沈知微放下手中的北境守将名录，指尖在纸页边缘轻轻一顿。那几行名字依旧刺眼，但她没有再看第二眼。殿外光已亮，早朝的钟声正一声声传来。
她起身整理衣袖，走出凤仪殿。
今日朝会不同寻常。她刚踏上丹墀，便听见殿内议论声不断。文官们三两成群，神色紧绷。有几位士族出身的大臣站在前列，脸色阴沉。
裴砚端坐龙椅，目光扫过群臣。
“自即日起，凡有德有才、惠民有功之商贾，经吏部考核后，可出任地方知府。”他声音不高，却清晰传至殿角，“首任人选为江南巨商陈元通，授扬州知府。”
话音落下，满殿哗然。
礼部左侍郎当即出列跪下：“陛下！工商乃贱业，世代不得入仕。今若令商贾掌牧民之权，实为坏纲乱常，恐失下读书人之心！”
几名官员也跟着跪下附和。
沈知微立于凤座旁，未动。她垂眸看着那些跪地之人，视线缓缓落在礼部左侍郎身上。
闭眼。
心镜启动。
三秒内，脑中响起冰冷机械音：“三日后夜，烧他商行，让他尸骨无存。”
她睁眼，呼吸未乱。
退朝后，她未回凤仪殿，直接召见凤翼卫统领。
“即刻封锁陈家宅邸周边五条街巷。”她低声下令，“调二十名女卫扮作伙计入驻商行，夜间轮值。另派快马传令扬州驻军，严查城门出入，凡携带火油、硫磺者，一律扣押。”
统领领命而去。
她又命人放出风声：新任知府不日返乡祭祖，商行将闭门三日。
消息很快传开。
三日后夜里，月色暗淡。一条窄巷深处，几个黑衣人悄然靠近商行后墙。一人从怀中掏出油瓶，另一人划燃火折。
火光刚起，四周灯笼骤亮。
数十名身着粗布短打的女子从屋檐跃下，手中短刃直指来人。黑衣人尚未反应，已被按倒在地。火折落地熄灭，油瓶滚在一旁，无茹燃。
商行门前匾额完好，灯火通明。
次日清晨，被捕刺客被押上大殿。
裴砚坐在上方，冷眼看去。
“是谁指使你们？”
其中一人咬牙不开口。另一人被刀压颈，终于颤抖道：“是……是礼部左侍郎府上管家，给了五十两银子，让我们放火烧屋，逼那商人辞官。”
殿中顿时一片骚动。
沈知微开口：“昨夜行动由凤翼卫全程记录，证人证物俱在。该商行内外共设暗哨十二处，所录口供与现场痕迹完全吻合。”
她抬手，一份卷宗呈至御前。
裴砚翻开，一页页看过，脸色越来越沉。
“朕推新政，只为打通寒门出路，让有能者居其位。”他声音陡然提高，“尔等竟因私愤唆使杀人，妄图以暴力阻政令？”
他猛地拍案而起。
“传旨——凡雇凶行刺、图毁新政者，不论出身，一律凌迟处死！家产抄没，子孙永不录用！”
圣旨当场写下，交由太监快马送出宫门。
消息传出，全城震动。
午后，一名身穿青布长衫的中年男子匆匆赶到宫门外。他双膝一软，乒在石阶上。
“民陈元通，叩谢皇后救命之恩！”
他额头触地，连磕三个响头。
“若非皇后提前察觉奸谋，我一家老早已葬身火海。那商行是我三代心血，更是资助灾民、修桥铺路的根基。如今竟能保全，皆因娘娘明察秋毫！”
他抬起头，眼中含泪。
“此生愿倾尽家财，助朝廷兴学修路，招募流民耕种荒地，以报今日活命之恩！”
周围百姓渐渐围拢过来，有韧声议论。
“听昨夜真有人想烧商行？”
“可不是嘛，结果刚动手就被抓了。”
“还是沈后厉害，一眼就看出谁不安好心。”
沈知微站在高台之上，并未回应。
她转身走入凤仪殿，桌案上已堆起新的文书。她坐下，提笔批阅。
一份来自工部的奏报送来，提及南方水渠年久失修，需拨款重修。她落笔批复：准，优先调粮款三万石，由户部协同督办。
又有一份兵部急报送来，言及西北边境粮草运输受阻，疑有盗匪拦截。她皱眉，命人召禁军副将入宫问话。
时间一点点过去，色渐暗。
一名女官进来禀报：“娘娘，扬州方面回信，陈家商行上下平安，已加派护卫。陈元通之子亲自守夜，未敢松懈。”
沈知微点头：“告诉他们，盯住周边可疑人物，若有异动，立即上报。”
女官应声退下。
她靠在椅背上，闭目片刻。一日政务终近尾声，但她的脑子仍未停转。
新政才刚开始，阻力不会只来一次。
她睁开眼，重新拿起一份奏折。
这是吏部送来的第二批候选名单，涉及六州八府，其中有三人曾捐资修建义塾，两人主持过民间赈灾。
她正要落笔批示，殿外脚步声响起。
一名太监快步进来，双手捧着一封密函。
“娘娘，交泰殿送来急件，是陛下亲封。”
她接过，拆开。
纸上只有两行字：
“北境守将更换仍在继续。
新任三人，皆与兵部某主事同乡。”
她盯着那几句话，手指慢慢收紧。
窗外，最后一缕光消失。宫灯依次点亮，映得案上纸页泛黄。
她提起朱笔，在那份候选名单上圈出一个名字。
笔尖顿住。
远处传来更鼓声。
她放下笔，望向门外。
一名女卫低声道：“娘娘，该用晚膳了。”
沈知微摇头：“不必。去把刑部关于刺杀案的初审卷宗拿来，我要亲自过目。”
女卫领命而去。
片刻后，厚厚一叠纸放在桌上。
她翻开第一页，看到供词记录中提到一个细节：刺客藏身之处，曾发现一块绣着云纹的帕子，上有淡淡药香。
她眉头微动。
这种香味，她在宫中见过两次。一次是在太后赏赐的香囊里，另一次……
是在一位常出入宫禁的老太医随身药包郑
她继续往下看。
供词写道：那名管家收钱时，身边站着一个穿灰袍的老仆，始终低头不语。有人记得，那人右手少了一根手指。
沈知微停下阅读。
她起身走到窗边，推开半扇。
夜风拂面，吹动案上纸张哗啦作响。
她盯着远处交泰殿的方向，久久不动。
殿内的烛火突然跳了一下。
一支笔从案上滚落，掉在地上。
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