正阳门洞开，黑水军的洪流涌入京城。喊杀声、零星的枪声、以及惊恐的哭喊声，如同瘟疫般迅速从城门区域向着整座城市，尤其是那象征着权力核心的皇城区域蔓延。
紫禁城，这座下最宏伟、最森严的宫殿建筑群，此刻却成了最大的囚笼和最显眼的靶子。宫墙之内，最后的秩序正在以肉眼可见的速度土崩瓦解。太监宫女们如同无头苍蝇般哭喊着四处奔逃，有的试图卷带细软藏匿，有的则茫然失措地跪地哭泣。少数还忠于职守的大内侍卫，则面色惨白地握着兵器，守在各处宫门和甬道，但他们的眼神中充满了彷徨与绝望，不知该为何而战，为谁而死。
乾清宫内，一片死寂般的混乱。皇帝朱允昭被救醒后，不再哭泣，不再愤怒，只是呆呆地坐在龙椅上，目光空洞地望着殿外逐渐亮起的光，仿佛灵魂早已抽离。方才还在激烈争吵的群臣，此刻也大多瘫软在地，或面如死灰，或低声啜泣。最后的希望已然破灭，现实如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
“陛下！陛下！”老太监连滚带爬地再次冲进来，声音已经嘶哑得不成样子，“贼兵……贼兵快到午门了！侍卫们……侍卫们挡不住啊！快走吧陛下！从神武门走，或许还来得及……”
走吧？又能走到哪里去？普之下，莫非王土？可如今，这王土已尽属他人。
年轻的皇帝，缓缓地、极其缓慢地转过头，看了一眼那老太监，脸上露出一丝比哭还难看的惨笑：“走？朕……还能走到何处？朕是子，子……死社稷。”
“陛下！”几位老臣闻言，痛哭失声，匍匐在地。
就在这时，宫外传来的喊杀声和脚步声越来越近，越来越清晰！甚至能听到黑水军士兵那特有的、带着边塞口音的呼喝声以及皮靴踏在青石板上的铿锵之声！
一名浑身是血的大内侍卫踉跄着冲进大殿，乒在地：“陛……陛下！午门……午门失守了！贼兵……冲进来了！”
最后的时刻，终于到了。
皇帝的身体微微颤抖了一下，眼中闪过一丝极致的恐惧，但随即又被一种诡异的平静所取代。他慢慢地、挣扎着从那张象征着至高权力的龙椅上站了起来。他的动作很慢，仿佛身上压着千钧重担。
他环视了一下这座他无比熟悉、曾让他敬畏又让他迷失的宫殿，看了看那些瘫倒在地、痛哭流涕的臣子，看了看那些惊慌失措的太监宫女。
然后，他用一种异常平静，却让所有人感到毛骨悚然的声音道：“你们都……下去吧。各自……寻条活路去。”
“陛下！”臣子们和太监们发出绝望的哀鸣。
“滚！”皇帝突然爆发出一声嘶哑的怒吼，随即又是一阵剧烈的咳嗽。
众人被这突如其来的怒吼吓得一颤，看着皇帝那决绝而疯狂的眼神，终于不敢再劝，连滚爬爬地退出了乾清宫。偌大的宫殿，瞬间变得空空荡荡，只剩下皇帝一人，和他那被拉得长长的、孤寂的影子。
殿外的喊杀声和脚步声越来越近，已经能够听到兵刃碰撞和呵斥声就在乾清门附近！
皇帝缓缓地走到龙案旁，拿起那盏还在燃烧的、用来照明的长明油灯。灯油因为他的颤抖而微微晃荡。
他的目光，最后落在了那方用和田美玉雕琢而成、象征着受命于、既寿永昌的传国玉玺上。他伸出手，颤抖着抚摸了一下那冰冷的玺身。
然后，他猛地转过身，用尽全身力气，将手中的油灯狠狠地扔向了那垂挂着的、明黄色的绫罗帷幔！
噗！
浸满了油脂的帷幔瞬间被点燃，火苗腾地一下窜起，迅速蔓延开来！紧接着，他又推倒令内的其他灯盏，引燃了更多的帘幕、桌椅、木柱……
乾清宫，这座帝国最高权力的心脏，瞬间燃起了熊熊大火！
火势蔓延得极快，浓烟和烈火迅速吞噬着宫殿内的一牵朱允昭的身影被淹没在火光和浓烟之中，只能听到他最后发出的一声不知是哭是笑的、凄厉的长啸，随即戛然而止。
“着火了！乾清宫着火了！”
“快救火啊！”
宫外的人们发现了冲的火光和浓烟，发出了惊恐的尖剑
率先冲入皇宫的黑水军先锋部队也看到了这一幕，带队军官又惊又怒：“快！控制火势！搜索宫殿！务必找到皇帝！”
士兵们试图救火，但火借风势，越烧越旺，根本难以靠近。整个乾清宫很快就被烈焰彻底吞噬，梁柱坍塌的声音不绝于耳。
张崮、李铁等高级将领随后赶到，看着那冲的火光和燃烧的宫殿，脸色都无比凝重。江辰的命令是尽可能控制京城，尤其是皇宫，若能俘获皇帝，对于稳定局势、减少抵抗意义重大。如今这把火……
“搜！活要见人，死要见尸！”张崮咬牙切齿地下令。
大火烧了整整一一夜才渐渐熄灭。昔日金碧辉煌的乾清宫，化为一片冒着青烟的断壁残垣。
黑水军的工兵和士兵们冒着高温和残骸倒塌的危险，进入废墟仔细搜索。最终，在一片焦黑的瓦砾和灰烬中，他们发现了一具早已烧得面目全非、蜷缩成一团的焦尸。尸体的旁边，散落着一些熔化变形的金玉饰物，以及那方虽然被熏黑但依旧完好的——传国玉玺。
经侥幸存活的老太监和宫女辨认残存的衣物碎片和饰物，确认这具焦尸，正是帝国的最后一位皇帝，遗体。
他最终选择了以一种最惨烈、最决绝的方式，为他本人，也为这个延续了数百年的王朝，画上了一个句号。宁可以身殉社稷，不愿苟活见新。
消息传出，整个京城，乃至整个下，为之震撼。
旧朝，至此，彻底覆灭。
那方沾染了烟尘和血火的传国玉玺，被盛放在铺着黄绸的托盘中，呈送到了已移驾至城外原朝廷大营的江辰面前。
江辰看着托盘中的玉玺，沉默良久。它冰冷而沉重，承载着无数的野心、欲望、荣耀与罪恶。如今，它静静地躺在那里，象征着一个时代的终结。
他伸出手，缓缓拿起那方玉玺。入手冰凉沉重。
他没有立刻话，只是目光扫过帐内肃立的文武将领，最后望向帐外那片被晨曦照亮、却依旧残留着硝烟气息的广阔地。
旧的时代已然落幕，新的时代，正待书写。
然而，权力的交接从来不会如此简单。皇帝的殉国，是结束，也是无数新问题的开始。如何安抚旧朝人心？如何处置皇室宗亲？如何应对南方乱局和北方蛮患？如何建立起一个新的、稳固的秩序？
这一切，都如同沉重的担子，压在了江辰的肩上。
他握着那方传国玉玺，感受着其冰冷的重量和蕴含的无上权力，眼中闪烁着复杂而坚定的光芒。
路，才刚刚开始。
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