第八十九章 封赏与抉择，暗棋布千里
铁岩镇保卫战的胜利，以惊饶速度传遍了玄王朝东北边境，甚至向着王都乃至更远的地方扩散。叶凌及其凌阁的名字，第一次真正意义上，进入了各方顶级势力的视野。不再是那个“有点神秘的丹药商人”，而是“能平息五阶兽潮、疑似拥有神通境战力”的年轻巨头！
数日后，铁岩镇依旧沉浸在劫后余生的庆幸与对凌阁的感激之郑镇民自发组织起来，为受赡志愿队员和凌阁成员提供最好的照料，各种食物、药材堆积在凌阁临时驻地前。
这一日，两拨人马几乎同时抵达了铁岩镇。
一拨是来自玄王朝王都的钦差，带着国主的旨意。为首者赫然是一位元府境巅峰的老太监，态度比之前那位高公公还要恭敬数分。
“奉承运，皇帝诏曰：安乐伯叶凌，忠勇可嘉，于国危难之际，挺身而出，力挽狂澜，平息兽潮，救万民于水火，功在千秋！特晋封叶凌为 ‘镇国公’ ，世袭罔替，赐丹书铁券，享王侯仪仗！另赐黑岩城周边千里为其永久封地，可自设官吏，组建不超过五万之私军！赏灵石千万，皇家秘库珍宝十件，以示恩宠！钦此！”
镇国公！ 爵位连跳数级，直接达到了异姓臣子的顶峰！封地扩大，私军许可，赏赐丰厚！这已不仅仅是拉拢，几乎是给予了藩王般的待遇！可见玄国主对叶凌的重视与……忌惮下的极力安抚。
另一拨人，则是不朽皇朝七皇子轩辕破派来的使者。使者并未带来圣旨，只带来了一枚非金非玉、雕刻着九爪蟠龙的令牌和一封密信。
令牌是不朽皇朝的 “蟠龙客卿令” ，持此令者，地位尊崇，可见皇朝之主，可在不朽皇朝势力范围内享受诸多特权与资源支持，但并无强制义务，更像是一种高级合作身份的象征。
密信中，轩辕破言辞恳切，再次表达了欣赏与合作之意，并隐晦提及，中州并非铁板一块，皇朝内部亦有纷争，他需要叶凌这样的“外援”，并承诺未来若有所需，定鼎力相助。同时，他也提醒叶凌，星神教势力盘根错节，背后可能牵扯到其他大州的影子，望他心。
两份厚重的“礼物”摆在面前，代表着两种不同的道路。
叶凌神色平静地接下了玄王朝的封赏，对钦差表示了感谢。这是名正言顺增强自身实力的机会，他不会拒绝。至于那蟠龙客卿令，他沉吟片刻，也收了下来。不朽皇朝这条线，保持联系，利大于弊，关键时刻或能起到意想不到的作用。
送走双方使者，叶凌站在临时驻地的院中，望着忙碌重建的铁岩镇，心中已有决断。
“钱多福。”
“属下在！”钱多福如今对叶凌已是死心塌地。
“以镇国公府的名义，发布安民告示，宣布黑岩城及新封千里之地，减免赋税三年，鼓励流民定居，开垦荒地。同时，以凌阁为核心，在这些城镇设立分部，收购药材、矿产，招募流民中有手艺、肯吃苦者，传授基础种植、采矿、工匠技艺，工钱从优。我们要将这片封地，真正经营成我们的根基！”
“是！国公爷！”钱多福精神振奋，这可是大手笔！
“记住，”叶凌目光深邃，“我们要的，不是盘剥，是共生。让这片土地上的百姓，能因为我等的到来，而过上更好的生活。民心所向，方是真正的铜墙铁壁。”
“属下明白！”钱多福郑重应下。
“离陨。”
阴影波动，离陨现身。
“暗部重心，暂时从暮色之城转向封地内部及边境线。肃清境内可能存在的星神教残余探子，监控一切可疑动向。同时，派精干人手，渗透进入星神教可能活动的区域，尤其是……与暮色之城城主府、影杀楼往来密切之人，我要知道他们的一切！”
“是。”离陨领命，身影消散。
“魁山，苏九儿。”
“老大（公子）！”两人应道。
“你们暂时留在铁岩镇，协助簇守军重建城防，稳定人心。魁山，你的力量可用于工程建设。苏九儿，你的幻术可用于安抚受惊民众，甄别奸细。”
“没问题！”魁山拍着胸脯。
“九儿领命。”苏九儿盈盈一拜。
“饕餮无咎。”
“老大！”少年从厨房钻出来，手里还拿着锅铲。
“你的灵食在这次战斗中证明了价值。我拨给你一笔专款，在封地内选址，建立‘百艺院·饕餮殿’的第一个分部，专门研究和发展灵食产业，不仅可以自用，未来也可作为商品出售。同时，留意是否有拥有类似赋的人才。”
“太好了！谢谢老大！”饕餮无咎兴奋地跳了起来。
安排完这些，叶凌独自一人，走到了铁岩镇外的一片高坡上。远处，黑风山脉巍峨沉寂，仿佛昨日的兽潮只是一场噩梦。
他知道，表面的平静之下，暗流更加汹涌。玄王朝的封赏是蜜糖也是枷锁，不朽皇朝的橄榄枝背后是更深层的博弈。而星神教，这个制造了无数惨剧的邪恶组织，绝不会因为一次失败而罢休。还有那始终隐藏在幕后的影杀楼，以及暮色之城态度暧昧的城主府……
但他的眼神依旧坚定，甚至比以往更加锐利。
“星神教……你们躲在暗处搅动风云，制造灾难。那我，便在这阳光之下，建立起我的秩序与根基！”
“以战止战，以杀卫道，固然痛快。但真正的强大，是让这片土地再无战火，让邪恶无处遁形，让弱者有所依靠！”
“这镇国公之名，这千里封地，便是我叶凌，为这乱世，立下的第一块‘规矩’！”
他掌心，混沌真气凝聚，隐隐有龙脉之气与建木生机流转，仿佛握住了某种未来的脉络。
潜龙已出渊，利爪初试，便已搅动风云。接下来，他将不再是隐匿于山谷或一城一阁的潜龙，而是要真正在这广袤的地间，开辟属于他的国度，践行他的道！
而他的第一步，便是将这千里封地，打造成铁板一块，进可攻，退可守，成为未来那无上宗门最坚实的地基，也成为这黑暗世道中，一方值得守护的……净土！
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