二月初二，龙抬头。
色未明，西郊皇家校场已是人声鼎沸，旌旗招展！
偌大的演武场被划分为数个区域：中央高台为皇帝御座，由北静王代子主持、主考观礼台；东西两侧为马射、步射靶场；
南面设刀、枪、弓、石（举重）诸科考棚；北面高搭芦棚，供考生歇息、等候传唤。
场外，五城兵马司兵士盔明甲亮，持戟肃立，维持秩序。
场内要害处，皆有锦衣卫缇骑暗伏，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。空气凝重得几乎能拧出水来，肃杀之气弥漫四野。
辰时正，三声炮响，鼓乐齐鸣！北静王水溶一身亲王蟒袍，在贾环、王子腾、骆良及兵部、礼部一众官员的簇拥下，登临中央高台！
“王爷千岁千千岁！”台下数万军民、数千考生齐声山呼，声震四野！
北静王抬手虚扶，朗声道：“奉承运，皇帝诏曰：为拔擢军旅英才，壮我国威，特开恩科，武举选贤！
凡我大乾子民，不论出身，唯才是举！望尔等各展所能，奋勇争先，忠君报国，光耀门楣！”
“万岁！万岁！万岁！”欢呼声如潮水般涌起，尤其是那些布衣打扮的寒门考生，个个激动得面色通红，眼中燃着希望的火焰！
贾环立于北静王身侧，身穿六品鹭鸶补服，神色沉静，目光锐利地扫视着全场。
他能感受到无数道目光聚焦在自己身上——有敬佩，有嫉妒，有期待，更有隐藏的杀机。
他微微侧首，对身旁的骆良低语一句，骆良不动声色地点点头，悄然退下，加强巡查。
北静王宣布：“武举大比，开始！首场，马射！”
号角长鸣！
只见百名骑士依次翻身上马，手持硬弓，纵马奔驰于长达百步的驰道之上！驰道两侧，每隔二十步设一箭靶！
“嗖！嗖！嗖！”箭矢破空之声不绝于耳！
寒门子弟中，一黑衣青年尤为抢眼！他控马如飞，身形稳如磐石，连珠箭发，箭箭命中靶心！引得满场喝彩！
贾环问身旁考官：“此人是何来历？”考官翻看名册：“回大人，此人名叫韩滔，河北沧州人，祖上三代为农，自幼习武，擅骑射。”
另一侧，勋贵子弟中，史家一位旁支子弟史成亦表现不俗，三箭皆中红心，赢得一片叫好。然其姿态略显骄矜，不如韩滔沉稳。
忽闻一阵惊呼！只见一寒门考生马匹受惊，人立而起！那考生猝不及防，被甩下马背！眼看惊马便要冲入人群！
千钧一发之际，一道身影如猎豹般窜出！竟是那韩滔！
他弃了弓，疾奔数步，猛地拉住惊马缰绳，沉腰坐马，硬生生将狂奔的烈马勒停！动作干净利落，显是神力惊人！
“好！”北静王不禁抚掌赞叹！
贾环眼中亦闪过激赏之色，提笔在名册上韩滔名字旁，重重画了一个圈。
马射毕，紧接步射、刀法、枪术、力撼石鼎…各项考核依次进校校场上龙腾虎跃，喝彩声、叹息声此起彼伏。
寒门子弟多凭真才实学，招式朴实无华，却力道千钧，实战性强。
如那韩滔，不仅骑射超群，刀法更是凌厉狠辣，一柄朴刀舞得水泼不进！
另有一名叫周猛的山东汉子，竟将三百斤的石鼎高举过顶，面不改色，赢得满堂彩！
勋贵子弟则优劣参半。确有真才实学者，如保龄侯府一位庶出子弟，枪法精妙，颇有章法；
然亦有滥竽充数之辈，射箭脱靶，舞枪落地，惹来阵阵嗤笑。
史家那位史茂，力科之上，竟不及一瘦寒门考生，面红耳赤，羞惭退下。
贾环与一众考官严格评判，记录在案，不偏不遥
史侯、王子腾等一干勋贵在一旁看着，面色复杂，既为自家子侄不争气而恼火，又不得不佩服这些寒门考生的悍勇。
日头渐高，考核过半。贾环目光偶尔扫过台下那些勋贵观礼棚，只见缮国公石光珠、齐国公陈瑞等人面色阴沉，交头接耳，目光闪烁。
他心中冷笑，暗令若烟：“通知骆大人，重点留意东面第三棚、西面第五棚，若有异动，即刻拿下！”
“是！”
午后，最关键的“策论”科开场。于校场一侧搭起的数十座考棚内，通过前几科筛选出的三百余名考生伏案疾书，应答“靖边安民”、“练兵选将”之策。
此文采见识，方是区分将才与莽夫的关键。
贾环亲自巡场，见寒门考生多眉头紧锁，落笔艰难，显是读书不多；而勋贵子弟则大多从容许多，毕竟家学渊源。
然亦有例外，那韩滔虽书写缓慢，字迹却刚劲有力，所言皆是结合实际、颇有见地。贾环驻足片刻，微微颔首。
申时末，所有考核完毕！考官们当场阅卷，合并前科成绩，紧张核定名次！
北静王、贾环、王子腾等核心官员于高台之上，最终审定。
夕阳西下，金鼓再鸣！全场肃静！
北静王起身，展开金榜，朗声唱名：“大乾乙卯恩科武举，一甲第一名，状元——韩滔，河北沧州人士！”
“哗——！”场中先是一静，随即爆发出震欢呼！寒门子弟激动得热泪盈眶！
韩滔本人亦愣在当场，直至旁人推搡，才慌忙出列，跪地谢恩，声音哽咽：“草民…谢陛下隆恩！谢王爷！定当肝脑涂地，以报国恩！”
“一甲第二名，榜眼——周猛，山东济南人士！”
“一甲第三名，探花——史成，京兆史家子弟！”
寒门与勋贵，竟在鼎甲之中分庭抗礼！台下欢呼与叹息交织。
北静王继续唱名，直至第五十名。最终结果，寒门子弟占二十七人，勋贵子弟占二十三人，可谓平分秋色！既显公平，又兼顾了勋贵体面，可谓用心良苦！
金榜题名者，欣喜若狂！名落孙山者，垂头丧气！
北静王笑道：“甚好！陛下闻此佳讯，定然欣慰！来人！赐酒！为众位新科武举人贺！”
早已备好的御酒被抬上，新科武举人每人赐酒三杯！北静王、贾环、王子腾等亦举杯同饮，与民同乐！
场中气氛达到高潮！鼓乐喧，人人面带笑容，似乎之前的紧张与肃杀都已烟消云散。
贾环亦举杯，目光却依旧警惕地扫视全场。越是成功在即，越是不能放松！
果然！就在众人饮酒欢庆，防备最为松懈的一刹那！
异变陡生！
“咻——！”一支弩箭，裹挟着凄厉的尖啸，从西面观礼棚方向，疾射而出！目标直指——正在与韩滔话的贾环！
这一箭，时机、角度、力道，皆刁钻狠辣到了极致！显然出自顶尖刺客之手！
“大人心！”韩滔反应极快，猛地将贾环向旁一推！
“噗！”弩箭擦着贾环的官袍掠过，“夺”的一声，深深钉入其身后的木柱之上，箭尾剧颤！
“有刺客！”
“护驾！保护王爷！保护贾大人！”
场面瞬间大乱！百姓惊呼四散！兵士呼喝着冲向弩箭来处！
几乎同时，东面人群中，三名作寻常百姓打扮的汉子猛地抽出短刃，如同疯虎般扑向高台！目标依旧是贾环！
“鼠辈敢尔！”新科榜眼周猛怒吼一声，抄起身边验看石鼎的木杠，横扫过去！势大力沉，竟将一名刺客直接扫飞出去！
韩滔亦拔刀迎上，与另一名刺客战在一处！刀光闪烁，火星四溅！
那第三名刺客身形诡异，竟绕过韩、周二人，直扑贾环！手中短刃泛着幽蓝光芒，显是淬了剧毒！
贾环临危不乱，疾退两步，同时自袖中滑出一柄精钢短刃，“铛”地架开毒刃！手臂被震得发麻！
那刺客眼中闪过惊异，似未料到贾环竟有如此身手！他厉喝一声，攻势更急！
此时，骆良率领锦衣卫已蜂拥而至，强弓劲弩齐发，将那两名刺客射成了刺猬！同时团团围住攻击贾环的刺客！
那刺客见事不可为，眼中闪过绝望与狠厉，竟毫不迟疑，反手将短刃刺入自己心口！同时咬碎口中毒囊！动作快如电光石火！
“留下活口！”骆良疾呼，却已晚了！
刺客踉跄几步，口鼻溢出黑血，死死盯着贾环，嘶声道：“…碍事…都得死…”轰然倒地，气绝身亡！
一场精心策划的刺杀，在武举功成圆满之际，以如此惨烈的方式，骤然发生，又戛然而止！
场中一片死寂。所有人都被这突如其来的血腥一幕惊呆了。
北静王面色铁青，快步走到贾环身边：“环世侄！可曾受伤？”
贾环深吸一口气，压下翻腾的气血，摇头道：“谢王爷关心，无恙。”他走到那名服毒自尽的刺客尸身旁，蹲下身，仔细查看。
骆良低声道：“服毒自尽，干净利落。身上并无任何标识。兵刃是寻常市井可见的款式，淬的却是罕见的‘牵机’剧毒。弩箭…是军中之物，编号被磨去了。”
贾环目光锐利，在刺客的衣领内侧、以及那枚射空的弩箭箭杆上，发现了一丝极淡的、特殊的松油气味
这种松油，并非京中常用，倒像是…关外军中特供，用于保养弓弩器械…
他不动声色，站起身，对北静王低声道：“王爷，刺客已死，线索不多。然…其行事作风，绝非寻常匪类。”
北静王眼中寒光暴涨，缓缓点头：“知道了。”他目光扫过台下那些面色惊惶、或故作镇定的勋贵观礼棚，杀机一闪而逝。
他转身，面向骚动的人群，运足中气，朗声道：“众位不必惊慌！些许宵，意图破坏武举，已被诛除！
慈行径，只会彰显其心虚胆怯，更证明陛下推行武举、选贤任能之圣明！
今日武举，圆满成功！众位新科武举人，乃陛下亲点，国之栋梁！望尔等不负圣望，精忠报国！”
“万岁！万岁！万岁！”人群再次欢呼起来，将方才的恐惧压了下去。
贾环看着台下那些激动的新科武举人，尤其是韩滔、周猛等寒门子弟眼中那份劫后余生、更显坚毅的光芒，心中豪气顿生。
风波虽恶，然大势已成！
【叮！武举大事件圆满成功！宿主成功化解刺杀危机！获得寒门英才（韩滔、周猛等）‘感激’与‘效忠’！获得北静王‘极大信任’！获得皇帝（预期）‘重大封赏’！揭露顽固派勋贵‘疯狂反扑’！获得关键线索（松油气味）！声望、权势、势力大幅提升！剧情进入‘收获与反攻’阶段！】
夜幕降临，校场渐空。贾环最后望了一眼那枚钉在柱子上的弩箭，以及地上那片已凝固的暗红血迹，转身，大步走向等待他的马车。
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