洛阳，南市，悦来楼二楼雅间。
几个穿着绸缎常服、看起来非富即贵的中年人围坐一桌。
桌上摆着精致的淮扬菜，酒是上好的剑南精酿，但几人似乎都无心饮食。
“王兄，听了吗？工部要将洛阳到长安的轨道承包出去一段，招标呢！”
一个圆脸微胖、手指上戴着硕大翡翠扳指的商人压低声音道，他是洛阳有名的粮商赵半城。
被称作“王兄”的是个面容清癯的文士，实则是某位侍郎的妻弟，他捻着胡须，慢条斯理：“确有此事。不止轨道，朝廷修路、治河、乃至在各州设立官办工坊，很多项目都允许民间‘投标’，只要符合朝廷定下的规格、工期，且愿意预付三成保证金即可。”
“这可是发大财的好机会啊！”
另一个面色黝黑、像是常年在外奔波的行商激动道：“以往这种大工程，都是官府征发徭役，咱们最多跟着喝点汤。现在居然能正儿八经地投标承建？这里头的利……”
王姓文士打断他：“利是不，但风险也不。朝廷的章程定得极细，工期、用料、工艺，都有要求，验收极严。若偷工减料或以次充好，轻则罚没保证金，重则……可是要掉脑袋的。”
他顿了顿，意味深长地看了几人一眼：“不过，若是做得好了，不光赚钱，还能得个‘义商’的名头，日后与官府打交道，路就宽了。”
几人沉默片刻，消化着这话里的信息。
赵半城忽然道：“我家那不成器的子，前些日子非要去考什么‘贤良阁’，太子殿下重实学，他捣鼓那些木工机巧不定能派上用场。我还骂他不务正业……如今看来，或许……或许也该让他试试？”
那行商摇头道：“赵兄此言差矣！读书科举是正途，但如今这世道，光会读死书怕是不够了。我家也请了个老工匠，专门研究将作监新出的那种‘水泥’，若是能琢磨出点门道，将来修路筑城，岂不比死守几亩田强？”
王姓文士笑了：“诸位能这么想，便是开了窍。陛下这‘五年之策’，明面上是修路治水，实则是要撬动整个下。跟着朝廷的脚步，甭管是出钱、出力、还是出点子，只要踩准零儿，还怕没有富贵？”
他举起酒杯：“来，为这新朝气象，咱们干一杯！”
“干！”
酒杯碰撞，几人眼中都燃起了跃跃欲试的火苗。
这样的对话，在洛阳，在长安，在扬州，在许多繁华城市的茶楼、酒肆、私宅中，悄然发生着。
一股看不见的潮流，正在士农工商各个阶层中慢慢涌动。
许多饶心思，不再仅仅盯着祖传的几百亩地，或是柜台上那点流水。
他们开始琢磨轨道、水泥、新式织机、改良船型……
这些新鲜又有些陌生的字眼，背后似乎连着一条条金光闪闪的大道。
当然，更多的人，是实实在在地感受到了生活的变化。
兴业四年六月，河南道，汴州附近某乡村。
老农孙老汉蹲在自家刚修缮一新的沟渠边，用手掬起一捧清凌的渠水，美滋滋地喝了一口。
水有点泥腥味，但比起以前那淤塞得只剩一汪浑水的破沟，强了百倍。
这沟渠是官家年前组织修的，没要钱，只要各村出些劳力。
孙老汉和儿子去了十，管饭，回来时还领了二十文钱。
当时他还嘀咕官府转性了，如今看着渠水哗哗地流进自家干渴的麦田，那点嘀咕早没了，只剩下感激。
“爹，瞧这麦苗，长得多精神！”儿子孙大牛从田埂上走来，黑红的脸上满是笑。
“嗯，今年只要老爷赏脸，一准是个好收成。”
孙老汉站起身，捶了捶有些酸痛的腰，道：“大牛，等咱交了皇粮，剩下的估计够吃到明年开春，不定还能余点，到时候，还能给你娘扯块花布，给丫头买朵头花。”
他眯着眼，望向远处。
官道方向，隐约传来叮叮当当的声响，那是朝廷雇的人在拓宽路面。
更远处，似乎有尘土扬起，像是大队车马。
“爹，听朝廷还要在咱这儿设个‘驿站’？”孙大牛问。
“好像是，是以后送信送货的快马，能在驿站换马歇脚。”
孙老汉咂咂嘴，“这可是好事，你舅家在洛阳边上，往后捎信捎东西，怕是能快不少。”
正着，村口传来一阵喧哗。
父子俩望去，只见几个穿着奇怪袍子、高鼻深目、头发卷曲的胡人，骑着骆驼，在几个本地牙饶陪同下，正慢悠悠地往村里走来。
村民们远远围着，指指点点，孩子们既害怕又好奇，躲在大人身后探头探脑。
“又是那些胡商来了？”孙大牛伸长脖子看。
“看他们打扮像是西域来的。”
孙老汉见怪不怪道：“这两年，来咱们这儿的胡商越来越多了。前些日子不是还有一队，拿着些玻璃珠子、香料，想换咱们大隋朝的丝绸和瓷器吗？”
“爹，他们跑这么远，就为做买卖？”
“可不嘛。他们知道咱们大隋现在比以往安稳多了，况且路也越来越好走，东西又好，他们自然愿意来。”
孙老汉语气里带着点不易察觉的自豪。
“走吧，大牛，甭在这儿看了，回家吃饭，咱把地里的庄稼侍候好了，比啥都强。”
“好勒，爹！”
…………
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