陈景异的身体在精心的调养下逐渐好转，但他活动的范围仍被无形地限制在芷阳殿附近。吕后的“保护”密不透风，却也像温柔的枷锁。
这日，吕后前来探视，言谈间看似随意地提起：“那个叫聂慎儿的奴婢，心思不正，搬弄是非，留在这宫里终究是个祸害。还有那个杜云汐，看似安分，谁知心里藏着什么念头？景异，你觉得该如何处置才好？”
吕后的语气平淡，却带着一丝不易察觉的试探。她在观察陈景异的反应，想看看他对这两个女子，究竟存了多少心思。
陈景异放下手中的书卷，抬起眼，目光平静如古井深潭。他知道，这是吕后给他的一个考题，也是他实施想法的机会。他不能直接求情，那会立刻激起吕后的猜忌和逆反心理。
他微微蹙眉，露出一丝恰到好处的、属于谋臣的审慎：“太后明鉴。此二女，确有其不妥之处。”
吕后挑眉，示意他继续。
“聂慎儿轻狂愚蠢，散布流言，其心当诛。”陈景异先定下基调，符合吕后的判断，然后话锋一转，“然，她举报薄太后之事，虽动机不纯，却也算歪打正着，让太后提前知晓了隐患。若立刻处置她，恐寒了日后可能向太后禀报实情之心。此女微不足道，杀之如碾蚁，但‘不因言获罪’的姿态，于太后贤名有益。”
他先将聂慎儿的“功”与“过”并列，将处置她的利弊摆上台面，引导吕后从政治影响的角度思考，而非单纯的情绪发泄。
吕后沉吟不语，似乎在权衡。
陈景异继续道：“至于杜云汐……此女心思缜密，举止得体。太后如今正值用人之际，宫中耳目，并非越多越好，而是越精越好。一个聪明且暂时无根无基的宫女，若能用之得当，或许比十个唯唯诺诺的蠢材更有用。贸然处置，未免可惜。”
他没有提杜云汐的任何“好”，而是强调其“可用性”，将她的存在价值与吕后的利益捆绑在一起。
完这些，陈景异轻轻咳嗽了几声，面露疲惫之色，低声道：“当然，如何决断，全凭太后圣裁。臣只是……不愿见太后因些许微末之人，损及清誉或错过可用之材。臣僭越了。” 他以退为进，将自己的建议包装成完全为吕后考量的忠言，并适时示弱。
吕后看着他苍白的脸和疲惫的神情，想起他为自己、为盈儿所做的一切，想起他险些身死，心中的坚硬似乎被撬开了一丝缝隙。她不得不承认，陈景异的话有道理。聂慎儿确实愚蠢，但杀了她，确实可能让一些想投靠的人望而却步。杜云汐……她也观察过，确实比聂慎儿聪明稳重得多。
“罢了。”吕后最终摆了摆手，语气缓和了些，“就依你所言。聂慎儿死罪可免，活罪难逃，贬入永巷浆洗房，让她吃些苦头，磨磨性子。杜云汐……暂且留用，哀家倒要看看，她是否真如你所，是个‘可用之材’。”
陈景异心中微微一松，知道暂时保住了两人性命。他垂下眼帘：“太后圣明。”
吕后离开后，陈景异独自坐在窗边，望着庭院中一方的空。保下聂慎儿和杜云汐，并非出于私情，至少不全是。聂慎儿知道太多旧事，其疯狂的性格是一把不可控的双刃剑，放在眼皮底下，有时比彻底清除更“安全”；而杜云汐，他确实看到了她的潜力和可能的合作空间。更重要的是，他需要通过这些举动， subtly 地向吕后传递一个信息：他陈景异，并非完全冷血无情、任她摆布的工具，他有自己的判断和想要庇护的人。这微妙的抗衡，是他在这绝境中，试图为自己争取一点点主动权的尝试。
消息很快传开。
聂慎儿被粗鲁的内侍拖出杂役房，扔进了阴暗潮湿、劳作艰苦的永巷浆洗房。她哭喊挣扎，咒骂杜云汐，咒骂所有人，但无人理会。她从试图攀附高枝的宫女，变成了最底层的罪奴，但她心中对杜云汐的恨意和对陈景异扭曲的爱恋，却在苦难中愈发炽烈。
杜云汐得知消息后，沉默良久。她明白，自己能留下，全因陈景异那番“可用之材”的评价。这是保护，也是将她置于吕后更直接的审视之下。她必须更加心谨慎，同时，陈景异这份不动声色的回护，让她心中的平，又向他倾斜了几分。她知道自己欠他一份人情，在这深宫，人情债，往往需要用更大的代价来偿还。
薄太后很快也得知了吕后对二女的处置。她冷笑一声，对刘恒道：“看到了吗？陈景异在吕雉心中的分量，比我们想象的更重。他能影响吕雉的决定……这对我们而言，或许是好事，也或许是更大的危险。” 她意识到，陈景异是一枚能左右棋局的关键棋子，争取他，变得前所未有的重要。
陈景异的一步棋，暂时稳住了两个女子的性命，却也搅动了更多的暗流。他如同一个高明的弈者，在有限的棋盘上，落下看似平淡，却影响深远的一子。而这盘以下为赌注、以生命为棋子的棋局，才刚刚进入中盘。
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