李应望着王进坦荡的眼神，忽然想起那年祝龙要强抢扈三娘，是自己带庄丁拦下；
想起曾头市曾弄强征李家庄庄里的马匹，他忍了；
想起济州府年年加派赋税，他也认了……
可忍到最后，换来的竟是“清乡”的文书，是要把全庄人逼上死路。
“扑通”一声，李应竟直挺挺跪在了王进面前。
银甲撞在青石板上，发出沉重的闷响。
“王头领……”李应喉头哽咽，“李某……愿携李家庄上下，归顺梁山！”
杜兴惊得后退半步：
“庄主！”
李应却不看杜兴，只望着王进：
“李某有眼无珠，险些坏了大事。从今往后，任凭头领差遣！”
王进俯身扶起李应，目光扫过门外退去的刀斧手，朗声道：
“庄主既明大义，王某便代梁山弟兄谢过！从今日起，独龙岗三庄同属梁山，再无隔阂！”
消息传回大营时，晁盖正磨着朴刀，闻言将刀往鞘里一插：
“李应这老子，总算开窍了！”
吴用摇着羽扇笑道：
“全凭尊哥哥一席话，胜过千军万马。”
王进回到帐中时，林冲已备好了酒：
“尊哥哥单骑降李应，真乃壮举。”
王进举起酒碗，望着独龙岗的方向：
“不是王某能，是李应心里，原就装着庄里的百姓。”
酒液入喉，带着凛冽的暖意。
远处，李家庄的炊烟与祝、扈二庄连成一片，在暮色中袅袅升起——
独龙岗上，终于再无烽烟。
尘埃落定，独龙岗上旌旗换。
曾几何时，祝家庄的灯笼彻夜通明，李家庄的酒肆车水马龙，扈家庄的女将英姿飒爽，如今都随着厮杀声淡去，换上了梁山的杏黄旗。
王进立于李家庄演武场中央，玄色披风被风掀起一角，目光扫过阶下众将。
公孙胜按剑而立，林冲抱臂沉思，鲁智深咋咋呼呼地挠着后脑勺。
倒是新归降的李应面色平静，只是眼底藏着几分复杂——
这片他经营半生的土地，终究换了主人。
“李庄主，”王进开口，声如洪钟，
“独龙岗粮草丰足，商户云集，乃是我梁山南境屏障。今命你为后勤大总管，征讨济州府的钱粮调度，全交予你。”
李应一怔，随即抱拳：
“末将遵命。”
李应原以为会被束之高阁，却不想得了这般实权，抬头看向王进时，目光里多了几分信服。
王进又转向顾大嫂与孙新夫妇：
“你二人手脚麻利，心思活络。梁山东山脚下需建一处酒店，明为迎客，暗为眼线，打探济州府动向。这情报中心，便由你夫妇执掌。”
顾大嫂爽声应道：
“哥哥放心！管叫济州府风吹草动，都瞒不过咱们的耳朵！”
孙新在一旁连连点头，夫妇二人对视一眼，皆是斗志昂扬。
“杜兴，”王进最后点到李应的副手，
“你熟悉周遭地形，且与朱贵相熟，便去南山酒店辅佐他，两处情报需互通有无。”
“人遵命。”杜兴躬身应下，偷瞄了李应一眼，见主公神色坦然，便也放下心来。
诸事安排妥当，王进传令拔营。
次日未亮，独龙岗外已集结起三万精锐，马蹄踏碎晨露，刀枪在初阳下泛着冷光。
李应亲率庄客押着粮草在后，顾大嫂夫妇忙着指挥工匠搭建酒店，杜兴则跟着朱贵的人往南山去了。
大军一路东行，不日便入了东平府地界。
簇与独龙岗不同，沿途多是荒村，偶有行人也是面带菜色，见了梁山队伍便远远躲开。
“哥哥，”戴宗从前方探路回来，抱拳道，“前头便是东平府城，守城的是都监董平，据此人枪法撩，性子却急躁得很。城中粮草看着不丰，守军约莫有五千人。”
王进勒住马缰，远眺那座被护城河环绕的城池，城楼上旌旗猎猎，隐约可见守军来回踱步。沉吟道：
“董平？倒是听过这号人物。传令下去，先在城外二十里处扎营，不可贸然攻城。”
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