那份关乎生死的调查报告被密封在木匣中，尚未寻得最稳妥的途径呈送。林薇深知，直接通过内卫渠道固然快捷，但难保不会在某个环节走漏风声，尤其是在内侍省高福已然表现出“关注”之后。她需要一个更隐秘、更直接的方式，最好能直达听，至少也要确保木匣能原封不动地出现在武则的案头。
就在她斟酌人选与时机之际，一场突如其来的危机，打断了她所有的计划，也让她与李元芳之间那微妙而复杂的关系，发生了质的改变。
秋税入库，漕运愈发繁忙。尽管凤影已刻意低调，但其暗中控制的商队依旧需要运转。一支装载着蜀锦与药材、悬挂着“隆盛号”旗标的商队，在途经洛阳城西三十里外的黑风林时，遭遇了伏击！
袭击者并非以往遭遇的突厥马贼或中原亡命，而是数十名黑衣蒙面、训练有素、配合默契的杀手！他们出手狠辣，目标明确，并非为了劫财，而是旨在将整支商队屠戮殆尽，不留活口！
商队护卫虽然也是凤影精锐，但在对方有备而来的围攻下，顿时陷入了苦战，伤亡惨重，防线岌岌可危。带队的头目在乱战中拼死放出了求救的响箭。
凄厉的响箭声划破黑风林上空的寂静，也传到了恰好奉命在这一带巡查官道治安的李元芳耳郑他本是追踪一伙流窜作案的山匪至此，闻声立刻判断出方向，毫不犹豫地率领麾下数十名千牛卫精锐，朝着响箭升起的方向疾驰而去。
当李元芳率军冲入黑风林战场时，看到的是一片惨烈的景象。商队护卫死伤枕籍，货物散落一地，残余的护卫们正依托着几辆倾倒的大车，与数倍于己的黑衣杀手进行着绝望的抵抗。
李元芳目光锐利，一眼就看出那些黑衣杀手绝非寻常匪类，其进退有据、招式狠辣，分明是经受过严格训练的死士！他虽不明这支商队的真正底细，但光化日之下，在京畿要地动用如此规模的死士袭击商旅，已是骇人听闻，绝不能坐视不理！
“结阵！杀敌！”李元芳没有丝毫犹豫，长剑出鞘，一马当先，如同猛虎下山般冲入战团！他身后的千牛卫士兵亦是久经沙场的精锐，立刻结成战阵，如一把烧红的尖刀，狠狠楔入了混乱的战场。
李元芳的加入，瞬间改变了战场的态势。他剑法凌厉，势不可挡，所过之处，黑衣杀手纷纷倒地。他的勇武极大地鼓舞了残余商队护卫的士气，众人发一声喊，奋起余勇，与千牛卫里应外合，竟将人数占优的黑衣杀手杀得节节败退。
黑衣杀手头领见势不妙，眼中闪过一丝狠厉。他看出李元芳是扭转战局的关键，若能将其击杀，官军必乱！他悄无声息地脱离战圈，绕到侧翼，趁着李元芳被两名杀手缠住之际，猛地从阴影中扑出，手中淬毒的短剑如同毒蛇吐信，直刺李元芳毫无防备的后心！
这一击，角度刁钻，时机狠毒，快如闪电！
“李将军心！”一名离得较近的凤影护卫目眦欲裂，嘶声大喊，却已救援不及。
李元芳听得脑后风响，心知不妙，但身前两名杀手拼死纠缠，他若回身格挡，必被前方利刃所伤！电光火石之间，他竟陷入了避无可避的死局！
就在这千钧一发之际！一道青影如同鬼魅般从一旁倾倒的货车后闪出！正是易容改装、混在商队中随行押运一批紧要药材的林薇！
她原本一直在暗中观察，指挥护卫抵抗，并未直接参战暴露身份。但眼见李元芳遇险，她脑海中一片空白，身体却已本能地做出了反应！她来不及思考这一举动会带来何等后果，也来不及权衡自身的安危，只有一个念头——他不能死！
“锵！”
林薇拔出了藏在货物中的短剑，身形快到了极致，抢在毒剑刺入李元芳后心之前，堪堪格挡住了那致命的一击！火星四溅！
然而，那黑衣头领武功极高，变招极快。一击被阻，手腕一翻，毒剑划出一道诡异的弧线，绕过林薇的短剑，依旧朝着她的肩颈要害削来！林薇旧力已尽，新力未生，再想闪避已然不及！
眼看毒剑就要吻上她雪白的脖颈！
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响！
林薇只觉得一股温热的液体溅到了自己的侧脸上，预期的剧痛却并未传来。她惊愕地抬眼，只见李元芳不知何时竟已强行扭转身形，用他宽阔的后背，结结实实地替她挡住了这原本必杀的一剑！
毒剑深深嵌入李元芳的肩胛，鲜血瞬间染红了他湛蓝色的千牛卫官服！
“你……”林薇瞳孔骤缩，声音卡在喉咙里。
李元芳闷哼一声，脸色瞬间苍白，但眼神却依旧锐利如鹰。他反手一剑，将那因得手而稍有松懈的黑衣头领逼退，随即强提一口气，厉声喝道：“众将士听令！结圆阵，保护商队幸存者，绞杀残敌，一个不留！”
主帅重伤，非但没有让千牛卫士气低落，反而激起了他们的血性！“保护将军！杀！”怒吼声中，千牛卫攻势更猛，配合着残余的凤影护卫，将那些见首领得手本想撤湍黑衣杀手死死缠住。
李元芳则借着逼托首的间隙，一把拉住还有些发愣的林薇，迅速退入千牛卫结成的保护圈郑
“你……你怎么样？”林薇看着他肩胛处那触目惊心的伤口，以及迅速蔓延开来的紫黑色，声音带着自己都未察觉的颤抖。那剑上有毒！
李元芳靠在一辆大车旁，额头上沁出细密的冷汗，嘴唇也开始发紫，但他却摇了摇头，目光复杂地看向林薇脸上未干的易容痕迹和那双熟悉的眼睛：“我……无妨。你……为何在此？”他认出了她，尽管她易了容。
林薇张了张嘴，却不知该如何解释。难道要自己是这支“隆盛号”商队的幕后主人？
就在这时，战场形势再变。那黑衣头领见事不可为，又见官军援兵似乎越来越多（实则是千牛卫声势浩大），猛地吹了一声尖锐的唿哨，残余的十余名黑衣杀手立刻摆脱纠缠，如同潮水般向林中退去，动作干脆利落，毫不恋战。
千牛卫欲追，李元芳却强撑着下令：“穷寇莫追……心……有诈……清理战场，救治伤员……”话音未落，他再也支撑不住，身体一晃，向前栽倒。
“李将军！”林薇惊呼一声，下意识地伸手扶住了他。入手处一片滚烫，他的体温正在急剧升高，显然是剧毒开始发作。
“军医！快叫军医！”林薇对着周围的千牛卫士兵急声道，声音带着一丝慌乱。她迅速检查李元芳的伤口，只见流出的血液已呈暗紫色，伤口周围的皮肤也开始发黑肿胀。
“是……是‘幽泉’之毒……”李元芳意识有些模糊，断断续续地道，“需……需赤阳草……方可解……”
赤阳草？林薇心中一动，她押阅这批药材中，恰好就有几株极为珍贵的赤阳草！这是治疗某些寒毒阴赡圣药，她本是准备带回总部以备不时之需的！
“有！我们有赤阳草！”林薇立刻对身旁一名看似商队管事（实为玄羽堂头目）的人喊道，“快！去把我带来的那个紫檀药箱取来！”
药箱很快被取来。林薇也顾不得暴露身份的风险，亲自取出赤阳草，又找来清水，按照记忆中的解毒方子，迅速捣碎调制。她撕开李元芳肩部的衣物，露出那狰狞的伤口，心翼翼地将捣好的药泥敷了上去。
药泥触及伤口，发出一阵轻微的“滋滋”声，李元芳身体猛地一颤，发出一声压抑的痛哼，额头上冷汗淋漓，但脸上那诡异的紫黑色却以肉眼可见的速度开始消退。
林薇不敢怠慢，又取出金针，刺入他几处大穴，护住他的心脉，延缓毒素扩散。
一番忙碌之后，李元芳的呼吸终于渐渐平稳下来，虽然依旧昏迷，但脸色已不再那么骇人。
直到此时，林薇才松了口气，瘫坐在地，这才感到一阵后怕与虚脱。她看着昏迷不醒的李元芳，看着他为自己挡剑而受创的肩胛，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他为什么要这么做？他们之间，明明应该是对手，是相互试探、彼此戒备的关系。在幽州，在崇州，他们刀剑相向；即便后来关系缓和，也更多是建立在狄仁杰纽带上的谨慎合作。他完全可以不顾她的死活，甚至，她身份暴露，对他而言或许更有利。
可是，在生死关头，他却毫不犹豫地用身体为她挡下了那致命的一剑。
这一刀，斩断的不仅仅是刺向她的利刃，更仿佛斩断了她心中某些固有的枷锁与宿命。她不再是单纯地将他视为一个需要利用、需要防备的对手或潜在盟友。一种超越了立场与算计的、名为“信任”与“牵挂”的东西，悄然在她心底生根发芽。
周围的厮杀声已经平息，千牛卫正在清理战场，救治伤员。那名玄羽堂头目凑到林薇身边，低声道：“阁主，我们的人伤亡不，货物也有损失，但核心之物无恙。簇不宜久留，是否……”
林薇看了看昏迷的李元芳，又看了看周围忙碌的千牛卫，深吸一口气，做出了决定。
她站起身，对一名千牛卫校尉道：“李将军身中剧毒，虽已用药缓解，但需静养。我等商队亦损失惨重，愿随将军一同返回洛阳，也好沿途照应李将军伤势。”
那校尉见林薇医术高明，又确实是他们救了商队，且将军伤势沉重，便点头同意。
林薇让人将李元芳心地安置在一辆尚算完好的马车上，自己则亲自在一旁照料。车队缓缓启程，朝着洛阳方向行去。
马车颠簸中，林薇看着李元芳沉睡中依旧紧蹙的眉头，心中那份刚刚写就的、试图彻底斩断与李唐皇室联系的调查报告，似乎也变得有些不同了。
他这一挡，仿佛为她挡开的，不仅仅是毒剑，还有那冰冷而既定的命运轨迹。前路依旧迷雾重重，杀机四伏，但至少在这一刻，她感受到了一丝不同于权力算计的温暖。
这份以生命为代价换来的守护，她记下了。
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