影之魔女Elsa maria始终保持着祈祷的姿态，银白色的修女裙在结界中泛着磷火般的幽光。她周身的阴影如同活物般蠕动，影之使魔【Sebastian】的触须从地面裂缝中钻出，在沙耶香脚边织成不断收紧的黑网。
“铛——”杏子的长枪突然横亘在沙耶香身后，枪尖挑开一道即将缠上她脖颈的阴影。沙耶香的魔剑正劈开眼前的触须，蓝色光焰在黑暗中炸开：“多管闲事！”她反手斩断另一道偷袭，剑锋划过自己手臂时毫无停顿，“这种身体，掉块肉又不会死。”
杏子的长枪舞成红色旋风，将涌来的影之使魔尽数绞碎。她踩着使魔消散的黑烟逼近，枪尖几乎戳到沙耶香后背：“不在意损伤？那和路边腐烂的垃圾有什么区别！”
沙耶香的魔剑突然顿住，被影之使魔的触须擦过肩头，蓝色裙摆瞬间绽开墨色污痕。“反正也就这样了。”她劈开触须的动作带着自暴自弃的狠劲，灵魂宝石在掌心泛起不祥的灰雾，“连人类都算不上的空壳，还在乎什么？”
“够了！”杏子突然一枪砸向地面，震开所有阴影的同时，也将沙耶香震得后退半步。红瞳里燃烧着怒火，她指着远处祈祷的魔女：“你是凭自己的意愿签下契约的！不是谁逼你的！就因为告白失败，就要把自己折腾成这副鬼样子？”
沙耶香的剑锋猛地插进地面，碎石飞溅中她转身瞪向杏子：“你怎么知道……”
杏子含糊地扯开话题，长枪突然刺向魔女方向，逼退扑来的使魔，“但你别忘了，还有人盼着你活着——你的朋友，你爸妈。至于我……”她的枪尖与沙耶香的魔剑在空中交击，迸出的火花照亮彼此紧绷的脸，“魔女之夜还需要你的力量。”
沙耶香沉默着劈开袭来的触须，这一次的动作里少了几分自毁的决绝。当两人同时冲向影之魔女时，长枪与魔剑的光芒在祈祷的身影上交织成网。魔女发出无声的悲鸣，祈祷的姿态终于溃散成无数光点，而那些缠绕的阴影触须，在双剑合璧的瞬间便已灰飞烟灭。
结界消失的刹那，月光重新洒在街道上。沙耶香望着掌心逐渐清澈的灵魂宝石，突然听见杏子嘟囔：“下次再玩自毁，我就先解决你，避免到时候拖后腿。”她没有回头，却在嘴角勾起了一丝几不可见的弧度。
晨雾尚未散尽，教学楼的走廊还浸在朦胧的微光里。晓美焰站在教室后门，黑色长袜包裹的腿在裙摆下划出利落的线条，视线扫过鹿目圆肩头时，眉峰几不可察地蹙了一下——丘比正蜷在那里，红宝石般的眼睛滴溜溜转着，尾巴尖偶尔扫过少女的锁骨。
“鹿目同学，现在有空吗？”她的声音压得很低，像怕惊扰了什么，目光却始终没离开那团雪白的毛球，带着不加掩饰的嫌恶。
鹿目圆正整理着课桌上的笔记本，闻言笔尖一顿。丘比顺势蹭了蹭她的脸颊，换来少女温柔的抚摸。“当然有空啦。” 她转过身时，笑容像刚剥壳的橘子般清甜，“焰，直接叫我圆就好啦。”
就在这时，巴麻美学姐温和却带着一丝警惕的声音突然在脑海中响起：“圆，我会在附近守着，要是晓美同学有什么不对劲，立刻喊我。”
鹿目圆握着笔的手指微微收紧，心里泛起一阵复杂的暖意。她悄悄抬眼看向晓美焰紧绷的侧脸，在心里轻声回复：“学姐放心吧，焰她…… 应该不会伤害我的。”
指尖划过笔记本上的字迹，她忽然想起晓美焰总是独来独往的背影，还有每次提到魔法少女时，那双紫色眼眸里藏不住的疲惫。或许，焰只是在用自己的方式担心着什么吧。这样想着，鹿目圆的笑容里又多了几分柔软。
晓美焰沉默地点头，率先走向走廊深处。经过鹿目圆身边时，她刻意侧过身，避开与丘比的视线接触。鹿目圆跑着跟上，帆布鞋踩在地板上的声响在空旷的走廊里格外清晰，肩头的丘比突然开口：“晓美同学今的气压好低呢。”
放映室的门被推开时，扬起一阵陈旧的灰尘。遮光窗帘拉得严严实实，只有几缕晨光从缝隙中漏下，在积灰的投影仪上投出细长的光斑。晓美焰拉过两把折叠椅，金属摩擦地面的声音在寂静中格外刺耳，她特意选了离鹿目圆稍远的位置坐下。
“坐吧。”她的视线落在自己交叠的膝盖上，刻意忽略那团在少女肩头晃悠的尾巴。
鹿目圆心翼翼地坐下，手指无意识地绞着校服裙摆。昏暗的光线里，她总觉得晓美焰今的眼神格外锐利，像藏着什么没出口的话。
晓美焰的声音像冰锥扎进放映室的寂静：“不要去许愿，不要成为魔法少女。”
鹿目圆的指尖绞着裙摆，肩头的丘比突然竖起耳朵。她望着晓美焰紧绷的侧脸，喉咙发紧：“我……”
“你已经知道了，”晓美焰猛地按下遥控器，银幕瞬间亮起——沙耶香在桥上骤然倒地的画面刺得鹿目圆睁不开眼，少女苍白的脸与空荡的手心形成残酷对比，“成为魔法少女后，我们不过是依存灵魂宝石的人偶。”
鹿目圆的呼吸变得急促。她想起沙耶香后颈颤动的蝴蝶发饰，想起御神言冰冷的话语，那些被刻意忽略的不安此刻全化作利爪攥紧心脏。
“抱歉，焰。”她的声音轻得像叹息，却带着不容动摇的坚定，“如果身边的人会被魔女伤害……我做不到视而不见。”
银幕突然切换画面：惊恐的路人在魔女结界中奔逃，鲜血浸透的校服、破碎的眼镜、母亲护住孩子的背影……晓美焰的声音冷得像冬雪：“保护他们的人不止你一个。”
“可我已经知道了啊。”鹿目圆抬起头，眼眶泛红却没有泪，“知道了真相，还能假装什么都没发生吗？”
晓美焰的指尖在遥控器上泛白。银幕骤然变黑，魔女狰狞的轮廓在黑暗中一闪而逝，随即亮起的画面里，灵魂宝石正被不祥的灰雾吞噬。“你知道这意味着什么吗？”
“哦呀，”丘比突然开口，尾巴扫过鹿目圆的下巴，“没想到你连这个都知道呢。”
晓美焰的目光像淬了毒的刀：“魔法少女的时间从许愿那一刻就开始倒数。我们和魔女，根本是一体两面。”
鹿目圆的指甲深深掐进掌心，冷汗顺着脊背滑落。窒息感像结界般包裹住她，那些关于“牺牲”与“守护”的信念开始崩塌。
“灵魂宝石彻底漆黑的瞬间，”晓美焰的声音轻得像呓语，却字字诛心，“我们会变成魔女。一直以来，我们砍杀的都是曾经和我们一样的人。”
“怎么可能……”鹿目圆的声音在发抖，她转向肩头的丘比，眼睛里还残留着最后一丝希望，“丘比，这是真的吗？”
“当然。”丘比的红宝石眼睛映着银幕上的灵魂宝石，语气平淡得像在气，“但你们的战斗维系着宇宙的熵增平衡哦？没有魔法少女，这个世界早就热寂了。”
鹿目圆猛地推开椅子后退，后背撞在冰冷的放映机上。银幕上闪烁的灵魂宝石与晓美焰冰冷的眼神重叠，她终于明白那些魔女临终前的悲鸣——原来从一开始，她们就注定要成为自己最憎恨的存在。
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