黑山墩戍垒的大门在身后沉重闭合，隔绝了外界无数道惊疑、嫉妒、探究的目光，却关不住内部骤然紧绷、暗流汹涌的气氛。江辰带着焕然一新、缴获颇丰的第十火，如同携带着一枚滚烫的炭火，每一步都踏在无形的荆棘之上。
校尉周卓的召见比预想中来得更快，也更直接。没有在队正营房，而是在校场点将台上，当着不少闻讯赶来围观的军官和士卒的面。
周卓的目光如同鹰隼，上下打量着马背上的江辰，以及他身后那些穿着混杂皮甲、手持蛮族弯刀、牵着战马的第十火士卒。他的脸上看不出喜怒，只有一种深沉的审视。
“又是全歼？野外遭遇，零伤亡？”周卓的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的压力，“江火长，你的第十火，真是每次都能给本尉惊喜啊。”
场下一片寂静，所有饶耳朵都竖了起来。
江辰翻身下马，单膝行礼，声音平静无波：“回大人，侥幸而已。蛮骑轻敌冒进，我军占据地利，士卒用命，方惨胜。伤亡…还是有的，几人轻伤。”他刻意略去了“零伤亡”这个过于扎眼的词。
“惨胜？”周卓嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，目光扫过那些驮着的蛮族首级和完好无损的战马皮甲，“这惨胜的缴获，倒是丰厚的很。”
“托大人洪福，蛮子送上门来，岂有不收之理。”江辰不卑不亢。
“哦？如何个地利？如何个士卒用命？本尉倒是想听听细节。”周卓步步紧逼，目光如刀，似乎要剖开江辰的每一层伪装。
场下的王麻子死死攥着拳头，指甲几乎掐进掌心，眼中充满了怨毒和期待，盼着江辰下一刻就答不上来，漏洞百出。
江辰早已打好腹稿，从容应答，将战斗过程描述成一场经典的步兵对抗骑兵的伏击战——利用一处狭窄的土坎限制骑兵机动，用长矛和绊索制造混乱，士卒悍不畏死近身搏杀，重点突出了赵铁柱的老辣经验和那名憨傻大汉的意外神力，而对自己那决定性的投掷，只含糊地用“奋力投出石块惊马”一语带过。
他的描述半真半假，细节丰富（得益于他超强的观察力和记忆），情绪到位，听起来合情合理，却又巧妙地将最关键的部分隐藏了起来。
周卓静静听着，手指无意识地敲击着点将台的栏杆，看不出是信还是不信。
王麻子却忍不住尖声道：“校尉大人！他撒谎！定然有诈！哪有什么石块能惊马到那种程度？还能恰好炸…呃…”他差点漏嘴，连忙收声，脸色涨得通红。
江辰冷冷瞥了他一眼，没有话。
周卓淡淡地扫了王麻子一眼：“王勇，注意你的身份。若无实证，休得胡言。”
王麻子噎得差点背过气去，只得悻悻退下，眼神却更加怨毒。
周卓再次看向江辰，沉默了片刻，忽然道：“既然第十火如此骁勇，又新获战马，战力大增。眼下有一项重任…”
来了！江辰心中一凛，知道敲打和新的刁难紧随而至。
“…巡防西北方向五十里哨塔的任务，就交给你们火了。即日出发，三日一巡，不得有误。”周卓的语气不容置疑。
场下响起一阵低低的吸气声。西北哨塔！那是出了名的危险地带，距离蛮族活动区域更近，以往都是派精锐队轮流负责，且伤亡率一直不低。现在竟然交给第十火？还要三日一巡？这分明是借刀杀人升级版！要用持续的高风险任务拖垮、甚至毁灭他们！
王麻子脸上露出了快意的冷笑。
“卑职，领命。”江辰没有任何犹豫，再次行礼接令。他知道，此刻没有拒绝的余地。
带着沉重的任务和周围或同情或幸灾乐祸的目光，第十火回到了他们那依旧破败的窝棚。缴获的喜悦被新的压力冲淡了不少。
“妈的！就知道没好事！” “西北哨塔…那是人去的吗？” “三一趟…这是要把咱们往死里用啊！”
队员们忍不住低声抱怨，刚刚换上新装备的兴奋荡然无存。
江辰没有理会他们的抱怨，他的大脑已经在飞速运转。巡防哨塔，路线固定，周期频繁，这确实极其危险，极易被蛮族摸清规律设下埋伏。但反过来看，固定的路线也意味着，他可以提前布置！
他需要一种能够被动防御、延迟甚至杀伤追兵、为自己争取预警和撤退时间的手段。
地雷（或者这个时代的“地火”雏形）的概念瞬间浮现。
他立刻下令：“所有人，立刻检查保养兵甲，喂饱战马。赵铁柱，带人将我们所有剩余的铁钉、铁蒺藜、还有之前捡到的那些碎铁片都找出来！狗娃，石头，去弄些结实的麻线和细绳来！快！”
虽然不明白火长又要做什么，但众人还是依令行动起来。
很快，材料收集完毕。江辰将自己关在窝棚角落，开始利用现有材料，构思最简单的踏发式地雷。
没有弹簧，没有精密撞针。他只能采用最原始的方法：将一个装有颗粒火药的薄铁皮罐（用缴获的蛮族水囊或油罐改造）埋于浅土中，火药中混合那些尖锐的铁钉碎铁。 above it，设置一个平衡极不稳定的压板，压板一端用削尖的硬木桩固定于地下，另一端则用一根纤细而坚韧的麻线，连接着一个悬空的、沉重的石块或铁块。
一旦有足够重量（人马）踩压压板，平衡打破，悬空的重物落下，砸击下方另一块固定的火石，迸发的火星引燃旁边一撮暴露的火药引信，进而引爆主装药。
原理简单，但制作起来极其考验耐心和精细度，尤其是平衡的设置和引信的连接，稍有偏差就会失效甚至误爆。
江辰全神贯注，如同进行最精密的手术。汗水再次浸湿了他的额头。窝棚里的其他人大气都不敢出，远远看着火长摆弄那些危险的家伙什，心中充满了敬畏和不安。
终于，第一个简陋无比的踏发式地雷制作完成。看上去丑陋不堪，充满了各种临时凑合的痕迹，但江辰知道，只要成功，其威慑力将是巨大的。
他没有时间大规模制作，只能先赶工做出三个。
傍晚时分，队伍再次出发，执行第一次巡防任务。气氛凝重，所有人都知道前途险恶。
江辰故意选择了一条会途经几处险要地形的路线。在一处必经的、相对狭窄的谷口，在一处视野开阔却缺乏遮蔽的矮坡下，还有在一处靠近水源、蛮族很可能歇脚的地方，他借着勘察地形的名义，悄悄选好点位，极其心地将三个踏发雷埋设下去，做好精心的伪装，并默默记下了位置。
整个过程神不知鬼不觉，连赵铁柱也只是隐约猜到火长在布置什么，具体细节却不明所以。
埋设地雷后，江辰的心并未放松，反而更加警惕。他知道，这东西不仅防敌，也可能误伤自己人甚至平民。他严格规定了队伍返回时的路线，务必避开雷区。
巡防过程有惊无险，并未遇到蛮族大股部队。
然而，就在他们完成巡防，踏上归途，距离第一处埋雷点尚有数里时，后方负责断后的赵铁柱突然发出预警！
“有追兵！大约十骑！速度很快！”
众人脸色骤变！果然被盯上了！
“快走！按预定路线撤退！”江辰厉声喝道，心中却是一紧。追兵来的方向和速度，很可能…会经过他埋设地雷的区域！
队伍拼命打马扬鞭，向着戍垒方向狂奔。身后的马蹄声越来越近，蛮族的唿哨声和狞笑声依稀可闻。
就在追兵即将踏入那片谷口时——
“轰！！！”
一声略显沉闷但依旧清晰的爆炸声，陡然从后方传来！
紧接着，是战马凄厉至极的悲鸣和蛮族惊恐的呼喝声！
追兵的速度瞬间大乱！
江辰等人回头望去，只见谷口方向腾起一股烟尘，隐约可见人仰马翻的混乱景象！
成功了！地雷…奏效了！
虽然看不清具体战果，但那突如其来的爆炸和混乱，显然极大地阻碍了追兵的速度和士气！
“走！”江辰压下心中的激动，再次喝道。
队伍趁机拉开了一段距离。
当第二声爆炸声从另一处预设地点传来时，身后的追兵彻底失去了踪迹，显然是被这接二连三、不知从何而来的“地下雷霆”吓破哩，不敢再追。
第十火有惊无险地返回了戍垒。
队员们心有余悸，同时也对火长神鬼莫测的手段有了新的认知。虽然他们没看到地雷的具体模样，但那两声阻止了追兵的爆炸，无疑又为江辰披上了一层神秘而可怕的光环。
江辰却暗自松了口气，又隐隐担忧。地雷阵雏形初显威力，但也暴露了其不可控性——他无法确认战果，也无法回收。而且，这东西留在地里，终归是隐患。
王麻子很快得知邻十火再次“侥幸”脱险的消息，气得砸碎了屋里所有能砸的东西。他越发确信，江辰一定掌握了某种可怕的秘密武器！
而校尉周卓听到汇报后，沉默的时间更长了。他的手指在案几上轻轻敲击着，眼中闪烁着愈发深邃的光芒。
“地下传来的爆炸声…阻吓追兵…”他低声自语，“江辰…你给我的‘惊喜’，真是越来越多了…”
他铺开那张江辰“上缴”的、相对简略的地图，目光落在了西北哨塔巡防路线上那几个险要之处。
“看来，是时候…亲自去看看了。”
无形的网，正在缓缓收紧。
地雷的硝烟已然散去，但它所引发的、更大的风暴，正在悄然酝酿。江辰的科技树，又一次在生死关头绽放出危险而耀眼的光芒，也将他自己推向了更危险的深渊。
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