启二十八年的津卫，海风裹挟着咸腥味吹过新建的“黑龙滩炼油厂”。总工沈知远盯着那座十丈高的砖砌分馏塔，塔身尚未点火，却已像一柄悬在所有人头顶的利剑。
“沈工，真要今日点火？”老匠作赵石头喉结滚动，“昨夜塔底又渗油，这塔怕是个吃饶妖怪啊！”
二、 分馏迷局
三个月前，养心殿内的油样演示险些酿成大祸。当沈知远加热原油展示分馏原理时，烧瓶突然炸裂，黑烟熏黑了蟠龙柱。
“陛下！此物凶险甚于火药！”工部侍郎跪地泣奏，“西洋炼油厂三年必有一炸，津卫乃漕运咽喉，万不可...”
江辰用帕子擦拭着溅到龙袍上的油渍，反而轻笑：“诸位可知，去年进口煤油耗银几何？三百万两！若自产成功，省下的银钱可建三支北洋舰队！”
此刻站在分馏塔下，沈知远抚摸着塔体烫手的砖壁，想起皇帝最后的密旨：“朕已令顺府备好死囚百人，若爆炸便是囚工操作失误——你只管放手去干！”
三、 沸点危机
首次点火选在子时，以防白日爆炸伤及无辜。当工人用长竿点燃塔底火膛时，烈焰腾起的轰鸣声吓得围观者四散奔逃。
前两个时辰一切正常，塔顶铜管缓缓滴出清亮的煤油。但到寅时，测温的陶俑突然炸裂——温度失控了！
“快撤火！”沈知远嘶吼着冲向下火口，却被高温气浪掀翻。赵石头带人冒着烈火用湿棉被堵火门，二十余人烧成火团。混乱中，分馏塔发出巨兽般的啸叫，整个塔体开始倾斜。
“要炸了！”在所有人卧倒时，沈知远竟逆着人流爬上摇摇欲坠的塔梯，徒手拧开泄压阀。腥臭的原油喷涌而出，反而浇熄了部分明火。当塔体最终稳住时，他十指已被烫得见骨。
四、 血火淬炼
伤亡名单送到御前时，江辰正在用早膳。他放下蘸着椒油的炊饼，朱笔在“抚恤双倍”后添了句：“伤者子女可入新设的工艺学堂。”
这道恩旨反而在炼油厂引发骚动。死者家属抬棺堵门：“读再多书能让人死而复生吗？”更棘手的是，幸存工匠集体请辞，赵石头跪地捧还工牌：“沈工，兄弟们不怕死，怕死得不明不白啊！”
转机来自一个深夜。沈知远独自在残塔旁复盘事故时，发现个诡异现象：泄压阀喷出的原油竟分层凝固——上层如蜡，下层似胶。他狂奔回实验室，发现不同沸点的物质需要分段加热。
“我们太心急了！”他在晨会上展示新方案，“像熬汤不能总用大火，要文火慢炖！”这个用炊事比喻的技术调整，竟服了老工匠们返岗。
五、 塔魂重生
重建的分馏塔多了个奇特设计：三十六口陶瓷坩埚环绕塔身，像给巨人戴了串项链。这是沈知远从景德镇请来的窑匠创意——用陶器蓄热调控温度。
第二次点火当日，津飘起雪。当火焰再次燃起时，工匠们不约而同面向塔身跪拜，往火中投掷铜钱祈福。这次加热缓慢得令人窒息，直到午时，塔顶才流出第一滴煤油。
但真正的考验在第三日来临。巡检工发现塔基出现裂纹，而塔内高温无法停工检修。沈知远做出疯狂决定：用铁水浇铸加固！工匠们顶着湿棉被轮番作业，将熔化的生铁浇向裂缝。铁水与塔壁碰撞迸溅的火星中，分馏塔竟被镀上层铁甲。
六、 油品奇迹
稳定运行七日后，奇迹发生了。分馏塔同时产出三种油品：轻如清水的汽油、澄澈的煤油、以及粘稠的重油。更令人惊喜的是，塔底残渣竟是上等的沥青！
“陛下请看！”沈知远将三种油样倒入水盆，汽油浮于水面燃烧产生蓝焰，煤油沉在中层火光明亮，重油沉底后竟能持续燃烧：“此呢造化之梯次！”
江辰用火钳夹起沥青块：“此物可固堤筑路，胜巨石十倍。”他突然将油样泼向雪地，烈焰融化了积雪：“若将此火带至漠北苦寒之地...”
帝王未尽之语让所有人心领神会。兵部当即下单五千桶煤油用作军营照明，工部订购沥青修筑官道。而最让商贾疯狂的是汽油——虽然尚未找到用途，但皇帝内帑已全部收购。
七、 暗流涌动
炼油成功的消息引来窥探者。某夜巡更人发现油罐区有鬼祟人影，追赶中对方竟抛出火折子。千钧一发之际，赵石头扑灭火苗，后背却被匕首刺穿。
“是...东洋人...”垂危的老匠作留下遗言，“他们怕...怕咱们的油...”
沈知远在死者手中发现块硫磺，恍然明白对手的毒计：若硫磺混入油罐，所有油品将变成毒物。他连夜设计出“三道净油法”，在分馏前就用石灰水去除硫化物。
更精妙的是放出的烟雾弹：对外宣称炼油厂因污染被迫迁往荒漠。当间谍们转向跟踪西行的假车队时，真正的升级改造正在原址秘密进校
八、 能源革命
启二十九年元宵，黑龙滩炼油厂产出突破万桶。江辰亲临庆功时，做了个震惊四座的演示：将汽油注入特制铜灯，点燃后悬于午门之上。
那盏灯竟持续燃烧三昼夜不灭，亮如白昼的光芒连紫禁城角落的蟋蟀都误以为明而提前鸣剑外国使节在日记中写道：“大明皇帝挂起的不是灯，是第二个太阳。”
但沈知远关注的是更实际的变革。煤油灯普及让夜校遍地开花，学子每月省下的灯油钱可多买三本书；沥青官道使驿马速度提升一倍；而最初无人问津的汽油，突然被格物院疯抢——内燃机研发取得突破了！
九、 裂变之始
最深刻的变革发生在社会层面。炼油厂女工首次拿到与男工同等的工钱，因为她们分装油品的精细度更高；附近渔民发现重油可驱蚊虫，疟疾发病率骤降；甚至有主教士前来求购煤油，是点圣火“更近主”。
沈知远却在此时递交辞呈。他在密奏中写道：“分馏术虽成，然原油仅得三成可用。臣请赴西域寻更高产油井，另辟裂解新法...”
江辰准奏那日，津港出现奇观：新旧两代分馏塔并肩而立，老塔依旧稳定产油，新塔开始试验裂解重油。有西域商人惊呼：“中原人像榨甘蔗般榨油，非要榨尽最后一滴甜汁！”
十、 长明火种
五年后的冬至夜，第一盏汽油灯在养心殿彻夜长明。江辰望着跃动的火焰突然问：“沈卿到玉门了吗？”
宦官呈上刚到的敦煌奏折：“沈督办在火焰山发现自喷油井，新炼油厂已出产航空煤油...”
皇帝走到殿外，将汽油灯挂在檐角。寒风中火焰纹丝不动，映亮了他鬓角的白发。
“传旨：炼油厂全体工匠，赏穿黄马褂。”
这道旨意改写了士农工商的等级。当赵石头的儿子穿着御赐黄马褂主持新厂点火时，人们才意识到：那座曾被视为妖怪的分馏塔，早已成为点燃工业革命的普罗米修斯之火。
而真正的传奇，正在更遥远的油田上演——沈知远团队用裂解技术将出油率提升到七成，副产品甚至包括染料和香料。当西域商队用骆驼驮着汽油灯穿越沙漠时，他们携带的光明，正是一个民族向能源自由迈进的宣言。
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