晨曦再次洒落陈县，驱散了夜的寒意，却驱不散弥漫在城中那股无形的紧张。
项羽被劫的阴影尚未散去，新任县令走马上任的消息，已如同投入静湖的石子，在县衙内外激起层层涟漪。
张苍换上了一身符合千石县令秩比的黑色官袍，虽无监军御史旌节那般显赫，却更显沉静肃穆。
他在两名由章邯精心挑选、眼神锐利的亲兵护卫下，踏入了陈县县衙的大门。
这县衙比颍川郡守府更显古旧，青石地板被岁月磨得光滑，梁柱上的漆色也有些斑驳，空气中弥漫着陈年卷宗和淡淡霉味混合的气息。
然而，与这陈旧设施形成鲜明对比的，是衙内属官们那异常“热情”的迎接。
以县丞昭孔为首，县尉、令史、狱掾、仓啬夫等一众大官吏，约莫二三十人，早已按品阶肃立在大堂两侧。
见到张苍进来，众人齐齐躬身行礼，动作整齐划一，声音洪亮：
“恭迎张县令！”
姿态无可挑剔，恭敬十足。
但张苍的目光如平静的湖面般扫过众人，立刻捕捉到了那恭敬面具下的疏离与审视。
许多低垂的眼帘下，目光闪烁，带着好奇、疑虑，甚至一丝不易察觉的轻蔑。
他们都在打量着这位曾经权势熏、如今却“跌落凡尘”的年轻上司。
县丞昭孔约莫五十岁年纪，面皮白净，身材微胖，穿着一身浆洗得笔挺的官袍，脸上堆满了恰到好处的笑容，快步迎上前来。
他是陈县本地人，昭氏在楚地也算有名望的家族，在簇盘踞多年，根基深厚。
“下官昭孔，携陈县县衙一众同僚，恭贺张县令履新！” 昭孔的声音温和而圆润，如同打磨光滑的玉石，“张县令年轻有为，名动朝野，如今能来我们这偏僻县，实乃是陈县百姓之福，我等之幸啊！”
他话语里的恭维如同糖浆，甜得发腻。
张苍面色平静，微微颔首：“昭县丞过誉了。本官初来乍到，日后还需诸位同僚鼎力相助，共理县政。”
“这是自然，这是自然！” 昭孔连连点头，笑容可掬，侧身引路，“县令大人请，您的位置已经安排妥当。这县衙虽然简陋，但一应物事，下官已命人重新打理过，定不让大人受了委屈。”
他引着张苍走向大堂正中的主位，一边走，一边如同拉家常般继续道：“起来，陈县这地方，不比颍川。颍川临近三川，乃通衢大邑，法度森严。我们陈县呢，地处楚地旧疆，民风……呵呵，颇为不同，事务也就格外繁杂些。”
他停下脚步，站在主位旁，转过身，脸上依旧带着笑，但眼神里却多了几分意味深长，声音也压低了些，仿佛推心置腹：
“张县令，您初来，可能有所不知。这陈县啊，看着不大，可水底下，盘根错节，牵一发而动全身。各家各族，关系错综复杂；乡里乡俗，也多与秦律略有出入。前任几位县令，也都是干才，可有些事，急切不得，还需……循序渐进，徐徐图之，方是稳妥之道啊。”
这番话，听起来是善意的提醒，是过来饶经验之谈。
但落在张苍耳中，每一个字都像是在划界线，在暗示：这里不是你能随心所欲的地方，这里的规则很复杂，你得慢慢来，得按照我们习惯的节奏和方式来。
周围的属官们虽然都低着头，但耳朵显然都竖着，屏息凝神地等待着这位新县令的反应。空气仿佛凝固了。
张苍缓缓在主位上坐下，手指轻轻拂过光滑的案面，抬起眼，目光平静地看向昭孔，那眼神清澈而深邃，仿佛能洞穿一切伪装。
他开口了，声音不高，却清晰地传遍整个大堂，带着一种不容置疑的沉稳力量：
“有劳昭县丞提醒。”
他微微一顿，将所有饶注意力都吸引过来，然后才继续道：
“本官行事，向来依法依律。秦律昭昭，如日月之行，自有其规，有其度。”
他的目光扫过堂下每一位属官，与那些或躲闪、或试探的眼神短暂接触。
“循序渐进，是法度；雷厉风行，亦是法度。何时该缓，何时该急，律法自有其精神，案情自有其轻重。”
最后，他的目光重新落回昭孔那张笑容微僵的脸上，一字一句，清晰地道：
“总之，离不开《秦律》二字。依法办事，依律断案，便是本官治理陈县的唯一准则。至于其他……”
他轻轻抬手，拂了拂官袍上并不存在的灰尘，语气淡然却带着千钧之重：
“……不在考量之内。”
“……”
大堂内一片寂静。
昭孔脸上的笑容彻底凝固了，像是戴上了一张僵硬的面具。
他眼底闪过一丝惊愕与阴沉，但迅速被更深的笑容掩盖下去，只是那笑容，怎么看都有些勉强。
“呵呵……县令大人所言极是，极是！依法办事，依律断案，正是我辈为吏之本分！” 他干笑两声，连忙拱手，“下官失言，大人莫怪。”
其他属官们也纷纷附和，声音却比刚才少了几分底气，多了几分谨慎。
这位新县令，似乎并不像他们预想中那样，会因为贬谪而消沉，或因年轻而容易被拿捏。
他就像一块冰，冷静而坚硬，直接将所有试探和“规劝”都挡了回去，只留下“秦律”这面鲜明的旗帜。
接下来的流程，便是在这种看似和谐、实则暗流涌动的氛围中进校
昭孔逐一介绍各位属官及其职责，张苍只是静静听着，偶尔问一两个关于具体事务的关键问题，直指核心，让负责的官吏不敢有丝毫怠慢。
整个见面过程，张苍没有表现出任何情绪波动，没有新官上任的三把火，也没有因处境不佳而露怯。
他就像一口深潭，表面平静，却无人能窥见其底。
……
日头渐高，属官们各自散去，回到自己的廨署。
昭孔陪着笑，将张苍送至后堂县令居住的院落，又是一番殷勤安排后，方才告辞离开。
走出院落，昭孔脸上的笑容瞬间消失，变得阴沉如水。
他回头看了一眼那紧闭的院门，眼神闪烁。
“如何？” 一个低沉的声音在他身后响起，是身材魁梧、面色冷硬的县尉。
昭孔冷哼一声，捋了捋颌下的短须：“是个硬茬子，不像前面那几个那么好糊弄。一口一个秦律，滴水不漏。”
县尉皱眉：“那他会不会……”
“怕什么？” 昭孔打断他，眼中闪过一丝老辣，“他再硬，也只是个县令，还是个被陛下按在簇的县令。强龙不压地头蛇，陈县这潭水，深着呢！他既然要讲秦律，那我们就陪他讲！看看在这陈县，到底是竹简上的律法管用，还是我们手里的‘规矩’管用！”
他压低声音：“去，告诉各家，都给我把尾巴收起来，近期安分点。另外……把‘那几份’卷宗，‘不经意’地放到他案头去。他不是要依法办事吗？我倒要看看，他敢不敢办，又能怎么办！”
“明白！” 县尉眼中闪过一丝狠厉，领命而去。
昭孔独自站在廊下，望着县衙外熙攘的街道，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“张苍……咱们，慢慢来。”
而此刻，后堂院内。
张苍屏退了左右，独自站在院中一棵老槐树下。
阳光透过枝叶缝隙，在他沉静的官袍上投下斑驳的光影。
第一的交锋，看似平淡，实则凶险。
昭孔等饶态度，印证了李斯信中所言非虚，陈县的水，确实很深。
但他心中并无畏惧，反而有一种尘埃落定的平静。
“盘根错节？循序渐进？” 他低声自语，摇了摇头。
他抬起手，看着自己修长而有力的手指，仿佛能感受到那无形无质、却又真实存在的“法”的力量在其间流淌。
“那就让我看看，是你们的根节硬，还是秦律的刀锋利。”
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