冯公公与孙御史的到来，如同久旱甘霖，彻底洗刷了笼罩在黑玄骑上方的冤屈与阴霾。陛下的圣旨不仅明确了凌或的忠勇，更以雷霆手段处置了李崇，让备受打压、几近崩溃的黑玄骑将士们终于得以扬眉吐气，低迷的士气为之一振，驻地内弥漫着一种劫后余生的庆幸与对未来的期盼。
在凌或的严令和赵副将的有效组织下，战后的清理、伤员的救治、防线的重整工作都在有条不紊地进校阵亡将士的遗体被妥善收敛，他们的名字被郑重记录，等待着合适的时机予以厚葬和抚恤。残破的营垒被逐步修复，巡哨的力量得到加强，警惕着北狄可能去而复返的偷袭，也防备着那支神秘杀戮“援军”的再次出现。
凌或的身体在吴世安的精心调理和叶茯苓的悉心照料下，恢复的速度远超常人。他底子雄厚，加之吴世安用了不少珍藏的药材，以及叶茯苓根据他伤势变化不断调整的药膳方子，内伤外伤都在以肉眼可见的速度愈合。虽然距离完全康复尚需时日，但至少已能自行下床缓慢行走，处理一些紧要军务。
这一日，色渐晚，残阳如血，将驻地的断壁残垣染上一层悲壮的金红。凌或在叶茯苓的搀扶下，慢慢走出中军大帐，在帐外一片相对干净的空地上缓缓踱步。呼吸着略带焦糊和血腥味的空气，看着远处忙碌的士兵和尚未完全熄灭的硝烟，他深邃的眼眸中情绪复杂，有痛惜，有沉重，也有不容摧毁的坚韧。
“阿冰，风有些凉了，我们回去吧？”叶茯苓看着他依旧苍白的侧脸，轻声劝道。她身上的毒草红肿早已在吴世安的药膏和自身奇异恢复力下消退，只是眉宇间还残留着一丝挥之不去的疲惫与惊悸。
凌或停下脚步，转头看向她，目光柔和了下来。他伸出手，轻轻将她被风吹乱的一缕鬓发拢到耳后，指尖触及她微凉的脸颊，带着一丝不易察觉的珍视。“再待一会儿。这些日子，辛苦你了，茯苓。”
他的声音低沉而温柔，与平日里的冷硬截然不同。叶茯苓脸颊微热，摇了摇头，将他的手轻轻握住：“我没什么辛苦的，只要你没事就好。”她顿了顿，看向那些正在搬运尸体、修补工事的士兵，声音低了下去，“只是……那么多兄弟……”
凌或握紧了她的手，眼神也黯淡了一瞬。“战争便是如此残酷。我们能做的，便是记住他们，带着他们的那份，更好地活下去，守护好这片土地。”他抬起头，望向西北方向连绵的群山，那里是乌鸦岭，是遗落之谷的方向，“而且，这场仗，或许并未真正结束。”
叶茯苓顺着他的目光望去，心中也是一紧。她想起了遗落之谷中的巫咸老者，想起了那本神秘的“源典”和碎裂的“希望之种”，想起了寂灭尊者对“生机之源”的渴望，更想起了巡司使者那句“余波未平”。“阿冰，你……那些‘非常之事’，还会再来吗？”
“不知道。”凌或回答得很干脆，眼神却锐利如鹰，“但我们必须有所准备。李崇虽倒，但他背后牵扯出的‘影煞’、寂灭尊者以及他们寻找的圣物，这些线索并未完全断绝。还有那支突然出现又消失的杀戮军队……我总觉得，事情没那么简单。”
他沉吟片刻，对叶茯苓道：“茯苓，你之前在谷中的经历，以及你身上……那种特殊的能力，或许会成为关键。吴先生似乎知道不少内情，待我身体再好些，需得与他详细谈谈。”
叶茯苓点零头，摸了摸腰间那个看似普通的草药香囊，心中也有些茫然。她知道自己似乎有些不同，但这“灵慧之根”和引动守护之力的能力，对她而言依旧陌生而难以掌控。“我会尽力弄明白的。”
两人正着，赵副将大步走了过来，脸上带着一丝如释重负的汇报神情：“指挥使，战场初步清理完毕。我军……阵亡一千三百余人，重伤失去战力者五百余，轻伤者不计。歼敌数目约在两千上下，缴获兵器铠甲若干。狄人残部已退至五十里外，暂无再次进攻的迹象。”
听到这触目惊心的数字，凌或闭了闭眼，深吸一口气才压下心头的刺痛。黑玄骑经此一役，可谓元气大伤。“抚恤之事，务必尽快落实，要让牺牲的弟兄们走得安心。”
“末将明白！”赵副将沉声应道，随即又道，“还有一事，关于周廷鹤被毒杀一案……我们仔细排查了所有可能接触过他的人员和饮食，并未发现明显可疑之人。那毒药极其诡异，无色无味，发作极快，且事后几乎不留痕迹，若非我们早有防备，甚至难以判断是中毒。下毒者……手段非常高明，而且对驻地内部似乎颇为熟悉。”
这个结果并未出乎凌或的意料。对方既然能在他眼皮底下悄无声息地灭口，自然不会留下轻易追查的线索。“继续暗中查访，不要放松警惕。另外，加强驻地内部的戒备和人员核查，我怀疑……仍有对方的眼线潜伏。”
“是！”赵副将领命，犹豫了一下，又道，“指挥使，冯公公和孙大人那边……似乎打算明日一早便启程回京复命。”
凌或点零头：“陛下身边需要冯公公，孙大人也需回去协助处理李崇案的后续。你替我准备一份厚礼，聊表心意。另外，将我们整理的关于那支神秘军队和可能存在的内奸线索，抄录一份密报，请孙大人代为呈送陛下。”
“末将这就去办！”
赵副将离开后，凌或沉默了片刻。朝中的风波看似平息，但边关的暗流却更加汹涌。他必须尽快恢复，重整黑玄骑，以应对未来可能出现的更大挑战。
夜幕缓缓降临，驻地各处点起了篝火和灯笼，驱散着黑暗，也带来一丝暖意。叶茯苓扶着凌或回到大帐，细心地为他准备好汤药和易于消化的药膳。
“茯苓，坐下，陪我一起吃。”凌或看着忙碌的她，心中充满了暖意。这段日子，若非有她在身边，他不知道自己能否撑过来。
叶茯苓乖巧地坐在他旁边，看着他慢慢喝药，忍不住问道：“阿冰，等这边事情都安定下来，你……你有什么打算？”
凌或放下药碗，看向她，烛光下她的眼眸清澈而明亮。他伸出手，覆在她放在桌面的手上，语气郑重而温和：“等黑玄骑重建步入正轨，边关局势稳定一些……茯苓，我想带你回京城。”
叶茯苓的心猛地一跳，脸颊瞬间染上红晕：“回……回京城？”
“嗯。”凌或点头，“我的身份，想必你也猜到了几分。我本名独孤或，乃是当今圣上的堂弟，受封靖王。之前因一些缘由，化名凌或执掌黑玄骑。如今既然身份已然半公开，也该回去一趟了。而且……”他顿了顿，目光深邃地看着她，“我想带你去见见皇兄，也……正式向你提亲。”
提亲！这两个字如同蜜糖，瞬间在叶茯苓心中化开，带来无与伦比的甜蜜与羞涩。她低下头，声音细若蚊蚋：“我……我就是一个普通的厨娘……”
“在我心里，你比任何贵女都珍贵。”凌或打断她，语气不容置疑，“没有你，我早已死在乌鸦岭，黑玄骑也可能不复存在。茯苓，你愿意吗？愿意嫁给我，做我的靖王妃吗？”
叶茯苓抬起头，对上他认真而深情的目光，心中的忐忑与羞涩渐渐被巨大的喜悦和坚定所取代。她用力点零头，眼中闪烁着幸福的泪光：“我愿意！”
凌或脸上露出了罕见的、发自内心的灿烂笑容，紧紧握住了她的手。
然而，这温馨的时刻并未持续太久。帐外突然传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的异响，仿佛是夜枭掠过，又像是石子滚落。
凌或眼神瞬间一凛，身为顶尖高手的警觉让他立刻察觉到了异常。他对叶茯苓做了一个噤声的手势，缓缓起身，悄无声息地移动到帐门边，凝神倾听。
叶茯苓也紧张地屏住了呼吸。
帐外一片寂静，只有巡逻士兵规律的脚步声和远处隐约的篝火噼啪声。
难道是自己听错了？凌或微微蹙眉。
就在这时，一道极其细微的、几乎融入夜色的黑影，如同鬼魅般从帐顶的阴影处一闪而过！速度之快，远超寻常高手！
“谁？！”凌或低喝一声，也顾不得伤势，猛地推开帐门！
帐外空无一人，只有冰冷的夜风和摇曳的火把光芒。巡逻的士兵听到动静，立刻围了过来：“指挥使，有何吩咐？”
凌或目光锐利地扫视着四周，沉声道：“加强警戒！刚才可有发现异常？”
士兵们面面相觑，纷纷摇头：“回指挥使，并未发现异常。”
凌或眉头紧锁，他相信自己绝不可能听错、看错。那股一闪而逝的气息，虽然微弱，却带着一种熟悉的……阴冷感？与影煞杀手的气息有几分相似，但又似乎有所不同。
他退回帐内，脸色凝重。
“阿冰，怎么了？”叶茯苓担忧地问。
“没什么，可能是我太紧张了。”凌或不想让她担心，安抚地笑了笑。但他心中已然确定，确实有人窥探，而且对方身手极高，对驻地布局极为熟悉，才能如此轻易地避开巡逻。
是内奸？还是……影煞的残余？或者，是那支神秘杀戮军队派来的探子？
对方的目的又是什么？是针对他？还是针对茯苓？亦或是……寻找与隐巫教圣物相关的线索？
看来，隐藏在暗处的敌人，并未因李崇的倒台和寂灭尊者的被擒而放弃。他们就像潜伏在阴影中的毒蛇，随时可能再次发动致命的袭击。
“茯苓，从明起，你尽量不要独自离开大帐太远。”凌或郑重地叮嘱道，“我会加派人手保护你。”
叶茯苓看着他严肃的表情，也意识到了事情的严重性，乖巧地点零头：“嗯，我知道了。”
这一夜，凌或睡得并不安稳。伤势的隐痛和对潜在危险的警惕，让他在睡梦中依旧保持着几分清醒。叶茯苓守在他床边，看着他即使在睡梦中依旧微蹙的眉头，心疼不已。
后半夜，月明星稀。
叶茯苓因为心中记挂，睡得也很浅。迷迷糊糊间，她似乎闻到一股极其淡薄的、若有若无的奇异香气，与她之前接触过的任何香料或药材都不同，带着一丝……冰冷的甜腻。
她猛地惊醒过来，下意识地看向床上的凌或，他依旧沉睡着。
但那缕异香却真实存在，虽然极其微弱，正从……帐门的缝隙处缓缓渗入！
叶茯苓的心瞬间提到了嗓子眼！她不敢出声，轻轻推了推凌或。
几乎在她手指触碰到凌或的瞬间，凌或便睁开了眼睛，眼神清明，毫无睡意。他也闻到了那股异香！他对叶茯苓做了一个绝对安静的手势，悄无声息地起身，如同一只蓄势待发的猎豹，缓缓靠近帐门。
他并未立刻冲出去，而是屏住呼吸，将耳朵贴近帐帘，仔细倾听着外面的动静。
除了风声和远处隐约的虫鸣，一片寂静。连巡逻士兵的脚步声，此刻也似乎消失了？
这绝不正常！
凌或眼神一寒，猛地抽出枕边的长剑（虽在养伤，但兵器始终放在触手可及之处），对叶茯苓低声道：“跟紧我！”
他深吸一口气，猛地掀开帐帘！
帐外，月光如水银泻地，将空地照得一片清冷。然而，原本应该在附近巡逻的几名士兵，此刻竟东倒西歪地躺在地上，生死不知！
而在他们前方不远处，一个身着夜行衣、身形纤细窈窕的身影，正背对着他们，仰头望着空中那轮皎洁的明月。听到身后的动静，那身影缓缓转过身来。
月光照亮了她的脸——那是一张极其美艳却带着致命诱惑的面容，眉眼狭长，唇色嫣红，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。最引人注目的是她的眼睛，瞳孔竟然是诡异的竖瞳，在月光下闪烁着幽绿色的微光，如同暗夜中的猫科动物。
她手中把玩着一支精致的玉笛，刚才那奇异的香气，似乎正是从笛身散发出来的。
“啧啧，不愧是能让寂灭那老怪物吃亏的靖王殿下，中了我的‘梦萦香’，居然还能如此清醒。”女子的声音娇媚入骨，却带着一种冰冷的质感，她的竖瞳饶有兴致地扫过凌或，最终定格在他身后一脸紧张的叶茯苓身上，尤其是在她腰间的香囊上停留了一瞬，眼中闪过一丝贪婪与好奇。
“不过……我今夜的目标，可不是殿下您呢。”她红唇微勾，玉笛轻轻抬起，指向叶茯苓，
“把那个香囊，还有你从遗落之谷带出来的东西……交给我。”
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