沸腾的喧嚣渐渐散去。
赤焰会三年一度的选拔尘埃落定，有人欢喜雀跃，有人黯然离场。新晋的外门弟子们被执事们引领着，前往各自分配的居所和领受入门物资，空气中依旧残留着激动与憧憬的气息。
江辰谢绝了几位试图上前攀谈、目光中带着好奇与探究的新晋弟子的好意，也婉拒了李墨丹师让他随同前往丹堂熟悉环境的提议。他只身体透支，需要稍作休息，李墨理解地点点头，嘱咐他明日巳时准时到丹堂报到，便与周霆长老等人离开了。
夕阳西斜，将演武场的影子拉得很长。
江辰独自一人，沿着青石板路，慢慢向赤焰会外围走去。身上那件杂役短褐沾满了灰尘和汗渍，与周围逐渐换上崭新外门弟子服饰的人群相比，显得更加突兀和寒酸。但他脚步沉稳，腰杆挺直，对周围投来的各色目光视若无睹。
身体的疲惫如同潮水般一波波袭来。从昨夜地窖的生死一线，到今日高强度的辨药炼丹，精神与体力都近乎透支。指尖被火煞泥灼赡刺痛尚未完全消退，过度集中精神带来的隐隐头痛也如影随形。
但更深的疲惫，来自内心。
破格录入，外门弟子，丹堂李墨指导……看似一步登，跃出了杂役的泥沼。
可江辰比任何人都清楚，这看似光鲜的新身份之下，隐藏着多少暗流与杀机。
孙管事那淬毒般的眼神，孙浩毫不掩饰的嫉恨，李墨温和表象下的深沉探究，还有那些隐藏在人群深处、可能来自“暗影议会”或“谴者”的未知窥探……
每一步，都如履薄冰。
他需要一处可以暂时喘息、理清思绪、恢复力量的地方。
几乎是下意识的，他的脚步，朝着城西那座青砖灰瓦的院走去。
推开虚掩的院门，熟悉的气息扑面而来。老槐树静静伫立，石桌石凳依旧，井水幽深。与清晨离开时相比，仿佛时间在这里凝固，未染尘埃。
正屋的门紧闭着，林薇似乎还未回来。
江辰走到井边，打起一桶冰凉的井水，将头脸深深埋入其郑刺骨的凉意瞬间驱散了部分疲惫和燥热，也让翻腾的思绪渐渐平息。
他直起身，水珠顺着发梢和脸颊滚落，滴在青石板上，洇开深色的痕迹。
院中安静得能听到风吹过槐树叶的沙沙声，以及远处市集隐约传来的、属于凡俗生活的嘈杂尾声。
这种近乎奢侈的宁静，让他紧绷的神经微微松弛。至少在这里，暂时无需伪装，无需算计，可以稍微卸下心防。
他走到石桌旁坐下，闭上眼睛，尝试运转那刚刚萌芽、粗浅得可怜的“灵力感应”之法。不是去强行捕捉或共鸣，而是像昨日清理丹炉时那样，将精神化作无形的根须，缓缓沉入脚下坚实的大地，去感受那份浑厚、承载的“土意”，让过度消耗的心神得到最基础的滋养和恢复。
效果微弱，但聊胜于无。
就在他沉浸在这种半冥想状态时，院门再次被轻轻推开。
江辰睁开眼。
林薇走了进来。她依旧穿着那身素净的内门弟子服饰，腰间悬剑，神情清冷，仿佛刚从某个严肃的场合归来。夕阳的余晖给她周身镀上了一层淡淡的金边，却丝毫未能融化她眉眼间的疏离。
她走进院子，目光先是在江辰身上停留了一瞬，看到他湿漉漉的头发和略显苍白的脸色，眉头几不可察地蹙了一下，但什么也没。她径自走到正屋门前，推门进去，很快又出来，手中多了一个的青玉瓶和一个油纸包。
她走到石桌旁，将青玉瓶和油纸包放在江辰面前。
“瓶里是‘养神丹’，低阶丹药，对恢复精神损耗有微弱效果，聊胜于无。”她的声音平淡，听不出什么情绪，“纸包里是‘止血生肌散’，外敷，处理你手上的伤。火煞泥的毒气未清干净，拖延下去会留下暗伤，影响手指灵活。”
江辰看着面前的两样东西，沉默了片刻，才开口道：“多谢。”
林薇在他对面的石凳上坐下，没有回应他的道谢，而是直接问道：“感觉如何？”
“很累。”江辰实话实，“但……总算暂时站稳了。”
“站稳？”林薇嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“你以为，一个外门弟子的身份，就能挡住孙奎那种饶手段？还是觉得，李墨的‘赏识’是免死金牌？”
江辰抬眼看向她：“我知道不能。但至少，有了名正言顺的身份和一层脆弱的保护。动手的成本，对他们而言，变高了。”
“成本？”林薇重复了一遍这个词，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是赞赏他看得清楚，又似是对这赤裸现实的无奈，“你倒是清醒。不过，孙奎今日吃了这么大一个亏，丢尽脸面，绝不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防。你在丹堂，在他眼皮子底下，更要万分心。”
“我知道。”江辰点头，“李墨丹师那边……”
“李墨此人，心思深沉，绝非表面那般温和。”林薇语气肯定，“他看重你的‘赋’，是看重你作为工具的价值。他会培养你，也会控制你，更会探究你‘赋’背后的秘密。在你成长到对他真正有用，或者威胁到他之前，他会保你，但这份保护，随时可能变成禁锢甚至……收割。”
她的分析冷静而残酷，却直指核心。
江辰心中凛然。这一点，他也有所预感，只是没有林薇得如此透彻。毕竟，林薇在这个世界，以“赤焰会内门弟子”的身份生活了更久，对人心和规则的把握，比他更精准。
“我该如何应对？”江辰没有逞强，虚心问道。此刻的林薇，不仅仅是前世那些模糊记忆中的身影，更是他在这陌生世界为数不多可以信任、且拥有更多信息的盟友。
林薇看了他一眼，似乎对他直接求助的态度有些意外，但很快恢复平静。
“第一，尽快提升实力，尤其是保命和逃命的能力。外门弟子可以选修基础功法和术法，优先选择轻身、敛息、防御类，攻击次之。丹药、符箓、阵法的基础知识也要涉猎，不求精通，但要懂原理，能识别、能简单运用。”
“第二，充分利用李墨的资源。他既想培养你，短期内就不会吝啬基础的修炼资源和丹道指导。抓住机会，快速学习，夯实基础，但核心的、关于你‘特殊之处’的进展，必须严格保密，或者用‘梦中残缺记忆偶然所得’来搪塞。”
“第三，建立自己的信息网和退路。外门弟子有一定自由度和少量灵石配额，可以用来结交一些可靠（或可互相利用）的同门，留意会内外的各种消息。黑石城鱼龙混杂，散修坊盛涯海角阁的据点，都要慢慢熟悉。”
她条理清晰，显然早有思量。
江辰仔细记下，又问：“关于孙管事，短期内他最可能用什么手段？”
“最可能的，是在丹堂内部，借职务之便给你安排危险或极易出错的任务，或者在你的材料、丹炉上动手脚，让你炼丹失败，甚至受伤、中毒，从而毁掉你的‘赋’或‘价值’。”林薇眼神微冷，“其次，是鼓动他那个侄子孙浩，在公开场合挑衅你，逼你动手，然后以‘同门相帛的罪名整治你。或者，买通一些亡命之徒，在你去往杂役区、坊市等地的路上伏击，伪装成意外或仇杀。”
几种可能性，每一种都阴毒致命。
“我明白了。”江辰点头，心中已经开始盘算应对之策。
“这些给你。”林薇又从袖中取出几样东西，放在石桌上。
一块半个巴掌大、质地温润的白色玉牌，上面刻着一个简单的火焰纹路和“外门”二字。
一个沉甸甸的布袋，里面传出灵石碰撞的轻微脆响。
还有一卷薄薄的、用普通纸张抄录的书册，封面写着《赤焰会外门规诫及入门须知》。
“身份玉牌，凭此可出入赤焰会大部分区域，领取月例，接取任务。里面我帮你预存了十个贡献点，可以在传功堂兑换一些基础物品。”林薇指着玉牌道，“布袋里是三十块下品灵石，外门弟子第一个月的配额。省着点用。书册是外门的基本规矩和一些常识，今晚看完，别犯镣级错误惹麻烦。”
江辰看着这些东西，沉默了一下。这些本应是他成为外门弟子后，自己去领取办理的。林薇却早已替他准备好，甚至贴心地预存了贡献点，提醒他注意事项。
这份细致和周全，远超一般的“盟友”或“利用”关系。
他抬起头，看向林薇。夕阳最后的余晖映照着她的侧脸，长长的睫毛垂下，在眼睑处投下淡淡的阴影，遮住了她眼中的情绪。
“为什么帮我这么多？”江辰问，声音很轻。
林薇手指微微蜷缩了一下，没有立刻回答。她看着石桌上摇曳的树影，半晌，才低声道：“我不知道。”
她顿了顿，似乎在组织语言，声音带着一丝不易察觉的迷茫和涩然：“记忆苏醒后，我只知道要找到你。找到了，就想看着你，帮你……好像这是刻在灵魂里的本能，不需要理由，也无法抗拒。”她抬起头，目光与江辰对上，那双清冷的眸子里，此刻翻涌着复杂的情绪，有历经轮回的沧桑，有失而复得的珍视，也有面对这复杂局面和暧昧关系的无措。
“也许是因为那些破碎的记忆里，我们曾经并肩作战，彼此托付过性命。也许是因为……在那些不同的世界里，你总是让我看到希望，让我想跟着你走下去。”她的声音越来越低，最后几不可闻，“又或者，只是因为我醒来后，发现这个陌生的世界，只有你……是和我一样的。”
一样的不属于这里，一样的背负着轮回的秘密，一样的孤独。
这些话，她没有全出来，但江辰听懂了。
旧日的羁绊跨越时空，在新的世界里化为本能的牵引和守护。前世的碎片或许模糊，但那份共同经历生死、见证彼此最真实一面的情感烙印，却深深埋藏在灵魂深处，一旦苏醒，便无法忽视。
而新的世界里，他们是彼此唯一的“同类”，是黑暗中的灯塔，是冰冷现实里仅存的温度。
旧情与新谊，如同两股纠缠的藤蔓，在这个黄昏的院里，无声地交织、蔓延。
江辰心中某个冰冷坚硬的角落，仿佛被这复杂而真挚的情感轻轻触动，泛起一丝微澜。
他伸出手，拿起那块温润的身份玉牌，握在掌心。玉牌的微凉，似乎也带上了一丝温度。
“谢谢。”他再次道，这一次，声音里少了客套，多了几分沉甸甸的东西。
林薇偏过头，避开了他的视线，耳根似乎泛起一丝极淡的红晕，但语气依旧保持着清冷：“不必。帮你也是帮我自己。你活着，走得稳，我才能更安心地追查轮回的真相，以及……那些躲在暗处的眼睛。”
她站起身：“我去做饭。你先把丹药服了，处理好手上的伤。”
完，她快步走向厨房，背影显得有些匆忙。
江辰看着她的背影消失在门后，低头看向手中的青玉瓶和油纸包，又看了看那袋灵石和身份玉牌。
心中那根始终紧绷的弦，似乎在这一刻，微微松动了一丝。
在这危机四伏的陌生世界，有一个这样的人，不计代价地相助，哪怕理由混杂着前世的牵绊和今生的利益考量，也足以成为黑暗中的一缕微光，支撑他继续走下去。
他拔开青玉瓶的塞子，倒出一粒淡黄色的养神丹，放入口郑丹药入口即化，一股温和的暖流顺着喉咙滑下，缓缓扩散向四肢百骸，疲惫欲裂的头脑顿时为之一清，虽然效果有限，但确实舒服了不少。
然后，他打开油纸包，露出里面淡绿色的细腻药粉。他心翼翼地脱下那副防护用的薄皮手套，露出有些红肿、带着细微灼伤痕迹的手指，将药粉均匀地撒在伤处。药粉触及皮肤，带来一阵清凉，迅速压下了那隐隐的刺痛和灼热。
做完这些，他拿起那卷《入门须知》，就着最后的光，快速翻阅起来。
厨房里传来熟悉的锅碗瓢盆声和食物烹煮的香气。
夕阳终于完全沉入西山，夜幕降临，星光渐次亮起。
院被温柔的黑暗和温暖的烟火气笼罩。
这一方的地，暂时隔绝了外界的风刀霜剑，成为漂泊灵魂片刻的港湾。
然而，无论是江辰还是林薇都清楚，这份宁静脆弱如琉璃。
明日，新的挑战便将接踵而至。
丹堂的暗流，孙管事的算计，李墨的探究，还有那潜藏于轮回迷雾深处的巨大阴影……
但至少今夜，他们可以暂歇刀兵，共享这一餐粗茶淡饭，在这陌生的星空下，感受彼此真实的存在，汲取继续前行的微薄力量。
夜风拂过，老槐树的叶子沙沙作响，仿佛在低声诉着无人知晓的、关于轮回与重逢的古老絮语。
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