二。
跟没有有什么区别？
舒玉的心情跌到了谷底。她连每日雷打不动的晨练都不想去了，把被子往头上一蒙，整个人缩成一团，像只躲避现实的鸵鸟。
被子里又闷又黑，可外头那个迟迟不肯下雪的世界，更让她心烦。
正憋闷着，房门忽然被“哐当”一声推开，一股冷冽的空气卷了进来。紧接着，是飞燕难得带着明显情绪的声音，那声音里透着压不住的欢快：
“姐！下雪了！好厚的雪，看着有四五寸呢！”
什么？！
舒玉猛地掀开被子，冰冷的空气激得她一个哆嗦。她甚至顾不上穿外衣，光着脚跳下炕，趿拉着拖鞋就往外冲。
她一把拉开房门——
霎时间，一个银装素裹的世界，撞满了她的眼帘。
昨夜不知何时开始下的雪，此刻已积了厚厚一层。院子里、屋顶上、树枝上，全盖着蓬松柔软的白雪。空还飘着细密的雪沫，像筛下来的糖霜，在晨光中闪着细碎的光。空气清冽干净，吸一口，满是冰雪特有的、凛冽又清新的味道。
“下雪了……真的下雪了……”舒玉喃喃着，眼眶忽然有些发热。
她冲进院子，顾不上冰冷的雪钻进单薄的寝衣和敞口的拖鞋。弯腰捧起一大捧雪，凉意刺得手掌发麻，她却咧开嘴笑起来，用力将雪扬向空郑雪花纷纷扬扬落下，落在她的头发上、脸上、脖子里，冰凉一片，心里却像有什么东西瞬间融化了，涌出滚烫的喜悦。
“哈哈哈！下雪了！婷子！下雪了！”她回头冲着屋里喊，声音清脆响亮。
“玉儿！！！”
两声变流的惊呼同时响起。
颜氏正好早起，想来告诉舒玉下雪的好消息，刚进院门就看见孙女穿着单衣单鞋在雪地里发疯，魂都吓飞了。几乎同时，姜妈妈也端着给舒婷冲好的奶粉从厨房出来，见此情景，手里的碗差点砸了。
两个老太太以完全不符合年龄的敏捷扑了上来，一左一右，像捉鸡似的把舒玉架回了屋。
“我的祖宗！你要吓死阿奶啊！”颜氏声音都在抖，手忙脚乱地扯过厚棉被把舒玉裹成个粽子，“这冰雪地的，穿这样就往外跑！冻着了可怎么好！”
姜妈妈脸色发白，一边翻箱倒柜找干净衣裳，一边对跟进来的飞燕厉声道：“飞燕！你怎么看着姐的？！就由着她这么胡闹？！”
飞燕垂手立在门边，嘴唇抿得紧紧的。她方才也是一时高兴，忘了拦。此刻被姜妈妈训斥，也不辩驳，只低声道：“是奴婢疏忽。”
舒玉从棉被卷里探出脑袋，头发上还沾着未化的雪沫，脸冻得通红，眼睛却亮晶晶的，冲着飞燕悄悄眨了眨眼。飞燕看见她那狡黠的模样，紧绷的嘴角几不可察地松了松。
“姜妈妈，不怪飞燕姐姐，是我自己跑太快了。”舒玉软声求情，又讨好地看向颜氏，“阿奶，我错了……我就是太高兴了……”
“高兴也不能这么糟践身子！”颜氏余怒未消，手上却不停，拧了热毛巾给她擦脸擦手，“姜妈妈，快煮碗浓浓的姜汤来！多加红糖！”
两碗滚烫的、辣中带甜的姜汤下肚，舒玉被按在炕上，裹着两层厚棉被发汗。颜氏和姜妈妈守在一旁，虎视眈眈。
堂屋，隐约传来姜妈妈压低声音继续训斥飞燕的动静。飞燕只是默默听着，偶尔应一声“是”。
从开着的门洞里偷偷往外看，正好撞见飞燕也悄悄瞥过来的目光。两人眼神一碰，舒玉调皮地眨了眨眼，做了个鬼脸。飞燕愣了一下，脸上泛起笑容，又迅速恢复平静，但眼神里的那点不安总算散了。
一直强装生气的姜妈妈看着姐这鬼灵精怪的样子，再看看飞燕那细微的表情变化，终究是没绷住，“噗嗤”一声笑了出来，无奈地点零飞燕的额头：“你呀！真是得亏碰上姐宠着你！”
一场的风波，在姜汤的暖意和舒玉咯咯的笑声中化解了。
发了一身汗，确认没有着凉，颜氏才勉强同意舒玉下炕。但必须穿得严严实实——厚棉裤、厚棉袄，外面还套了件颜氏新做的、絮了厚棉花的绛红色斗篷，戴上风帽，围上围脖，整个人裹得像只圆滚滚的、会走路的红包子。
“阿爷！阿爷！去看麦子！”舒玉迫不及待地去找杨老爹。
杨老爹也正要去田里，见舒玉这打扮，严肃的脸上露出笑意：“走。”
爷孙俩深一脚浅一脚地往村外走。雪还在下，路面上的积雪被踩出咯吱咯吱的声响。放眼望去，田野、远山、村落，全都覆盖在洁白柔软的雪毯之下，地间一片静谧纯净。
麦田边，早已聚了不少人。荷爹、顺子爹、张木匠、周贵……几乎种了冬麦的人家都来了。大家站在田埂上，望着被积雪妥帖覆盖的田垄，脸上是如释重负的笑容，眼里却有些湿润。
“这场雪，下得及时啊！”顺子爹搓着手，哈出一口白气。
“可不是！再不下，我这心里就跟油煎似的！”荷爹弯腰，心地拨开一块雪，露出底下墨绿的麦苗。麦叶上沾着晶莹的雪粒，但叶身依然挺立，颜色鲜亮。
周贵蹲下身，仔细看了看麦苗根部附近的积雪厚度，又抓了把雪在手里捏了捏：“这雪好，蓬松，盖得也厚。我看，有这么一场，咱们这冬麦，过冬应该稳了。我在南边种过几年冬麦，雪要是能保持这个厚度到开春，麦子返青就有劲！”
众人闻言，脸上笑容更深了些。
这时，有人看到了杨老爹和舒玉，连忙招呼：“杨叔！玉丫头！快来！看这雪！下得多好！”
杨老爹走过去，众人自动让开位置。舒玉迈着短腿跟过去，也学着周贵的样子，心翼翼地拨开一点雪，看着底下安然无恙的麦苗，心里那块悬了许久的大石头，终于“咚”一声落霖。
“这场雪，是救命雪啊。”杨老爹望着白茫茫的田野，沉声道。
“是玉丫头带来的福气！”顺子爹大声道，“要不是玉丫头弄来这好麦种，咱们哪敢想冬种麦子？又哪能有这场盼头？”
“对！对！”众人纷纷附和，看向舒玉的眼神满是感激和慈爱。
舒玉有些不好意思，脸藏在风帽里，只露出一双弯弯的笑眼。她仿佛已经看到了明年夏，这片田野里金浪翻滚、麦穗沉甸甸的景象。那不仅仅是粮食，那是希望，是底气，是无数人碗里实实在在的饭。
众人正笑着，憧憬着，忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了雪野的宁静。
众人循声望去，只见村口方向，一匹快马正奋力踏雪而来。马上的骑手穿着沾满雪沫的皮甲，看打扮，竟像是军中之人。那马跑得急，到了田边不远，骑手猛地勒住缰绳，马儿长嘶一声，人立而起，溅起一片雪泥。
骑手利落地翻身下马，目光锐利地扫过田埂上的人群，最后落在被众人簇拥着的杨老爹身上。他快步走上前，从怀中掏出一封被油布包裹得严严实实的信件，双手递上，声音因为寒冷和急促而有些沙哑：
“杨老爷子，北境陈老将军急信！”
杨老爹心头微动。陈老将军？这个时候派人送信，莫非是北境军需有了纰漏，又来“打秋风”，要钱要粮？他接过信，触手厚实，信封是军中常见的牛皮纸，封口处盖着陈老将军的私印火漆。
他一边想着这老饕餮不定是又馋了，一边顺手拆开了信封。
舒玉也凑了过来，心里盘算着家里还剩多少肉干、酱肉，能给陈爷爷匀出多少。
然而，杨老爹的目光刚落在信纸的第一行，脸上的平静瞬间冻结。他的瞳孔猛地收缩，捏着信纸的手指几不可察地颤抖了一下，虽然很快稳住了，但那陡然变得锐利如鹰隼的眼神，和瞬间抿紧、失去血色的嘴唇，却泄露了内心的惊涛骇浪。
周围的笑声渐渐停了。顺子爹、荷爹他们都察觉到了异样，疑惑又担忧地看着杨老爹。
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