离开那座喧嚣的镇店，车队继续北上。越是往北，空气中的寒意便愈发明显，官道两旁的阔叶林木早已落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝桠倔强地指向灰蒙蒙的空。风也带上了凛冽的味道，卷起地上的尘土和枯草，打在车篷上沙沙作响。
百晓生裹紧了身上的棉袍，哈出一口白气，对车内的李文渊道：“大人，看这气候景致，我们已进入京畿地界了。按路程估算，再有两三日，便能望见京城了。”
李文渊点零头，撩开车帘向外望去。京畿之地，果然与南方大不相同。官道更加宽阔平整，可容八骑并行，路面由大块青石铺就，车马行其上，平稳了许多。道旁偶尔可见丈许高的界碑，上刻“京畿禁地，肃静回避”等字样，透着子脚下的威严。
沿途的村镇也显得规整许多，房舍俨然，虽不及南方精巧，却自有一股厚重气度。田亩规划齐整，沟渠纵横，显示出精心的管理。来往行人车马，神色间也多了几分京城人士特有的、见惯了世面的从容与……隐约的倨傲。
然而，在这片看似秩序井然的土地上，李文渊却敏锐地察觉到一丝不同寻常的紧张气氛。
官道上往返奔驰的驿马和信使明显增多，个个神色匆匆。偶尔还能看到队骑兵驰过，盔甲鲜明，刀弓俱全，不像是寻常巡逻，倒像是传递紧急军情或执行特定任务。
途经一处较大的驿站休息时，百晓生照例去打探消息，回来时脸色比外面的气还要凝重几分。
“大人，情况似乎有些不妙。”百晓生压低声音，“驿站里都在传闻，北境局势急剧恶化，蛮族大举寇边，已经攻破了好几处关隘，边军损失惨重，溃兵四散。朝廷震动，正在紧急调兵遣将。”
李文渊心中一凛：“消息可靠吗？”
“应当不假。”百晓生道，“学生看到几拨信使在此换马，皆是八百里加急，往京城方向而去。驿站内的胥吏也议论纷纷，兵部衙门这几日灯火通明，官员进出如同穿梭。”
赛鲁班在一旁插话道：“难怪我方才看到有工匠在加紧修理损坏的兵车和弩机，原来是要送往北边。”
贾仁义则忧心忡忡：“北边一打仗，这商路怕是要断了，物价也得飞涨啊……”
李文渊沉默不语。北境战事吃紧，这绝对是一个重磅消息。对于他这样一个即将赴任的翰林院侍读而言，这意味着京城的政治氛围将变得更加复杂和微妙。主战、主和、以及各种借此机会党同伐异的势力，必然会在朝堂上掀起新的波澜。他这个虾米，一个不心，就可能被卷进去，碾得粉碎。
“还有，”百晓生继续道，“关于我们自身的麻烦，也并非高枕无忧。学生隐约听到有人议论，是京里某位贵人，对大人您这位‘幸进’的翰林颇为不满，似乎……在吏部那边使了绊子。”
李文渊眼神一冷。果然，该来的还是会来。周通判背后的力量，或者，单纯看他不顺眼的势力，并未因为他离开江州而罢手。
“可知具体是何人？”李文渊问道。
百晓生摇了摇头：“语焉不详，只是位‘手眼通’的人物。看来，我们即便到了京城，这麻烦也才刚刚开始。”
正话间，官道前方传来一阵急促的马蹄声和威严的呵斥声：“闪开！闪开！紧急军务，阻挠者死！”
只见一队约二十饶骑兵，风驰电掣般从车队旁掠过，卷起漫尘土。为首一名将领，顶盔贯甲，面色冷峻，看其旗号，竟是直属京营的精锐。他们毫不停留，朝着北方疾驰而去，显然是奔赴前线。
车队众人被尘土呛得连连咳嗽，纷纷避让。赵虎勒住有些受惊的马匹，望着远去的烟尘，啐了一口：“呸！神气什么！”
李文渊却望着骑兵消失的方向，眉头紧锁。连京营精锐都出动了，看来北境的局势，比想象的还要糟糕。
【叮！检测到重大历史事件【北境危机】发酵，世界线变动率提升。宿主所处环境复杂性增加。触发支线任务：【京城立足】难度提升。请宿主谨慎应对。】
系统的提示音适时响起，印证了他的判断。
接下来的路程，气氛明显压抑了许多。官道上关于北境战事的流言越来越多，版本各异，但都指向一个事实——情况不容乐观。沿途关卡盘查也变得严格起来，对路引、官凭的查验格外仔细，甚至开始限制北上的人流。
好在李文渊有吏部正式的任命文书，一路倒也无阻，只是速度慢了些。
两日后，车队攀上一处高坡。百晓生指着前方，声音带着一丝不易察觉的激动：“大人，您看！”
李文渊循声望去。
只见远方地平线上，一片无比恢弘、浩瀚无边的巨大城郭轮廓，如同匍匐在大地上的远古巨兽，赫然映入眼帘！
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