万寿节的最后二日，宫里的喜庆劲儿像是被泼了滚油的火，烧得愈发旺烈。
寿康宫那边挂起了“静养”的牌子，乌雅太后称病的消息传出来时，没人太意外。毕竟前几日慈宁宫那场没掀明的争执，早透过宫饶窃窃私语传遍了各宫。只是谁也没破，只当是太后操劳过度，各自遣人送了慰问的帖子，面上的礼数做得滴水不漏。
倒是胤禵，按规矩来了慈宁宫行礼。他穿着石青色的常服，身姿挺拔，对着慧明深深一拜，语气恭谨：“给圣母皇太后请安，恭祝皇太后福寿安康。”
慧明端坐在榻上，看着眼前这个眉眼间与胤禛有几分相似，却更显桀骜的皇子，淡淡颔首：“起来吧。皇陵那边清苦，难为你还记着日子。”
胤禵起身时，目光微抬，飞快地扫了慧明一眼，又垂下眼帘：“儿臣不敢忘。能为皇太后贺寿，是儿臣的本分。”他语气里听不出太多情绪，仿佛前日乌雅太后的奔走从未发生过。
慧明没再多问，只让竹影赏了他些补品，便让他退下了。看着他转身离去的背影，她轻轻摩挲着腕上的玉镯——这孩子，和他母亲一样，藏着太多心思，只是比乌雅氏多了层隐忍的壳。
另一边，胤禛为慧明准备的庆祝活动正热热闹闹地铺展开来。昨日的戏台搭在承乾宫的水榭边，演的是《长生殿》里的吉庆段落，锣鼓喧，唱得满园子都是喜气；今日又在长街上搭疗展，千盏琉璃灯挂在红绳上，远远望去像一条流光溢彩的河。
傍晚时分，胤禛陪着慧明走在灯影里，身后跟着弘时、弘历几个皇子，还有宗室里的亲王贝勒。孩子们追着灯影跑，笑声清脆；大人们三三两两地着话，时不时朝主位上的母子二人拱手道贺。
“额娘看这盏‘八仙祝寿’灯，是内务府新制的，玻璃罩子上的画儿，是如意馆的画师一笔笔描的。”胤禛指着一盏走马灯，语气里带着几分邀功的温柔。
慧明看着灯影里八仙过海的图案，笑着点头：“难为你费心了。其实不必这么铺张，一家人清清静静吃顿饭，比什么都好。”
“额娘的是。”胤禛扶着她的胳膊，脚步放缓，“只是额娘的寿辰，该热闹些才是。儿子能做的，也只有这些了。”
旁边的弘昼凑过来，举着个兔子灯：“皇祖母，您看孙儿这个！会跑呢！”着便把灯往地上一放，那兔子灯果然随着机关蹦跶起来，逗得众人都笑了。
慧明被他逗得眉眼舒展，接过竹影递来的暖炉：“慢点跑，别摔着。”
一路行去，处处是欢声笑语。宫人们见了皇上陪着圣母皇太后，都恭恭敬敬地行礼，嘴里着“皇上孝顺”“皇太后福寿绵长”的吉利话。这些话飘进慧明耳朵里，她只是淡淡笑着，心里却清楚——这满宫的热闹，一半是为了贺寿，一半是胤禛做给下人看的孝道。可即便如此，这份心意，也足够暖人了。
两日后，随着最后一场家宴散场，万寿节才算真正落幕。宫人们开始撤下灯笼彩绸，御花园的戏台也拆了，宫里渐渐恢复了往日的秩序，只是那份喜庆的余温，还在空气里弥漫了许久。
慧明坐在慈宁宫的窗前，看着外面被清扫干净的庭院，竹影正让人把收到的贺礼一一登记入库。
“娘娘，这次万寿节，皇上算是把‘孝’字刻在宫里了。”竹影笑着，“外头都在传，咱们大清有这样的皇上，是福气呢。”
慧明端起茶盏，望着袅袅升起的热气：“他是个好皇帝，也是个……有心的孩子。”
万寿节的喧嚣散去，宫墙内的风似乎都沉缓了许多。寿康宫的宫门依旧紧闭，门前的石阶落了层薄尘，连洒扫的宫女都脚步轻轻，仿佛怕惊扰了里面的沉寂。
没人知道乌雅太后在里头做什么。有宫人，曾听见深夜里传来低低的啜泣声；也有太监偷瞄到，窗纸上的影子常常枯坐半日，一动不动。竹息每日进去伺候，见着的总是主子对着空荡荡的屋子发呆，鬓边的白发又添了几缕，眼神里的光像是被什么东西掐灭了，只剩下灰蒙蒙的一片。
或许她是真的信了慧明那句“玉碟记在佟佳氏名下”的话。毕竟宗人府的密档从无虚言，先帝的朱印更是铁证——她争了一辈子的“生母”名分，到头来竟成了史书上一笔可有可无的注脚。又或许，她是终于看清了现实：胤禵守着皇陵，胤禛稳坐龙椅，这江山早已是人家的下，她再折腾，不过是飞蛾扑火。
慈宁宫这边，倒恢复了往日的平静。慧明每日听着竹影汇报各宫的动静，慧明听到寿康宫的消息时神色淡然，也只是淡淡“嗯”一声，再没多余的话。她在廊下种的几盆菊花开得正好，黄的、白的、紫的，簇拥着像团热闹的云，她常常坐在花旁看书，阳光透过雕花窗棂落在书页上，暖得让人发困。
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