希望堡在狂欢的余波中震颤，如同一个被注入了过载能量的心脏，每一次搏动都带着灼热的希望与不安的躁动。江辰与“黎明之剑”的光芒太过耀眼，以至于许多潜藏在光晕下的阴影，被衬托得愈发浓重和不安。
凯勒的办公室依旧死寂，但那冰冷的空气中，已然弥漫开一股阴谋的铁锈味。神秘通讯渠道的“静观其变”如同冰水浇头，让他清醒地认识到，依靠外部渺茫的“清扫程序”无异于自取灭亡。他必须主动编织自己的网，在江辰那无可阻挡的洪流冲垮一切之前，筑起堤坝。
他的目光，首先投向了希望堡内部。
深夜，研究院地下三层的废弃档案库。这里堆满了蒙尘的设备和被时代淘汰的数据盘，空气污浊，只有一盏接触不良的吊灯投下昏黄摇曳的光晕，将人影拉扯得如同鬼魅。
凯勒的身影出现在门口，他依旧穿着那身一丝不苟的白大褂，金丝眼镜反射着微弱的光，掩盖着眼底的焦灼与阴冷。档案库深处，早已有两人在阴影中等待。
一个是材料学部门的老牌主管，埃德加博士。他头发花白，身形佝偻，脸上带着长期伏案研究的苍白与固执。他是研究院的“老古董”，曾激烈反对林薇那些“激进的”、“未经充分验证”的生物基因研究，认为那是偏离正统科学的邪路。江辰带回“源株”并成功研制出基因药剂，无疑是对他坚持了一生的学术理念的彻底否定和羞辱。
另一个，则是能源管控中心的安全顾问，沃克中校。他是雷蒙德上校的下属，但资历更老，性格保守刻板，对江辰这种突然崛起、不受传统军事体系约束的“私人武装”力量充满了根深蒂固的不信任和忌惮。他认为“黎明之剑”的过度强大，破坏了希望堡内部的权力平衡，是对现有秩序的巨大威胁。
“凯勒主管，深夜约见在这种地方，所为何事？”埃德加博士的声音干涩，带着明显的不悦和疑虑。
沃克中校则抱着双臂，军帽下的眼神锐利如鹰，一言不发，只是冷冷地盯着凯勒。
凯勒没有绕圈子，声音在空旷的档案库里显得格外清晰而冰冷：“两位，想必都看到了。希望堡的，变得太快了。”
他走到两人面前，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影：“一个外来者，凭借不知所谓的运气和武力，在短短时间内，就凌驾于我们这些为堡垒奉献半生的人之上。他掌控了最核心的技术，武装了只听命于他的军队，民众视他如神明……长此以往，研究院的独立性何在？军事体系的权威何在？我们毕生守护的秩序，又将置于何地？”
埃德加博士的眉头紧紧皱起，沃克中校的嘴唇抿成了一条坚硬的直线。凯勒的话，精准地戳中了他们内心最深处的担忧和痛点。
“我们不能坐视一个不受控制的‘神’在希望堡诞生。”凯勒的声音压低，带着蛊惑人心的力量，“我们需要平衡，需要……制衡。”
“制衡？如何制衡？”埃德加博士忍不住问道，声音带着一丝不易察觉的动摇，“他现在如日中，基因药剂更是让他掌握了绝对的力量……”
“力量，并非只有一种形式。”凯勒的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他的药剂依赖‘源株’，而‘源株’的萃取和稳定，需要特定的催化剂和能量环境。埃德加博士，您在材料领域的积累，完全可以‘优化’或者……‘延缓’某些关键催化剂的供应效率和纯度。没有稳定的催化剂，他的量产计划就会受阻。”
埃德加博士浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎，但很快被一种扞卫“正统”的偏执所取代。他沉默着，没有反对。
凯勒又看向沃克中校：“中校，堡垒的能源分配、对外侦察情报的优先获取权、乃至部分重型武器的调用权限，依旧在您和雷蒙德上校手郑有时候，一些‘必要’的延迟、‘合理’的情报屏蔽、或者对某些区域巡逻力量的‘适当’调整，就能极大限制他那把‘利剑’的行动范围和效率。”
沃克中校的眼神剧烈闪烁，他紧抱着的手臂微微放松，喉结滚动了一下，最终，从喉咙里挤出一个沉闷的音节：“……需要具体方案。”
初步的内部联盟，在阴影与利益的交织下，悄然达成。
但这还不够。凯勒深知，内部的掣肘只能延缓，无法根除。他需要外部的压力，需要让江辰和“黎明之剑”疲于奔命，无暇他顾。
几后，希望堡外围，一个早已废弃、被辐射尘覆盖的旧时代通讯中继站地下掩体内。
凯勒换上了一身不起眼的灰色斗篷，遮掩了面容。他对面，站着三个身形彪悍、浑身散发着血腥与掠夺气息的男人。他们是“血狼团”的使者，一个活跃在希望堡西北方向、以残忍和贪婪着称的大型掠夺者部落的代表。
“凯勒‘博士’，”为首的那个脸上带着交叉刀疤的头目，咧开一口黄牙，语气充满了毫不掩饰的嘲弄和贪婪，“真没想到，希望堡高高在上的大人物，会主动找上我们这些‘臭虫’。”
凯勒强忍着心中的厌恶，声音透过面罩显得沉闷而失真：“废话少。我需要你们给希望堡制造麻烦，尤其是那个新崛起的江辰和他的‘黎明之剑’。袭击他们的商队，骚扰他们的外围哨站，动静越大越好。”
“代价呢？”刀疤头目舔了舔嘴唇，“我们兄弟的命，可不便宜。”
凯勒从斗篷下取出一个型金属箱，打开，里面是五支闪烁着幽蓝光泽的药剂——这是他利用权限，偷偷从研究院库存中截留的、未完全稳定的早期版本基因药剂，虽然副作用巨大，但短时间内提升战斗力的效果毋庸置疑。
“这是定金。”凯勒将箱子推过去，“事成之后，还有更多。而且，我会定期向你们提供希望堡外围巡逻队的路线和换防时间。”
刀疤头目拿起一支药剂，对着昏暗的光线看了看，眼中爆发出贪婪的光芒：“嘿嘿，好东西！成交！放心吧，‘博士’，我们会好好‘照顾’你那个江辰的！”
看着“血狼团”的使者带着药剂和承诺消失在掩体出口，凯勒缓缓扯下兜帽，脸上没有任何达成交易的喜悦，只有一片冰冷的漠然。
他知道这是在玩火，是在引狼入室。但他已经顾不了那么多了。内部的牵制，外部的骚扰，双管齐下，他就不信，江辰能永远一帆风顺！
只要能让江辰的发展步伐慢下来，只要能让他在不断的麻烦中消耗力量、露出破绽，他凯勒就有机会，重新夺回属于他的权柄，甚至……找到彻底解决这个心腹大患的机会！
希望堡的光明之下，一张由恐惧、嫉妒、贪婪和阴谋编织而成的黑暗之网，正在悄然张开，无声地罩向那个如日中的身影。
风暴，在平静的表象下，开始酝酿。
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