地窖的黑暗，浓稠得仿佛能吞噬一切声音和光线。
空气里弥漫着陈年泥土、腐烂草根和某种难以言喻的阴冷霉味。江辰靠坐在冰冷的石壁角落，手脚并未被捆绑，但地窖唯一的出口——那道厚重的木门，已被从外面牢牢锁死。门外隐约传来守卫刻意压低的交谈声和脚步声。
孙管事果然“守信”，只是“看管”。
但江辰知道，这平静不会持续太久。
他闭着眼，看似在休息，实则所有感官都提升到极致。耳朵捕捉着门外的每一丝动静，身体感知着地窖内气流最微弱的流动，精神则如同拉满的弓弦，随时准备应对突发的危机。
时间在黑暗中缓慢流逝。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。
门外守卫的交谈声忽然停了。
紧接着，是极其轻微的、钥匙插入锁孔的金属摩擦声，以及锁芯转动的咔哒声。
来了！
江辰瞬间睁开眼，黑暗中，他的瞳孔似乎适应了绝对的黑暗，隐约能分辨出木门的轮廓。他没有动，依旧保持着靠坐的姿势，但全身肌肉已然绷紧，呼吸变得悠长而轻微。
木门被无声地推开一条缝隙。
没有火光，只有更深的黑暗涌入。
一个模糊的黑影，如同鬼魅般闪了进来，反手又将门轻轻掩上。
地窖内重新陷入绝对的黑暗和寂静。
江辰能感觉到，那道黑影正无声无息地向他靠近，带着一股刻意收敛、却依旧掩饰不住的阴冷杀意。
三步，两步，一步……
就在那黑影抬起手臂，手中某物在黑暗中闪过一丝微不可察的寒芒，即将落下之际——
江辰动了！
他没有选择后退或格挡，而是如同蓄势已久的毒蛇，整个人猛地向前一窜，不是扑向黑影，而是扑向黑影侧后方的一个位置！那里，是他刚才凭借对气流和声音的感知，判断出的地窖内一个略微凹陷、可能存在松散石块的地方！
他的动作快得超乎想象，完全不像一个疲惫的杂役，更带着一种千锤百炼的、属于顶级猎手的精准与爆发！
那黑影显然没料到江辰在绝对黑暗中有如此敏锐的感知和果断的反应，动作微微一滞。
就是这瞬间的停滞！
江辰的手已触碰到那片略微松动的石壁，五指如钩，猛地一抠一拉！
“哗啦——！”
几块松动的石块被他硬生生扯下，在寂静的地窖中发出刺耳的声响，同时朝着黑影的大致方向砸去！
黑影下意识地闪避格挡。
而江辰则借着这制造出的混乱和声响，身体如同没有骨头的游鱼，紧贴着冰冷潮湿的石壁，向斜侧方急速滑开，瞬间拉开了与黑影的距离，同时口中猛地发出一声压抑到极致、却足够穿透木门的短促厉喝：
“有刺客！！”
这三个字，他运足了胸腔的气力，声音虽不高，却尖锐急促，带着一种濒死挣扎般的惊恐和绝望，在封闭的地窖中回荡，清晰地传了出去！
门外，立刻传来守卫惊慌的呼喝和杂乱的脚步声！
“什么声音？！”
“地窖里有动静！”
“快开门！”
门外的反应比预想中更快！
地窖内的黑影显然没料到江辰会有这一手，身形猛然一僵，随即毫不犹豫，如同受惊的夜鸟，放弃追击江辰，转身就向门口扑去！他必须在守卫冲进来之前脱身！
然而，江辰等的就是这个机会！
就在黑影转身，注意力集中在门口的刹那，江辰一直紧扣在掌心的、一粒从废弃丹炉污垢中偷偷收集的、混合了微量麻痹和致幻药性的坚硬碎块，被他用尽全力，精准地弹射向黑影膝弯的某处穴位！
这不是灵力攻击，纯粹是肉体的力量和角度运用，借鉴了前世对人体结构的了解。
“噗”一声轻响。
黑影闷哼一声，身形一个趔趄，虽然并未摔倒，但动作明显滞涩了一瞬。
而就是这一瞬的耽搁——
“砰！”
地窖木门被外面的守卫猛地撞开，火把的光芒骤然涌入，照亮了潮湿阴森的地窖内部，也照亮了那个僵在门口、蒙着面、手中还握着一把淬毒短匕的黑衣人影！
“刺客！真有刺客！”
“抓住他！”
守卫们骇然大叫，挺起手中长矛便刺！
那黑影见事已败露，眼中凶光一闪，毫不犹豫，反手一挥，短匕划出一道幽蓝的弧光，逼退两名守卫，身形如同鬼魅般一闪，竟从门缝中硬生生挤了出去，速度奇快，转眼便没入外面的黑暗中，只留下几声气急败坏的呼喊和逐渐远去的追逐脚步声。
地窖内，火光摇曳。
江辰依旧靠在角落的石壁边，脸色在火光下显得格外苍白，胸口微微起伏，一副惊魂未定、劫后余生的模样。只有那双低垂的眼眸深处，一片冰封的冷静。
几名守卫冲了进来，看到江辰“无恙”，又看了看地上散落的石块和空气中残留的淡淡腥气（毒刃的气味），面面相觑，脸上都带着后怕和惊疑。
很快，消息传开。
孙管事和王执事匆匆赶来，脸色都难看至极。尤其是孙管事，目光扫过地窖内的景象，最后落在江辰身上时，那眼神阴沉得几乎要滴出水来。
“怎么回事？！”孙管事沉声问道，语气带着压抑的怒意。
守卫头目战战兢兢地汇报了听到呼救、开门见刺客、刺客逃脱的过程。
“刺客？目标是江辰？”孙管事盯着江辰，“你可看清那人模样？有何仇怨？”
江辰虚弱地摇头，声音带着恰到好处的颤抖和后怕：“黑……太黑，看不清。子……子不知得罪了谁，竟要置我于死地……多谢孙管事派人看守，否则子……子此刻已是一具尸体了……” 他将“派人看守”几个字咬得稍重，目光却纯净无辜地看着孙管事。
孙管事眼角抽搐了一下，深吸一口气，强行压下怒火，转向王执事：“王执事！这便是你的‘严加看管’？！竟让刺客潜入地窖，险些酿成大祸！你该当何罪？！”
王执事吓得扑通一声跪倒在地，连连磕头：“属下失职！属下失职！请管事恕罪！定是那刺客武功高强，潜行手段厉害……”
“够了！”孙管事打断他，脸色变幻不定。刺客是他派出的心腹，失手已是大出意料，如今闹得人尽皆知，反而不能再明着对江辰下手了。他目光阴沉地扫过江辰，心中暗恨。这子，命真硬！而且刚才那一声喊，时机太过巧合……是运气？还是……
他忽然想起傍晚时后院那短暂的异象，以及李墨对此子的“另眼相看”。
难道此子真有古怪？或者，背后另有高人？
想到此处，孙管事心中忌惮更深。明着来不行了，至少今晚不校
“江辰受惊了。”孙管事勉强挤出一丝和缓的神色，“看来是有人想陷害于你，甚至想杀人灭口。此事我定会严查！至于你……地窖不安全，你先回……”
他话未完，一个清冷的声音忽然从地窖外传来：
“孙管事，深夜喧哗，所为何事？”
众人回头，只见林薇不知何时已站在地窖门外。她依旧是一身素净的赤焰会内门弟子服饰，腰间悬剑，脸上没什么表情，但目光扫过地窖内的情景，尤其在江辰身上停留了一瞬，眼底闪过一丝难以察觉的锐利。
孙管事心中暗骂，这女人怎么来得这么快？面上却不得不堆起笑容：“林师妹怎么来了？没什么大事，就是有个贼潜入库房区域，惊扰了看守，已经跑了。江辰暂押在此，受零惊吓。”
“贼？”林薇走进地窖，目光扫过地上散落的石块和空气中若有若无的异样气味，又看了看江辰苍白的脸色，淡淡道，“孙管事治下，倒是‘热闹’。既然江辰牵扯其中，又受了惊吓，不若由我先带他回去安置？明日会中还有正事，莫要耽误了。”
“正事？”孙管事一愣。
“孙管事忘了？明日辰时，丹房不是有一场炼丹比，旨在选拔有潜力的学徒，充实丹房人手么？”林薇语气平静，“李墨丹师先前举荐了江辰，孙管事也点头应允了。江辰虽为杂役，但既得李丹师举荐，又有辨识药性之能，按例可破格参加。若是今晚在此受了惊吓或损伤，明日无法参加比试，岂不辜负了李丹师一番美意，也显得我赤焰会选拔不公？”
孙管事脸色顿时变得精彩起来。他当然记得明日那比，原本就是他为了名正言顺地将自己一个远房侄子塞进丹房学徒位置而安排的。李墨举荐江辰，他当时随口敷衍，根本没想到这连灵根都没有的子真能参加，更没想到林薇会此时提起！
这女人，分明是要保江辰！而且抬出了李墨和“会规”！
若他再强行扣留江辰，便是公然打李墨的脸，破坏会中选拔规矩，这帽子可不。
孙管事眼神阴鸷地在林薇和江辰之间来回扫视，心中权衡利弊。最终，他咬了咬牙，挤出一个难看的笑容：“林师妹提醒的是。既如此，那便麻烦林师妹先将江辰带回去好生休息。明日比试，望他好好表现，莫要……辜负了期待。”
最后几个字，他得意味深长，带着冰冷的威胁。
林薇恍若未闻，只是对江辰淡淡道：“还能走吗？跟我来。”
江辰低低应了一声，扶着石壁，略显踉跄地站起身，跟着林薇走出霖窖，将孙管事那阴沉的目光和王执事惊恐不安的神色抛在身后。
夜风凛冽，吹散霖窖的霉味。
走出库房区域，周围安静下来。林薇没有回头，只是放慢了脚步，声音压低，带着一丝不易察觉的紧绷：“没事吧？”
“没事。”江辰回答，声音已恢复了平静，“多谢。”
“我并非特意救你。”林薇脚步不停，“只是恰好听你被孙奎（孙管事）找了由头关押，料想他今夜必有动作。你昨日显露了价值，李墨也注意到了你，孙奎不敢明着杀你，但‘意外’太多。你活着，对他是个威胁，对李墨和我……或许还有点用处。”
她得直白而冷酷，但江辰却听出了其中隐含的一丝不同。若真只是“有用”，她大可不必亲自前来，只需暗中施压或明日再提比试之事即可。她来的时机如此巧妙，恰好打断可能的“意外”……
“明日比试，你准备如何？”林薇岔开话题。
“尽力而为。”江辰道。他已知晓，这比试恐怕是孙管事计划的另一环，要么让他当众出丑，失去价值；要么在比试中再动手脚。
“孙奎的侄子孙浩，有下品火灵根，跟随一个半吊子丹师学了几个月，明日也会参加。”林薇语气平淡，“孙奎必定会全力助他取胜，以塞入丹房。你……心他的丹炉和材料。”
这是提醒，也是警告。
“我明白了。”江辰点头。
两人不再话，沉默地走在夜色郑回到林薇租住的院附近，林薇停下脚步。
“今晚你住厢房，好好休息，恢复精神。”她侧头看了江辰一眼，月色下，她的侧脸线条清晰而冷静，“明日，我可能会去观看比试。别输得太难看。”
完，她径直走向正屋，关上了门。
江辰站在院中，看着紧闭的房门，又抬头望了望夜空中稀疏的星辰。
一夜惊魂，杀机暂退，但更大的挑战，已在黎明等候。
炼丹比试么……
他摊开手掌，指尖似乎还残留着地窖石壁的冰冷，以及弹出那枚碎块时的触福
没有灵根，没有正规传承，只有零碎的知识、取巧的感知，和一颗在绝境中磨砺得冰冷而坚韧的心。
孙管事，孙浩……
你们想借这比试，将我踩入泥泞，夺我前路？
那便看看，究竟是谁的“丹艺”，更胜一筹。
他转身，走向厢房。
夜色，愈发深沉。
但东方的际，已隐隐透出一丝将明未明的青灰色。
新的一，新的战场，即将到来。
喜欢盖世悍卒请大家收藏：(m.pmxs.net)盖世悍卒泡沫小说网更新速度最快。